Résumé

Amoureuse du Viking

A.S. Syla

 Depuis qu'elle a été capturée par un peuple de vikings Hava a dû affronter bien des épreuves. Après avoir été réduite en esclave, le jarl lui a rendu sa liberté en lui offrant même la chance de quitter ses terres. Mais Hava décide de rester à ses risques et périls en craignant un jour redevenir une esclave rien que pour son frère qui semble être tombé en amour pour ces guerriers terrifiants et pour leur culture. Mais il y a bien pire...

Gunard, nommé chef des vikings par le jarl et qui l'a récemment sauvée, lui fait ressentir un trouble inavouable et terrifiant dans lequel Hava se résigne à le garder secret par crainte de représailles...

 Chapitre 1

Aussi loin que remontaient ses souvenirs, Hava n'avait jamais contemplé un tel coucher de soleil depuis cette île qui à présent était son foyer. Tout était silencieux et apaisant mais elle ne pouvait s'empêcher de se demander si sa vie aurait été différente de l'autre côté de cette mer qui n'avait pas encore révélé tous ses secrets. Aurait-elle trouvé un homme capable de la combler ? Aurait-elle subie le même destin tragique que sa mère ? 

Tant de questions sans réponses qu'elle en frissonnait. 

Elle avait l'impression d'avoir oublié une partie de sa vie. Une partie sombre dont les souvenirs quelques fois l'a terrifié. À présent, Hava avait fini par accepter le fait qu'elle faisait  partie du peuple des vikings même si chaque jour représentait une épreuve dans laquelle elle craignait redevenir l'esclave d'autre fois. Si Aleston son frère s'était montré héroïque en risquant sa vie pour elle, Hava devait sa liberté à Nessa, la femme du jarl, qui autrefois, avait été l'esclave de ce viking balafré. D'un soupir tremblant, Hava baissa les yeux sur la tunique qu'elle ravaudait en songeant avec horreur à la guerre qui avait fait rage une semaine plus tôt. En effet, l'ennemi des vikings avait fini par être vaincu dans une impitoyable bataille qui aurait pu lui coûter la vie. Une vie sauvée par Gunard...le chef de l'armée, un impitoyable guerrier aux sombres traits. Un long et douloureux frisson parcourut son échine lorsqu'elle ferma les yeux et vit son sombre regard...un regard qui n'avait de cesse de jaillir dans esprit chaque nuit. Car malgré son esprit qui lui interdisait de penser à lui, Hava ne parvenait pas à oublier cette chaleur importune qui l'avait saisie lorsqu'il l'avait sauvée. À nouveau, elle secoua de la tête pour échapper à cette torpeur presque ridicule. Émotionnellement fragile Hava démultipliait chaque émotion au point de se sentir coupable d'être trop émotive. De plus, elle se sentait seule depuis que son frère avait prit rang dans l'armée et qu'il était parvenu à se familiariser avec le peuple. 

  - Tu as vu ce que j'ai accompli aujourd'hui ? 

Hava releva la tête en direction de son frère qui sortait d'un rude entraînement. Il semblait fier et presque arrogant, une attitude qui lui déplaisait fortement.

  - Comment aurais-je pu de regarder Aleston, commença-t-elle en reportant son attention sur son tissage ; Je suis face à la mer.

  - Tu aurais pu jeter un coup d'oeil, rétorqua-t-il en posant ses mains sur ses hanches l'air agacé.

- Je n'aime pas voir des hommes se battre quelque soit la situation et tu le sais ! 

Agacée par son ton présomptueux, Hava secoua imperceptiblement de la tête puis dévia son regard vers lui.

  - Que se passe-t-il Aleston ? Tu sembles avoir changé, je ne te reconnais plus.

Dubitatif, Aleston fronça des sourcils, la bouche ouverte comme un poisson hors de l'eau.

  - Je n'ai pas changé Hava je suis toujours le même sauf qu'à présent je me sens plus courageux.

  - Néanmoins, je trouve que tu montres des signes d'arrogance et ça ne me plaît guère, répliqua Hava en baissant les yeux sur le sable ; Rappelle-toi ce qui est arrivé à père, poursuivit-elle en posant son regard sur la mer.

Le silence qui s'ensuivit en disait long sur les réflexions de son frère. 

  - Je ne serais jamais comme notre père, dit-il enfin sur un ton amer.

  - Alors cesse de te comporter comme tel ! S'écria Hava en se relevant pour le confronter.

Piqué au vif, son jeune frère baissa les yeux sans mot dire. Coupable, Hava soupira en affaissant ses épaules.

  - Je te prie de me pardonner Aleston, je ne voulais pas me montrer si irritante, je veux simplement te mettre en garde.

  - Si tu veux un conseil Hava, cesse de te comporter comme notre mère, je ne suis plus un enfant et je suis un viking maintenant.

Alors qu'il s'apprêtait à partir Hava le retint par le bras.

  - Tu ne sais pas ce que c'est d'être un viking Aleston, répliqua Hava d'une voix tremblante d'inquiétude ; Tu n'as aucune idée de ce qu'ils sont capable de faire et j'en suis la preuve vivante.

  - C'en est fini Hava, lui répondit son frère en posant un baiser sur sa joue ; Tu n'es plus une esclave arrête de songer au passé.

Hava demeura immobile et le laissa partir en direction des autres vikings. Furieuse qu'il se montre si ignorant de ce qu'elle avait pu ressentir Hava se laissa retomber sur le sable en touchant ses beaux cheveux qui peu à peu retrouvaient sa longueur après avoir été sauvagement coupé lors de sa captivité.

  - Hava est-ce que tu as fini ? Demanda le petite Beth en venait toucher la tunique.

Égarée par cette subite apparition Hava mit un temps avant de lui répondre.

  - Oh c'est presque fini, je dois juste ajuster le petit col et tu seras parfaite dedans.

La petite fille lui décrocha un sourire radieux en portant ses mains contre son cœur.

  - Tu devrais rentrer Beth, le temps semble se couvrir.

  - Je n'ai pas peur du vent, je suis courageuse comme mon père ! 

Hava ne put s'empêcher de sourire devant l'air déterminé de cette petite fille aux yeux d'argent.

  - Je n'en doute pas mais je ne veux pas que tu attrapes froid.

L'enfant s'apprêtait à lui faire affront mais s'arrêta quand une épaisse silhouette apparut  sur le sable donnant l'impression que le ciel s'était subitement noirci.

  - Elle a raison Beth, déclara une voix masculine qui ne pouvait qu'appartenir à un seul et puissant guerrier ; Rentre avant que ta mère s'inquiète.

Tétanisée sur le sable, Hava resserra ses mains contre la tunique sans bouger, le regard fixé sur la mer.

  - Vous n'êtes pas drôle mon oncle, bouda la petite en repartant vers le château.

  - La vie n'est pas une plaisanterie tu le sauras bien assez tôt.

Étourdie par sa voix rêche Hava demeura immobile et interdite en priant le seigneur qu'il s'en aille et la laisse seule. Depuis qu'il l'avait sauvé, ni lui ni elle ne s'étaient adressé un mot et pour cause...elle ne l'avait plus revu depuis ce jour. Seuls les bruits de couloirs l'avaient informé sur son état de santé après sa blessure à l'épaule. Le souffle toujours coupé elle suivit l'ombre de sa silhouette se déplacer sur le sable toujours dans l'attente qu'il s'en aille.

  - Vous devriez rentrer aussi, le vent se lève.

Hava ferma les yeux brièvement.

  - Je n'ai pas froid pour le moment, je vous remercie, répondit-elle en sachant à l'avance que sa voix tremblerait.

Ce qu'elle redoutait le plus c'était de faire face à son profil impitoyable et intimidant...cette force inscrit sur ses traits achevés d'un sourire énigmatique et froid...de ses yeux étrangement doux et de son imposante carrure dominante. 

  - Ce n'était pas un conseil et encore moins une question, riposta l'homme d'une voix faussement calme comme l'étrange soulèvement des vagues qui menaçaient de l'atteindre.

Le gorge nouée d'appréhension Hava se leva les yeux baissés et remonta la pente sans jamais relevé le regard, priant pour qu'il ne la suive pas. 

  - Vous semblez avoir oublié quelque chose, lança-t-il en la retenant par le bras.

Le cœur battant sourdement dans sa poitrine Hava garda les yeux baissés tout en frémissant au contact de sa main sur son bras.

  - Vraiment ? Qu'aurais-je pu oublier ? 

  - Au château des saxons, lorsque je vous ai sauvé vous ne vous souvenez pas ? S'enquit-il d'une voix rêche.

Si, elle s'en souvenait, au point d'avoir redouté ce moment.

  - Je vous remercie pour m'avoir sauvé la vie, déclara-t-elle d'une voix presque inaudible.

Ses doigts quittèrent son bras alors qu'elle n'y croyait plus. Elle s'en alla les yeux fixés sur le château...pourchassée par sa voix rêche qui résonnait dans ses oreilles, marqué par la poigne de sa main sur sa peau.

Hantée par le souvenir de son regard qui s'était posé sur elle pendant la bataille...

 Chapitre 2

Hava se réfugia dans les cuisines dans l'espoir de retrouver son souffle mais des pas lourds lui indiquèrent que le viking était loin d'en avoir fini avec elle. Il repoussa la porte massive pour se poster non loin d'elle et enfin...Hava trouva le courage de le regarder dans les yeux. Grave erreur ! S'admonesta Hava en sentant un frisson d'horreur la parcourir. Il fallait se montrer honnête avec elle-même...Gunard était un homme au profil inégalable. 

  - J'ai espéré vous voir à mon chevet, reprit-il d'une voix sombre ; Pourquoi ne vous ai-je pas vu ? 

Étourdie par cette question, Hava sentit ses lèvres trembler alors que lui, demeurait impassible à l'autre bout de la pièce, le regard ancré dans le sien.

  - Votre femme a exigé que personne ne vienne vous déranger, expliqua-t-elle en affrontant son épais regard ; Je me suis informé de votre situation en tendant une oreille indiscrète.

Silencieux, l'homme continuait de l'observer avec gravité. Hava baissa les yeux sur la farine de blé repartie sur la table.

  - Je voulais vous remercier de m'avoir aidé à parvenir jusqu'au bateau.

Hava releva lentement la tête vers lui, osant à peine croire qu'il s'en souvenait. Après tout n'avait-il pas perdu connaissance à bord du vaisseau.

  - Ce n'est rien, murmura-t-elle en faisant mine de battre la farine ; Je n'ai fait que mon devoir.

  - Vous auriez pu partir, contrat-il à son plus grand désarroi ; Le village le plus proche était à une demie journée de marche.

Hava en resta sans voix. Que diable essayait-il de lui faire comprendre ? Qu'elle n'était pas la bienvenue ? 

  - Et où aurais-je pu aller ? Osa-t-elle demander.

Il croisa les bras, modifiant la forme épaisse de ses biceps. Devant une telle démonstration de force Hava sentit ses lèvres s'assécher.

  - Vous n'êtes pas là par désir mais par contrainte, parce que votre frère désir rester ici.

  - C'est faux, bafouilla-t-elle en sentant la situation lui échapper.

  - Vous mentez très mal, répliqua le guerrier en s'approchant ; Pourquoi ne pas simplement l'avouer ? Vous compliquer les choses.

  - Dois-je comprendre que vous voulez me voir partir ? Demanda-t-elle d'une voix troublée.

Son regard se porta sur ses lèvres puis ses yeux d'acier tombèrent sur son épaule.

  - Je n'ai jamais dit une pareille chose, j'essaye simplement de comprendre les raisons qui vous pousse à rester parmi des barbares qui vous ont presque traîné de force sur un bateau dans lequel vous n'avez pas cessé de pleurer.

Hava perdit son souffle en se rappelant ce jour qui avait marqué sa vie à jamais.

  - Vous avez probablement raison, admit-elle enfin ; Je suis ici pour mon frère.

Un silence embarrassant combla cet aveu. Elle exhala un soupir tremblant, cherchant à vaincre l'angoisse qui l'a submergé.

  - C'est tout ce que je désirais entendre de vous.

Hava ferma les yeux en ramenant des mèches rebelles qui balayaient son front. À travers le voile qui recouvrait ses yeux elle vit son index se rapprocher de sa tresse. Elle sursauta, sans bouger...

  - Je constate que vos cheveux repoussent, nota le viking d'une voix dénouée de chaleur.

  - Ce n'est pas régulier, répondit-elle sèchement ; Votre femme ne m'a pas épargné lorsqu'elle me les a coupé.

Immédiatement il éloigna son index, faisant retomber lourdement sa main le long de sa hanche. 

Elle refusait de relever la tête car elle devinait déjà la colère qui animait son visage. Sa présence obstruait son air. Il était si grand qu'elle avait l'impression d'être une chose minuscule qu'il pourrait briser d'une seule gifle.

Et alors qu'elle sentait la tension monter d'un cran Hava remercia le ciel quand elle vit Holga passait les portes de la cuisine, obligeant le viking à se reculer. 

  - Oh Gunard je te cherche partout, déclara celle-ci en les regardant tour à tour ; Ivar voudrait te voir.

Hava garda la tête baissée en feignant être occupée mais le poids du regard suspicieux de Holga devenait de plus en plus lourd.

  - Que me veut-il ? Cela ne peut pas attendre ? Demanda-t-il l'air agacé.

  - Apparemment c'est urgent.

D'un grognement, le viking quitta les cuisines laissant derrière lui une menace inquiétante.

Enfin, elle put inspirer profondément sous le regard curieux de Holga. Rougissante, elle se racla la gorge et reprit son activité.

  - Aurais-je interrompu un moment délicieux ? S'informa-t-elle sur le ton de l'humour.

Manquant de renverser la cruche d'eau, Hava s'empressa de secouer de la tête en feignant une attitude indignée.

  - Non ! Pas le moins du monde, répondit-elle en espérant que ses joues ne trahissent pas cette réponse ; Il est venu m'accuser de ne pas l'avoir remercié pour m'avoir sauvé la vie.

  - Oh...

Holga effaça son sourire.

  - Je suis navrée, tu sais Gunard est un peu bougon en ce moment, explique Holga en venant lui offrir un peu de réconfort ; Depuis sa blessure il est resté longuement seul dans ses appartements. 

Hava fit mine d'être désintéressée mais son esprit s'amusa à la piéger aussitôt.

  - Pour quelle raison serait-il en colère ? Pourquoi semble-t-il si...

Peinant à trouver ses mots, Holga esquissa une grimace.

  - ...Menaçant ? 

Hava s'empressa d'acquiescer.

  - Je l'ignore, avoua Holga en soupirant ; Peut-être qu'il est préoccupé par Ena.

Ena...

Le simple fait de prononcer le nom de cette femme et Hava avait l'impression d'être prise de subites et violentes nausées. Cette saxonne était impitoyable et perfide. D'ailleurs elle se demandait comment Gunard avait-il pu tomber en amour pour elle.

  - Ena a séduit beaucoup de vikings, expliqua Holga comme si elle avait lu dans son esprit ; Gunard a été le dernier à passer entre ses mains expertes, il a fini par la posséder et la prendre pour femme.

  - Étais-ce une décision mûrement réfléchi ? Osa-t-elle demander en cherchant à réprimer sa soif de comprendre et d'en apprendre plus sur cet étrange viking.

  - Gunard ne prend jamais une décision sur une coup de tête, répondit Holga très sérieuse dans son récit ; C'est le viking le plus réfléchi du peuple. Il n'agit jamais sur un coup de tête et c'est grâce à cette qualité qu'il a gagné bien des combats.

Hava se mordit la lèvre comme une petite fille désireuse d'en savoir plus.

  - Vr...aiment ? Alors il l'aime, conclut-elle en posant la paume de sa main sur la pâte.

  - Je ne suis pas dans la tête de Gunard mais une chose est sûre, il y a beaucoup de tensions entre eux depuis plusieurs jours.

Au risque de se montrer trop gourmande Hava préféra en rester là. Après tout la vie de cet homme ne la regardait pas. 

  - J'ai arrangé la tunique de Beth elle est prête pour le festin de ce soir, déclara-t-elle d'une voix plus assurée.

  - Merci Hava tu es une grande couturière, tu fais des miracles ! 

Esquissant un faible sourire de remerciement, Hava se mordit l'intérieure de sa joue tout en battant la pâte.

  - J'espère que tu te joindras à nous ? 

  - Non je ne pense pas, je me sens très épuisée aujourd'hui et...

  - Tu ne sais pas mentir jeune fille ! Coupa Holga en la pointant du doigt ; Il est temps pour te de te familiariser avec le peuple qui t'a accueilli.

Hava aurait pu se battre pour obtenir la permission de se retirer mais elle n'était pas en position de force. Holga était la chef rebelle des femmes et menait d'une main de maître l'art de déceler les failles. Autrement dit Hava n'avait pas le choix.

  - Très bien, je viendrais.

Satisfaite Holga lui sourit.

  - Ce sera un grand festin, nous allons nous amuser, assura-t-elle avant de partir d'un pas assuré.

  - Je n'en suis pas si sûre, murmura-t-elle quand la porte se referma sur elle.

 Chapitre 3

Hava accrochait la dernière feuille sur sa couronne alors que déjà le festin battait son plein. Nerveusement elle attacha la couronne de fleurs qu'elle avait fabriqué pour l'occasion dans ses cheveux détachés sans trop savoir si elle était présentable. En effet, Hava habitait une chambre très modeste et n'avait pas eu le droit de la choisir. Bien qu'elle adorait être seule, parfois elle craignait la solitude au point d'en perdre le souffle. Elle n'avait guère envie de descendre pour fêter la mort de Gareth et pourtant elle n'avait plus le choix.

Elle inspira bruyamment en lissa les plis de sa robe et quitta sa chambre avec l'espoir de pouvoir s'éclipser le plus tôt possible. 

Plus elle descendait les étages intriguant du château plus la musique devenait plus intense. Les enfants couraient un peu partout dans le hall et riaient joyeusement. Certaines femmes se tenaient devant l'entrée de la grande salle avec cet air accusateur qu'elles portaient fièrement sur leurs visages. Et ces femmes étaient celles qui s'étaient réjouies de son sort. Ignorant difficilement leurs regards, Hava passa les portes de la grande salle et la parcourut des yeux. 

Tout avait l'air somptueux. La grande table était garnie de fabuleux mets et de viandes. Tous semblaient fièrement heureux d'en avoir fini avec Gareth. Alors pourquoi ne parvenait-elle pas à se réjouir ? 

  - Est-ce que tout va bien ? 

Hava quitta sa torpeur pour esquisser un sourire de façade. Kara, la cousine de Nessa posa sa main sur son dos pour la guider vers les mets. 

  - Tu sembles ailleurs Hava, nota Kara en lui donnant une gobelet de vin.

  - Je suis juste un peu fatiguée, se justifia-t-elle en goûtant au vin.

Perplexe, Kara se mit à l'observer longuement avant de lui répondre ; 

  - Est-ce que tu te sens à l'aise ? Nessa m'a rapporté que...

  - Pourquoi ne pas tout simplement oublier ce que je peux ressentir ? Proposa-t-elle en lui souriant ; Je t'en prie Kara, je vais bien alors profitons de cette soirée et oublions ça.

Tristement, Kara acquiesça difficilement.

  - Comment se porte Nessa ? 

  - Comme un charme, répondit-elle en souriant faiblement ; Ivar prend soin d'elle et de leur fils.

  - Il ne viendra pas fêter sa victoire ? S'enquit-elle en fronçant des sourcils.

  - Non, il préfère rester auprès de Nessa.

Hava se mordit la lèvre en essayant de dissimuler le sentiment de jalousie qui venait de lui serrer le cœur. Leur amour était un exemple pour tous. Nessa avait su réveiller le cœur de ce viking au lourd passé et bien des femmes voulaient lui ressembler. 

  - Je suis ravi de te voir ma sœur, déclara Aleston en venant vers elle.

Vêtu d'une tunique blanche son frère ressemblait à un jeune viking en quête d'apprendre. 

  - Je ne pouvais pas rater une telle fête, répondit-elle d'une voix éteinte. 

Kara les quitta pour rejoindre son mari. 

  - Tu es belle, tu es absolument magnifique, déclara Aleston d'une voix qui lui parut inquiète.

  - Alors pourquoi as-tu l'air inquiet ? 

Aleston resta immobile, jetant quelques regards au-dessus de son épaule. 

  - Dois-je te faire un dessin ma sœur ?

Hava plissa son front en considérant son frère silencieusement dans l'attente qu'il lui explique.

  - Des bruits de couloirs m'ont informé que beaucoup d'hommes désirent te courtiser.

Sous le choc Hava recula farouchement tout en jetant des regards circulaires à la foule de vikings présents dans la salle. 

  - Eh bien dis-leurs que je ne désire pas me faire courtiser ! S'écria Hava les joues en feu.

Aleston haussa un sourcil tout en dardant son regard sur elle.

  - Commence déjà par éteindre le feu qui anime ton être Hava, commença-t-il sur un ton sérieux ; Tu es désirable, comment pourrais-je assurer ta vertu si tu éblouis la foule avec tes yeux d'or ? 

Perturbée et affolée, Hava posa la naissance de ses doigts sur sa paupière. 

  - Ce n'était pas un reproche ma soeur.

  - Pourtant, tu m'as l'air si accusateur, rétorqua-t-elle en sentant ses joues s'empourprer.

  - Je suis désolé, je réagis sans doute comme un frère protecteur.

Hava ne put s'empêcher de sourire devant son air renfrogner. À tout juste dix-sept ans, Aleston se montrait vaillant et prenait son rôle bien trop à cœur. 

  - Je te prie de m'excuser je dois parler à Svend.

Hava s'écarta pour le laisser passer en manquant de renverser le gobelet qu'elle tenait maladroitement dans sa main. Ne sachant pas où aller elle se glissa contre l'un des murs afin d'observer les festivités dans l'ombre en espérant pouvoir disparaître sans que personne ne s'en aperçoive.

D'une respiration bruyante Gunard se redressa sur son trône attirant l'attention de son ami assis à sa gauche.

  - Tu m'as l'air préoccupé mon ami, commenta Haakon en se redressant à son tour ; Est-ce que c'est à propos de la conversation que tu as eu avec Ivar ? 

  - Non, répondit Gunard en inclinant sa tête en arrière, le regard ancré sur l'ancienne esclave  ; Bien que la conversation était tourné vers ma très chère épouse.

Haakon pouffa.

  - Il est soucieux sur les raisons qui ont poussées sa femme à prendre un risque aussi fou.

Gunard se caressa la barbe soucieux à son tour quand sa femme se présenta à lui, l'arrachant à ses pensées. Elle s'inclina sans un mot, cherchant à capter son regard. Ena était douée pour se faire pardonner sauf qu'aujourd'hui Gunard était lasse de devoir prendre parti. Elle s'éloigna du dais accompagnée de ses fidèles servantes sous un soupir exhalé par son ami.

  - Est-ce l'une de ses stratégies ? Te séduire d'un simple regard ? Aurait-elle perdue la main mon ami ? 

Gunard demeura silencieux, poing serré contre sa cuisse. Ena avait séduit tellement d'hommes qu'il se demandait combien d'entre eux ne l'avait pas goûté avant lui. 

  - Je crois qu'elle ne m'aime pas autant que je le pensais, finit-il par répondre en suscitant l'intérêt de son ami.

  - Tout le monde t'aime Gunard, répliqua Haakon sur un ton sérieux.

  - Je ne te parle pas d'aimer de cette façon, s'agaça-t-il en rivant son regard dans le sien.

  - Ena est une grande séductrice je ne peux pas le nier mais c'est toi qu'elle a choisie Gunard.

Comme il ne réagissait pas, Haakon rajouta ; 

  - Dois-je te rappeler qu'elle a repoussé toutes les femmes qui essayaient d'obtenir un regard de toi ? 

  - Et à présent c'est une femme désespérée, lança Idy en avançant vers le dais ; Pourquoi essayes-tu de la défendre ? 

Gunard porta une main sur son visage en marmonnant dans sa barbe. 

  - Je n'essaye pas de la défendre, j'essaye de rassurer un ami, rectifia Haakon en attirant sa femme sur ses genoux.

  - Gunard est assez grand pour assurer son mariage et les disgrâces qui en découle.

  - Merci Idy pour cette franchise intacte et brutale, déclara Gunard en esquissant un semblant de sourire.

Idy lui lança un sourire narquois avant de se tourner vers son mari.

Gunard dévia son regard vers la foule et son regard se figea sur l'ancienne esclave toujours  appuyée contre le mur. Immédiatement il se mit à s'agiter pour combattre ce mal qui le rongeait dangereusement depuis qu'il l'avait sauvée. 

Elle, suspendue dans le vide presque désireuse d'accueillir la mort comme si c'était la seule option qui lui restait pour échapper à sa condition. Elle n'avait même pas chercher à le nier. Hava restait ici par dépit et non par envie et Gunard devait reconnaître qu'il détestait être le seul à l'avoir remarqué.

Pour ces hommes à son commandement, la jeune femme n'était qu'un fantasme non avouable, un espoir d'être regardé par cette étrange beauté. Une rose sans épine disait-on d'elle...

N'est-ce pas à ce moment précis qu'il avait décidé de la regarder enfin et de découvrir un trésor de merveilles ? 

N'avait-il pas réagi comme tous ces hommes quand il avait planté son regard sur ses lèvres pleines et délicatement coloré de rose ? Sur ses cheveux blond aux reflets étrangement cuivrés ? 

Ne s'était-il pas senti vibrer quand ses yeux percés d'un éclat d'or s'étaient posés dans les siens ? 

Gunard se racla la gorge pour s'arracher à ses pensées et se redressa lentement, cherchant à dominer l'épaisse voix qui lui murmurait d'aller à sa rencontre pour la déceler entièrement.

Mais la tentation était trop forte alors il se leva lentement et se glissa derrière le dais afin de l'atteindre sans qu'elle ne le sache.

Au risque de la voir s'enfuir.

Encore une fois.

 Chapitre 4

Hava se mordit la lèvre dans l'impatience de quitter la pièce, les mains jointes dans le dos. Seulement elle n'avait pas prévue de se retrouver piéger par Gunard qui s'était glissé près de la colonne, réduisant toutes ses chances de s'enfuir à néant. Sa gorge s'assécha subitement et son estomac se noua. Il s'approcha d'elle sans mot dire. Sans le vouloir, sans le désirer réellement elle baissa les yeux sur sa bouche entourée d'une barbe brune parsemé d'une couleur métallique. Comment ne pas frémir devant ce viking ? Hava se recula jusqu'à toucher le mur de pierres. Un tatouage symboliquement viril recouvrait une partie de son cou pour s'achever à la base de son épaule. 

Une chaleur étrange manqua de l'étouffer. 

  - Seriez-vous en train de fuir Hava ? Demanda-t-il en s'adossant contre le mur. 

  - Non, mentit-elle en dévisageant la salle d'un regard anxieux ; Pour quelle raison aurais-je envie de fuir ? 

Le viking haussa des épaules en faisant mine de réfléchir.

  - Je l'ignore, peut-être parce que vous n'avez pas réellement envie d'être ici.

Hava ferma brièvement les yeux pour masquer son embarras. 

  - Peut-être, répondit-elle en faisant mine d'être intéressée par les joueurs de musiques.

Le viking émit un faible rire qui lui parut rauque.

  - Que me voulez-vous Gunard ? S'enquit-elle avant qu'il ne poursuive.

  - Je n'ai pas apprécié que nous soyons coupé tantôt dans la journée, j'aimerais poursuivre.

Hava releva la tête en réprimant son inquiétude qui croissait en elle. 

  - Nous en avions fini il me semble, parvint-elle à dire alors qu'il avait subtilement posé sa main sur le mur afin de la retenir prisonnière.

  - Non, je déteste être coupé, contrat-il en effleurant sa tresse du bout des doigts.

Craignant que ce geste soit vu par l'épouse du viking Hava tenta de se reculer en vain.

  - Croyez-moi sur parole, commença-t-il en enroulant le bout de sa tresse dans sa main ; Si j'avais su plus tôt les cruautés auxquelles vous avez été soumise par ma femme je serais intervenu.

Abasourdie par un tel discours Hava battit plusieurs fois des yeux en peinant à y croire. Depuis quand un viking se souciait du sort d'une esclave ? 

  - Pourquoi ? Après tout j'étais une esclave et j'ai vaguement l'impression de l'être encore.

Le viking se fissura en une dangereuse grimace. 

  - Il y a certaines règles auxquelles je tiens, plus particulièrement le sort réservé aux esclaves quelques soient leur condition, répondit le guerrier d'une voix rêche.

Peinant à respirer, Hava trouva tout de même la force de maintenir son regard dans le sien.

  - Nous ne pouvons pas revenir en arrière, nous pouvons seulement tenter de pardonner.

  - Vous êtes pieuse ? S'enquit-il d'une voix plus amène.

  - J'ai foi en dieu autant que vous vénère les vôtres.

  - Voilà une réponse qui mérite d'être considérée, répliqua-t-il en plantant son regard sur ses lèvres.

Gunard aurait presque pu se réjouir de la situation. Hava se tenait contre le mur piégé comme une biche faisant parler ses yeux à la moindre parcelle du danger qu'il représentait. Aussi loin que lui permettait son esprit, Gunard n'avait pas le souvenir d'avoir vu une femme aussi petite et désirable. Il savait à coup sûr qu'il pourrait la briser d'un seul mouvement. Sa peau presque translucide appelait à être caressé...du moins Gunard brûlait d'envie de la toucher. Il avait conscience du danger qu'elle inspirait. Il devait se l'interdire, il devait résister car elle n'était pas sienne et il la répugnait probablement pour ses nombreux crimes. Et pourtant...

- J'espère que vous avez conscience que vous ne resterez pas seule longtemps ? Tôt ou tard il faudra vous marier.

  - Je ne désire pas me marier, contrat-elle en fronçant des sourcils.

Gunard relâcha ses cheveux sans quitter ses lèvres pleines des yeux. Il prit cette fois-ci sa main fine et délicate. Saisi par le contraste de sa main abîmée et la sienne, Gunard exhala un soupir qu'il eut peine à reconnaître.

  - Pourquoi quelle raison ? Parce que vous ne le voulez pas ou les hommes de cette île sont trop barbares pour vous ? 

La jeune femme récupéra sa main et la remit dans son dos, les joues entièrement recouvertes d'un rouge vif.

  - Les deux...veuillez à présent m'excuser.

Gunard fit barrage avec sa main ce qui la fit sursauter. Ayant la vive impression d'avoir perdu la tête, Gunard retira son bras et la regarda s'éloigner. Il inspira profondément pour évacuer sa frustration sans pouvoir mettre un mot sur ce qu'il venait de se passer. Pourquoi considérer cette ancienne esclave ? 

  - Aurais-tu perdu l'esprit mon ami ? S'enquit Svend en lui barrant le passage.

  - Sois plus précis ! S'agaça Gunard en le dominant d'une tête.

  - Toi discutant avec la sœur de Aleston sous les yeux de tous.

Dans une autre circonstance Gunard se serait montré aimable avec son vieil ami mais malheureusement il n'avait aucune excuse à lui fournir et cela le mettait hors de lui. 

  - Nous étions seulement en train de discuter.

  - Ah oui ? S'enquit Svend en prenant un air faussement stupéfait ; Et ça t'arrive souvent de saisir les cheveux d'une ancienne esclave ? Lui touchant la main comme si vous étiez deux amants ?

  - Cela m'importe peu Svend, j'ai tout à fait le droit de discuter avec cette jeune femme, son ancien statut n'est plus. Et n'oublie pas que c'est elle qui a mis au monde l'héritier de notre jarl. 

Svend marmonna dans sa barbe.

  - Je ne parle pas de son statut, je te parle de tes agissements envers elle, expliqua Svend en posant sa main dans son dos pour l'entraîner dans la salle ; Tu n'as aucune idée de ce que Ena lui a fait subir lorsqu'elle est arrivée au village, si jamais elle te voyait avec elle j'ose à peine imaginer les conséquences.

Gunard s'arrêta de marcher pour le considérer avec un grand sérieux.

  - À quel point ? Que lui a-t-elle fait ? 

  - Je l'ignore, la seule chose que je peux t'apporter c'est qu'elle ne l'a pas épargné.

Gunard resta impassible sous le regard peiné de Svend qui lui donna une tape amicale dans  dos pour enfin s'éclipser.

Laissé seul avec cette information qui ne lui plaisait guère Gunard chercha sa femme des yeux et la trouva en bonne compagnie. Ses yeux marrons le cherchaient du regard, essayant vainement de le rendre jaloux. 

Au même instant, alors qu'il la pensait partie Hava passa près de la grande table pour prendre quelques fruits.

Elle se glissa vers le dais pour rejoindre Idy. Gunard s'empêcha d'avancer en songeant aux sages paroles de Svend.

  - Que se passe-t-il mon époux ? 

Gunard prit son temps pour baisser les yeux sur Ena et serra les poings.

  - Vas-tu te donner en spectacle encore longtemps ? Aurais-tu perdu ton honneur ? 

Ena esquissa un sourire de circonstance.

  - Tu sais bien que je fais ça uniquement pour attirer ton attention, chuchota-t-elle en dessinant des cercles sur son torse.

De marbre Gunard ôta sa main en saisissant son poignet.

  - Cela ne m'amuse plus et certains guerriers sont choqué par ton comportement, répliqua Gunard d'une voix sèche et menaçante ; Il est temps pour toi de réaliser que ta position n'est plus celle que tu avais autrefois.

Ena se recula d'un pas en le dévisageant froidement.

  - Sois plus précis Gunard je peine à te comprendre ! 

Gunard plaqua sa paume de main contre sa nuque puis se pencha de façon à lui parler à l'oreille.

  - Je sais que c'est toi qui a poussé Nessa à partir en mer, je sais également que tu as tenté de l'empoisonner, chuchota-t-il d'une voix sifflante ; Je te conseille de te maintenir à l'écart des problèmes ma chère épouse sinon je serais ton prochain problème.

Gunard relâcha sèchement sa nuque et savoura la pâleur visible sur son visage. 

Que croyait-elle ? Qu'il était un simple d'esprit  trop stupide pour ne pas déceler ses agissements ? 

Gunard avait pour réputation d'être doté d'une sagesse et d'une réflexion inégalable mais il n'en demeurait pas moins un viking respecté par la violence qu'il possédait. 

  - Je ne te reconnais plus Gunard, déclara-t-elle en ajustant sa robe ; Tu sembles aigris ces temps-ci.

  - Et cela risque de durer longtemps, acheva-t-il en quittant la grande salle d'un pas déterminé.

 Chapitre 5

Hava n'aurait jamais cru dire ça un jour mais elle avait apprécié la brève conversation qu'elle avait eu avec Gunard. Bien qu'elle fut portée sur elle, Hava devait admettre en avoir savouré chaque minute sans prendre en compte les risques qu'elle avait prit en le laissant la toucher ainsi. Dès l'aube, alors que le silence était tombée que tard dans la nuit, Hava se leva en se passant une laine autour des épaules. Profitant des rares privilèges que lui offraient sa chambre elle s'avança jusqu'à la petite fenêtre pour admirer le soleil se lever au-dessus des mers. Le vent était frais et elle pouvait sentir le parfum des premières fleurs se diffuser dans l'air. Cette journée s'annonçait radieuse du moins elle l'espérait. Sur cette île, tout pouvait arriver même le pire. Fallait-il déjà reconnaître le danger, songea-t-elle en se mordant la lèvre tout en observant la maison des bains depuis sa fenêtre.

Maintes fois Hava s'était laissée tenter par l'envie irrésistible de y aller pour jouir des privilèges de se laver avec de l'eau bien chaude. Mais sa condition d'ancienne esclave ne lui permettait pas le droit d'y entrer.

Elle ramassa ses vêtements soigneusement pliés sur le lit et les plaqua contre son ventre tout en maintenant sa laine autour de ses épaules. Chaque matin, Hava profitait du calme pour allez se laver dans la rivière située au cœur de la foret et malgré le froid qui parfois entaillait sa peau fragile Hava continuait ce rituel de façon s'offrir un peu de paix, loin du château.

Arrivant jusqu'à la bordure de chemin qu'elle empruntait chaque matin, Hava referma ses mains sur son linges tout en contournant la maison des bains. Elle pensait être seule avant qu'une ombre parvienne à lui barrer le passage.

Les yeux écarquillés de peur, Hava releva lentement la tête vers son agresseur tout en examinant chaque muscle qui pulsait sur sa peau tannée par le soleil. 

  - Où allez-vous donc de si bon matin ? 

Un frisson recouvrit sa peau sensible. Elle reconnut la voix grave de Gunard et ne sut si elle devait en être soulagée ou au contraire en être inquiété.

Hava sursauta lorsqu'elle lui fit face et découvrit un visage sombre et gravé d'un sang vif. 

Instinctivement elle tourna la tête vers les vaisseaux amarrés.

  - Je reviens de la chasse, expliqua-t-il en jetant un coup d'oeil derrière lui.

Le souffle coupé, Hava distinguait en effet deux gros sangliers à terre dont l'odeur affligeante lui monta au cœur.

  - Si tôt ? Êtes-vous seul ? S'enquit-elle en serrant sa laine contre sa chemise.

Il baissa les yeux sur la laine qu'elle serrait autour d'elle puis sourit lentement.

  - Je suis seul, j'aime chasser seul...

  - Oh...je...

  - Et vous ma dame ? Que faites-vous dehors de si bon matin vêtue d'une fine chemise blanche ? 

Hava se mit à rougir aussitôt. 

  - Je...j'allais me laver dans la rivière comme chaque matin.

  - Seule ? N'est-ce pas dangereux ? Depuis combien de temps faites-vous cela ? Vous balader en tenue légère dès l'aube ? 

La gravité dans sa voix était presque menaçante. Le coeur de Hava palpitait sauvagement dans sa poitrine.

  - Quelques jours, répondit-elle en s'empressant de reprendre sa route.

  - Ce n'est guère prudent ! J'espère que vous en avait conscience ? 

Plus elle avançait plus Hava avait l'impression de s'enfoncer dans les ténèbres.

  - Oui j'en suis consciente mais il faut bien que je me lave non ? Ainsi voilà pourquoi je me lève avant l'aube pour jouir d'un silence qui m'indique que je suis seule ! 

L'instant d'après, la main sale du viking agrippa son bras. 

  - Aujourd'hui vous ne l'êtes pas ! Gronda-t-il une lueur menaçante au fond des yeux : Aussi je vous demanderais de retourner au château immédiatement.

Hava résistait pourtant et n'avait pas l'intention de céder.

  - Je regrette mais je dois y aller ! Suffit ! Je suis assez grande ! 

La colère de Gunard redoublait d'intensité à mesure qu'elle se débattait pour échapper à son emprise. Désireux et incapable de comprendre pourquoi, Gunard ne parvenait pas à réduire cette jeune femme innocente à néant pour enfin cesser de penser à elle. Il la relâcha et dans un craquement de branche elle se mit à courir en direction de la rivière, laissant flotter derrière elle un parfum de miel délicieusement exquis.

Resserrant la lanière de son poignard, Gunard ne la quitta pas des yeux jusqu'à ce que disparaisse de son champs de vision. De là, Gunard marcha dans son sens à pas de loup, car croyait-elle sincèrement qu'il en resterait là ? 

Il fallait le reconnaître, Gunard se sentait happé par cette mystérieuse jeune femme. 

  - J'étais presque certaine que vous alliez me suivre, déclara-t-elle cachée à la lisière de la forêt. 

Surpris, il s'arrêta en déviant son regard vers elle. Parsemée de feuillages dans ses cheveux, main appuyé sur une branche de l'arbre elle le regardait farouchement, lèvres pincées.

  - Je n'ai pas l'intention de vous faire du mal, murmura-t-il d'une voix qu'il aurait voulu moins sombre.

  - Vous êtes un viking dont l'instinct est bien plus meurtrier que pourvu de douceur, comment pourrais-je vous croire ? 

  - Je vous ai sauvé la vie ! Gronda Gunard en l'obligeant à sortir de sa cachette ; Dois-je vous le rappeler ? 

Elle hoqueta, lèvres entrouvertes, ses grands yeux de biche écarquillés révélant l'éclat d'or de ses iris. 

  - C'est inutile en effet, dit-elle d'un souffle court ; Mais m'avez-vous sauvé par pure bonté ou c'est la pitié qui vous a motivé ? 

Sous le choc par l'audace dont elle faisait preuve Gunard serra les dents. Par la foudre de Thor ! 

  - Aucun des deux, déclara Gunard en s'inclinant vers elle, le regard menaçant.

Ses yeux reflétaient de la peur et pourtant elle  gardait ses yeux dans les siens. 

  - Lâchez-moi, supplia-t-elle d'un murmure à peine audible.

Hava se tenait sur la pointe des pieds craignant avoir déclencher la colère du viking. 

  - Je vais rester jusqu'à ce que vous ayez fini votre bain, déclara le viking d'une voix qui ne souffrait d'aucune réplique possible.

Il la relâcha pour mieux reprendre son bras afin de l'obliger à avancer. Tétanisée à l'idée de devoir se baigner devant lui, Hava songea s'enfuir.

  - Je refuse de prendre mon bain devant vous ! 

  - Je me retournerais si cela pour vous apaiser ma dame...

  - Cela ne m'apaise pas du tout ! 

Un rire grave et puissant découla de sa gorge comme une vague tempétueuse frappant un rocher.

  - Que craignez-vous Hava ? Que j'abuse de mon pouvoir sur vous ? 

Il s'arrêta près de la rivière, la laissant dépourvue de réponses. Elle se tendit entièrement, réalisant qu'elle était incapable de se défendre quelques soient ses intentions.

  - Allons, soyez tranquille, reprit-il d'une voix plus amène ; Je tiens juste à m'assurer que vous n'êtes pas en danger.

Hava exhala un soupir tremblant et releva les yeux vers lui seulement après qu'il eut tenu sa parole.

Il se retourna comme promis, croisant les bras contre son torse. Alors sans plus attendre Hava posa son linge sur le rocher le plus proche et se glissa dans l'eau vêtu de sa chemise. L'eau était bien plus froide qu'elle ne l'aurait crû. Elle s'y plongea pour mouiller ses cheveux tout en se passant de l'eau sur le visage gardant précieusement un œil sur le guerrier...

Après quelques hésitations Gunard finit par tourner la tête vers sa droite de façon à l'apercevoir. Nimbée de lumière, la jeune Hava lui projeta une image d'elle qui à présent, le hanterait pendant des jours. Il en venait même à regrettait à s'être retourné.

  - Par tout les dieux, murmura-t-il en se passant une main derrière la nuque.

  - Qu'avez-vous dit ? 

Comme elle portait toujours sa chemise, Gunard s'autorisa à se retourner. Elle fit un bond en arrière en cachant son corps dans l'eau. 

  - Puis-je ? Mon visage...

Après une brève hésitation elle acquiesça silencieusement. Alors il s'approcha près de la rivière et s'agenouilla pour se laver le visage habité par un violent désir inconnu. 

Un désir qu'il ne parvenait pas à maîtriser...

 Chapitre 6

Hava examina les moindres gestes du viking tout en s'entourant de ses bras pour échapper au froid qui commençait à la saisir. Il se passa de l'eau sur le visage à plusieurs reprises sans la regarder. Hava se pinça les lèvres secrètement admirative de l'imposante force qui émanait de lui. 

  - À quoi pensez-vous ? Demanda-t-il en restant agenouillé sur le rocher.

  - Rien qui puisse vous intéresser, bafouilla-t-elle en baissant les yeux sur sa chemise trempée.

  - Je crois qu'il est temps pour vous de sortir, vous tremblez comme une feuille.

Hava jura intérieurement. Bien-sûr qu'elle tremblait ! Elle voulait sortir mais certainement pas sous le regard brûlant et dangereux du guerrier. Ne voyait-il pas qu'elle était affreusement gênée ? Le faisait-il exprès ?

Hava cacha sa poitrine à l'aide de ses bras, consciente d'être dans une position de vulnérabilité totale...

  - Auriez-vous l'obligeance de vous retourner afin que je puisse quitter la rivière ? 

Prenant un air faussement désolé le viking levant les mains en l'air et se retourna les mains jointes dans le dos.

Hava trébucha bon nombres de fois avant de parvenir jusqu'aux rochers derrière lesquels elle se déshabilla entièrement pour passer une robe dont le corset serait difficile à serrer sans une aide quelconque.

Quelle idiote ! Songea-t-elle complètement tétanisée par la simple pensée qu'il puisse l'aider.

Seulement Hava avait trop honte qu'il puisse voir les marques du fouet qui avait molesté sa peau, laissant des traces qui ne partiraient sans doute jamais. Des larmes de désespoirs lui piquèrent les yeux à l'instant même où elle posa son regard sur le géant non loin d'elle, immobile comme une rocher, laissant paraître une indifférence totale à la situation. Qui voudrait éprouver du désir pour elle après l'ignoble humiliation publique qu'elle avait reçu de la part de sa femme ? 

Hélas, elle n'avait guère le choix de quémander son aide. Il n'y avait aucun autre choix possible car elle ne se voyait pas rentrer jusqu'au château en tenant sa robe contre sa poitrine et exposer ainsi son dos.

  - En avez-vous terminé ? Demanda Gunard en se frottant la joue dans l'impatience de pouvoir se retourner.

Il entendit ses pieds glisser contre la terre fraiche, visiblement en perte d'équilibre. Au diable ses promesses ! Gunard se retourna et la vit se redresser maladroitement contre un rocher, main serrée contre les coutures de sa robe. À présent hors de l'eau, Gunard pouvoir contempler ses cheveux détachés et mouillés révélant une chevelure allant se nicher au creux de sa poitrine. Un sentiment de soulagement se figea au creux de ses reins. 

  - Je ne peux pas attacher ma robe, déclara-t-elle en se passant les doigts derrière son oreille afin de cacher son embarras.

Inutile de l'effrayer davantage, conclut-il en inclinant sa tête, le regard légèrement adouci.

Elle se retourna pour lui exposer le problème. Gunard resta immobile lorsqu'il baissa les yeux sur son dos pour y découvrir de légères balafres parsemés sur sa peau pâle. 

Il déglutit avec difficulté, sachant de qui provenait ces marques. 

Ena.

De sa position, il pouvait entendre la respiration de la jeune femme devenir lourde et inquiète. Alors il se rapprocha et agrippa les lacets en peinant à quitter les cicatrices des yeux. Il effleura sa peau tout en la recouvrant du tissu qu'il serrait à mesure du temps. 

  - Dites-moi si je serre trop fort.

  - No...non ça va pour le moment, murmura-t-elle sans bouger.

Gunard s'empressa de couvrir sa peau avant que son désir ne le détruise et que son instinct sauvage ressurgisse des ténèbres.

Il se recula, pour prévenir la jeune femme qu'il en avait terminé.

  - Merci infiniment...

Sans plus attendre elle récupéra son linges sales et reprit le chemin qui menait au château. Mais Gunard ne l'entendait pas de cette oreille. Il la rattrapa sans effort et fit claquer sa langue entre ses dents.

  - C'est à mon tour et vous allez m'attendre sagement, ordonna-t-il en glissant son pouce sur sa joue humide et douce.

Elle se recula pour échapper à son contact. 

  - Je crains ne pas comprendre vos attentes Gunard, dit-elle en cherchant désespérément ses mots.

Gunard esquissa un sourire amusé ce qui la fit rougir aussitôt. 

  - Je dois prendre mon bain et c'est à votre tour d'attendre.

Les yeux de biches de la jeune femme s'écarquillèrent de stupeur.

  - Êtes-vous sérieux ? Lança-t-elle d'un souffle.

Gunard aurait été ravi de prolonger cette plaisanterie mais n'eut pas le cœur de poursuivre.

  - Non je ne suis pas sérieux Hava, déclara-t-il l'air renfrogner ; Il est temps de rentrer à présent.

Elle battit énergiquement des cils pour reprendre ses esprits et le suivit jusqu'au château sans prononcer le moindre mot. Alors Gunard l'observa s'éloigner les épaules affaissées, la tête timidement baissé, et Gunard était conscient qu'elle avait honte de lui avoir exposé ses blessures d'esclave. Une rage presque sourde lui monta à la tête. Il jeta les sangliers non loin de la maison des bains sous le regard inquiet de Haakon. 

  - Étais-ce bien Hava qui...

  - Oui, c'était bien Hava, coupa-t-il brutalement dans un soupir de lassitude.

Haakon le dévisagea longuement avant de déclarer ; 

  - Elle chassait ? Hasarda-t-il les yeux rieurs.

Gunard leva les yeux au ciel en soupirant à nouveau.

  - Non elle ne chassait pas elle se rendait à la rivière pour y prendre son bain.

Il marqua une pause dans laquelle il s'approcha de Haakon, le regard sévèrement plissé.

  - D'ailleurs j'aimerai comprendre pourquoi elle ne peut pas utiliser la maison des bains.

 Haakon croisa les bras en retrouvant son sérieux.

  - L'accès lui a été interdit et devine un peu qui est l'auteur de cette interdiction.

Gunard grogna dans sa barbe en baissant les yeux un instant. Manifestement Ena peinait à comprendre qui était les chefs ici. 

  - Dis-moi Gunard serais-tu en train de développer des désirs inavouables pour Hava ? Questionna Haakon une lueur amusée au fond de son regard pourtant sérieux.

  - Je ne vois pas de quoi tu parles Haakon, répondit-il en feignant l'indifférence alors que ses mains portaient encore la douceur de la jeune femme.

  - Depuis la bataille contre les saxons tu n'as de cesse de la regarder avec une intensité qui ne passe pas inaperçu si tu vois ce que je veux dire...

Gunard poursuivit à feindre l'indifférence en fronçant des sourcils.

  - Tu divagues mon ami, déclara Gunard en croisant les bras ; Je n'ai aucun désir pour Hava et si tel était le cas, elle me déteste et je la répugne.

  - Hum...c'est vrai qu'elle avait l'air très répugnée en parvenant au château les joues complètement embrasées, commenta Haakon en feignant d'être sérieux.

  - Je l'intimide, rectifia Gunard de plus en plus agacé par les suppositions de son ami.

  - Bien-sûr....c'est évidement que tu l'intimides, mais tu peux continuer de nier Gunard, je ne suis pas dupe et Idy non plus. 

Haakon croqua dans sa pomme avec un sourire taquin aux bords des lèvres.

  - Il faut dire que cette jeune fille est tout à fait ravissante suscitant l'intérêt de bien des guerriers.

Gunard réprima un accès de colère car il savait sans mal que Haakon essayait de lui faire ressentir de la jalousie.

  - Je le sais, j'ai entendu les bruits qui cours mais elle ne désire pas prendre un époux donc la question est ainsi réglée.

  - Elle changera d'avis lorsqu'elle sera courtisé ce n'est qu'une question de temps.

Gunard sentit une dangereuse froideur naître dans ses iris. 

  - Walrik et Borjk se livrent bataille depuis plusieurs jours, c'est au premier qui la séduira, ajouta Haakon en le regardant sérieusement.

De marbre, Gunard sentit ses lèvres frémir de colère. Sans rien rajouter, laissant le trouble se diffuser dans l'air Haakon le quitta pour rejoindre sa femme. Gunard serra les poings sans bouger, saisi par une implacable jalousie qu'il ne parvenait pas à comprendre.

Il secoua de la tête pour l'arracher de ses pensées en vain ! 

Manifestement la rose sans épines semblait avoir pris possession de son esprit au point qu'il se demandait s'il ne devenait pas fou. De plus, les informations que venait de lui transmette Haakon ne le ravissaient guère. 

Au point de songer à y mettre un terme définitif.

Chapitre 7

Hava avait mis des heures à se remettre de sa rencontre avec Gunard. Elle avait l'impression de sentir encore ses doigts sur son dos, de sentir son pouce parcourir sa joue. Après maintes réflexions une seule lui paraissait raisonnable : 

Il fallait à tout prix qu'elle se cache de Gunard. Il fallait qu'elle s'éloigne de lui le plus possible avant que des rumeurs ne viennent menacer sa sécurité. Encore fallait-il pouvoir l'éviter ! 

Hava se glissa derrière l'une des colonne lorsqu'elle le vit dans le couloir en compagnie de Svend. Il portait une tunique sombre, soulignant les reliefs de ses muscles. Hava ferma les yeux pour échapper à cette image bien trop dangereuse. Elle se mit subitement à courir vers les marches qui menaient aux étages supérieurs et se réfugia dans les appartements de Nessa.

La femme du jarl esquissa un sourire radieux depuis son lit, tenant son fils dans ses bras.

  - Comme je suis heureuse de te voir Hava, déclara la jeune femme les yeux brillants de bonheur ; Approche, j'aimerais te présenter mon fils.

Le cœur battant à tout rompre, Hava s'approcha en esquissant un sourire forcé. 

  - Qu'il est beau, murmura-t-elle en le prenant dans ses bras.

  - C'est en partie grâce à toi, répondit Nessa en  lui souriant faiblement ; Si tu ne m'avais pas accompagné dans cette dangereuse traversée j'ignore si je serais toujours en vie.

  - Bien-sûr que si, répondit Hava en regardant le bébé niché entre ses bras ; Je n'ai jamais vu une femme aussi forte que toi.

Nessa esquissa un sourire étrangement triste.

  - Ivar est toujours en colère ? 

Elle grimaça en se pinçant les lèvres.

  - Un peu, admit-elle en posant sa paume de main sur le front de son fils ; Il va s'en remettre, ce n'est qu'une question de temps.

  - Je dois l'admettre...je le comprend un peu, déclara Hava en baissant les yeux sur leur fils ; Ce que nous avons fait été risqué et commandé par Ena.

Nessa baissa les yeux, visiblement consciente qu'elle avait raison. Car Hava en avait toujours eu la certitude, Ena avait poussé Nessa à commettre cette imprudence qui aurait pu lui coûter la vie.

  - Je pense avoir appris de mes erreurs, déclara Nessa en lui souriant faiblement.

Hava fut sur le point de rétorquer mais la porte s'ouvrit sur le jarl. Et elle aurait voulu que cette entrée s'arrête ici..hélas une masse sombre et épaisse passa à son tour la porte.

Le regard perdu sur le bébé Hava le rendit à sa mère et se leva précipitamment.

Elle qui avait mis tout en œuvre pour le fuir voilà qu'elle était piégée de nouveau. 

  - Bonjour Hava, salua Ivar en la saluant de la tête ; Comment trouvez-vous mon fils ? 

  - Il est absolument parfait, répondit-elle en sentant le regard de Gunard sur elle.

Hava se risqua un coup d'œil dans sa direction et s'aperçut qu'il ne la regardait pas. Les cheveux plaqués en arrière, attaché par une corde noire, il semblait différent de l'image qu'elle avait gardé de lui tantôt dans la forêt.

Une sourde angoisse lui monta à la gorge lorsqu'il s'avança près du lit afin de félicite la jeune mère et son fils. Sa voix...naturellement sombre s'insinua dans ses veines. Elle osait à peine le regarder. 

  - Que me vaut l'honneur de cette visite ? Demanda Nessa en direction de son mari.

  - Gunard part en mer dès aujourd'hui alors il souhaitait te féliciter, expliqua Ivar en venant porter un baiser sur son front.

  - Merci Gunard, je vous en suis très reconnaissance.

Hava se mit à jouer nerveusement avec ses doigts depuis qu'elle venait d'apprendre qu'il partait en mer. Le plus étrange c'est qu'elle en venait à regretter ce départ précipité. En revanche elle devait reconnaître que ça l'aiderait à mettre ses distances et ne plus avoir le sentiment d'être en faute. 

  - Hava ? Je suis heureux de vous trouver ici, déclara Ivar en se tournant vers elle ; D'autant plus que vous ferez partie du voyage.

Hava hoqueta sous le regard attentif des deux guerriers. Son sang quitta son visage et ses mains devinrent subitement moites. Avait-elle bien entendu ? 

  - Est-ce bien nécessaire mon chéri ? Intervint Nessa en la voyant pâlir.

  - Oui, ça l'est, nous avons besoins de femmes à bord du vaisseau et Hava n'a pas de tâche particulière à exécuté d'ici ces trois prochains jours.

  - Tr..trois jours en mer ? Balbutia Hava en ayant l'impression qu'elle allait s'effondrer sur le sol.

  - Oui, trois jours, affirma le jarl.

Dans son désespoir, Hava jura apercevoir le chef des armées esquisser un sourire. 

  - La discussion est guère nécessaire, déclara le jarl d'une voix autoritaire ; Soyez prête avant que le soleil ne se tourne vers le nord.

Hava n'eut d'autre choix que de s'incliner devant son seigneur et quitta les appartements le coeur battant sourdement dans sa poitrine. Ce choix venait-il du jarl lui-même ou est-ce Gunard qui avait exigé sa venue sur son Drakkar ? 

  - Vous n'êtes pas heureuse de faire ce voyage en ma compagnie ? Lâcha le guerrier en refermant la porte derrière lui.

Un frisson recouvrit sa peau à la seconde où elle entendit sa voix. Ses bottes claquaient le sol avec une force invisible.

  - Je suis un peu surprise je dois l'admettre, répondit-elle en décidant de lui faire face.

Une lueur indéchiffrable dansait dans les yeux du viking. 

  - Vous faire partie du peuple, je ne vois pas en quoi ma décision vous surprend autant.

  - Alors elle vient de vous ! S'écria-t-elle en le foudroyant du regard ; Pour quelle raison me voulez-vous à ce voyage ? 

Le regard du viking se rembrunit presque aussitôt. Elle venait de le contrarier et ignorait qu'elle était le cours de ses pensées.

  - Je suis le chef des armées ! Clama le viking d'une voix sèche ; Aussi c'est à moi que reviens le droit de décider qui doit ou non m'accompagner.

 Hava se recula sans le regarder à mesure qu'il avançait vers elle.

  - Vous êtes dorénavant appelé à faire ce voyage et je vous conseille de m'obéir Hava ! 

Son souffle tiède embrassa son visage si bien qu'elle avait l'impression d'être prisonnière de sa présence jusqu'à ce qu'il disparaisse dans une froideur comparable aux eaux glacées des mers.

Hava s'empressa de rejoindre sa chambre et s'y enferma. 

  - Seigneur ! Souffla-t-elle en se collant à la porte pour réfléchir.

Hélas, le soleil commençait déjà à se tourner vers le nord et il ne lui restait plus de choix possibles. Le ventre noué elle fit ses bagages avant qu'une main d'acier ne s'abatte contre sa porte.

  - En avez-vous terminé lady ! Le chef s'impatiente ! Gronda une voix de jeune homme.

  - Je me presse ! Je descends immédiatement ! 

Comment osait-il s'impatienter ! Songea-t-elle en se plantant les ongles dans sa peau. Quand elle atteignit la plage, le Drakkar était fin prêt à quitter l'île. Hava souleva sa robe et s'avança dans la mer pour atteindre le bateau. 

  - Donnez-moi vos bagages ! 

Hava considéra l'expression grave du viking en se demandant si elle ne devait pas faire demi-tour. 

  - Êtes-vous contrarié Danois ? S'enquit-elle en se battant contre les vagues.

  - Pas le moins du monde, répondit-il l'air faussement calme.

Il agrippa sa taille sans ménagement et la hissa sur le bateau. Hava réprima un hoquet, les yeux plantés sur son torse large et intimidant. 

  - Et vous Hava ? S'enquit-il à son tour ; Êtes-vous contrariée ? 

Hava redressa lentement le menton pour le défier.

  - Pas le moins du monde guerrier ! Articula Hava en se retournant pour rejoindre le banc en espérant qu'il ne lui rendre pas ce voyage difficile....

Chapitre 8

 Le ciel s'était vaguement couvert et Hava n'avait pas bougé de son banc depuis qu'ils avaient quitté l'île. La coque du drakkar avec un aspect si menaçant qu'elle sentit un frisson glacial se nicher au creux de ses reins. D'un soupir qui en disait long sur le cours de ses pensées Hava se leva pour offrir son aide aux deux femmes assises sur le banc opposé. 

  - Restez assise Hava, vous serez utile quand nous parviendrons à la ville, déclara Gunard en répondant à la place des femmes. 

Hava se recula d'un pas pour le considérer avant qu'un détail ne vienne la déstabiliser.

  - Ena n'est pas ici ? Elle ne fait pas partie du voyage ? 

  - Faudrait-il déjà qu'elle sache que je suis parti, lui répondit-il en inclinant sa tête.

Un instant soulagée, Hava ne put s'empêcher de souligner ; 

  - Si vous ne parvenez même plus à communiquer avec votre épouse je vous suggère le divorce.

Cette remarque provoqua l'hilarité des vikings qui se mirent à rire ainsi que même l'intéressé.

Rouge de confusion Hava baissa la tête, sous les rires persistants des vikings.

  - Auriez-vous une proposition à me faire ? S'enquit-il en la dominant de sa vertigineuse hauteur.

Hava se retourna pour s'accrocher au bastingage dévisageant les flottes avec humiliation.

  - Je ne voulais pas vous offenser, dit-elle en fermant brièvement les yeux.

  - Je sais, dit-il en s'appuyant à son tour sur le bastingage au bois sombre ; Mais parfois il est bon de réfléchir avec de s'exprimer.

  - C'était irréfléchi de ma part et je vous demande pardon.

  - Irréfléchi...répéta-t-il en laissant tomber ses coudes contre le bois voutant son corps de façon à être à sa hauteur.

 Hava jeta quelques coups d'œil dans sa direction et le vit regarder l'horizon l'air grave et songeur.

  - Vous devriez parler avec elle, proposa Hava en réalisant qu'encore une fois elle n'était pas crédible dans ses propos.

Il grogna amèrement en tournant sa tête vers elle.

  - Vous ne pensez pas un traitre mot de ce que vous dites Hava, contrat-il sérieusement ; Vous haïssez Ena comment pouvez-vous suggérer une telle chose ? Après tout ce qu'elle vous a fait ?

  - J'essayais simplement d'être bonne avec vous.

Le viking fronça des sourcils.

  - Ne le soyez pas, dit-il enfin en capturant sa main en la forçant à l'ouvrit pour exposer sa paume de main striée d'une cicatrice.

Les lèvres déformées, il releva lentement sa paire d'yeux menaçante.

  - Ne le soyez pas, répéta-t-il en la quittant subitement.

Étourdie, Hava referma sa paume de main et la cala contre son coeur en le regardant partir entre les rameurs. 

Il avait raison, ses suggestions n'étaient pas les bienvenus contenus des atrocités auxquelles sa femme l'avait soumise. Quelle idiote faisait-elle ! 

Ce voyage commençait mal et elle en était la seule responsable. 

Gunard préféra tourner le dos à la jeune femme en résistant à la tentation d'y retourner. Comment avait-elle pu lui proposer d'apaiser les tensions qui régnaient dans son mariage ?

Rageusement, il se passa une main sur son visage en contemplant les mers qui dévoraient son vaisseau. 

  - Serons-nous au village avant la nuit ? S'informa l'un de ses hommes.

  - Je pense, je ne veux pas m'aventurer à te l'affirmer.

Aussitôt ses hommes se mirent à ramer plus vite. 

Incapable de s'y tenir, Gunard dévia son regard vers la jeune femme qui se tenait toujours face à la mer, furieusement désirable.

C'est lui et lui seul qui avait exigé sa présence ici afin de l'éloigner de ses courtisans et maintenant qu'elle se trouvait à bord de son Drakkar...Gunard réalisait qu'il était en passe de réveiller les pulsions dangereuses qui sommeillaient en lui. 

Elle se retourna, la bouche fermée, laissant la rougeur de ses lèvres refaire jaillir en lui...une envie irrésistible de les toucher.

  - Pourquoi l'as-tu emmenée Gunard ? Lança Mena en se posant devant lui.

  - Sois plus précise Mena, ordonna-t-il les yeux brillants de colère.

La femme de Woldrik croisa les bras contre sa poitrine en le défiant du regard.

  - Hava n'est pas et ne sera jamais une femme que l'on abaisse au rang de maîtresse. 

 Gunard sentit une colère l'envahir avant de réaliser qu'elle défendait Hava. Pourtant, il ne l'avait jamais vu en sa compagnie. Ce comportement suscita son intérêt bien qu'elle le soupçonnait de vouloir faire de Hava sa maîtresse.

  - Pourquoi tant d'ardeur pour la défendre Mena ? Tu n'as pas de lien particulier avec elle.

  - Parce que tu n'étais pas présent lorsque ta femme s'est déchaînée sur elle, expliqua Mena d'une voix sèche ; Il ne s'agissait plus de la mettre au rang d'esclave.

  - Je le sais, siffla Gunard entre ses dents.

  - Hava est une jeune femme très gentille et qui s'est sacrifiée pour que son frère regagne nos rangs. J'ai énormément de peine pour elle et je refuse que tu te serves d'elle comme un divertissement.

La fureur s'empara de lui.

  - Tu me manques de respect Mena, prends garde...

Mena se racla la gorge en reculant. 

  - Ce n'était pas mon intention, déclara-t-elle en peinant à soutenir son regard ; Je voulais simplement donner mon avis. 

  - Et tu l'as donné ! D'ailleurs tous le monde le donne, s'emporta Gunard en attirant l'attention de plusieurs de ses hommes.

Mena reprit sa place en le laissant à sa colère rugissante qu'il peinait à dissimuler. 

  - Je fais ce qu'il me plait ! Je n'ai ni besoin d'un avis ni besoin de commentaire est-ce bien compris ? Cria-t-il d'une voix ruisselante et sombre.

Tous baissèrent la tête sauf une personne.

Hava.

Son regard s'ancra dans le sien et il put déceler une larme s'échouer contre sa mâchoire. Ses yeux d'or ne le quittèrent pas du regard. Gunard serra son poing et se retourna pour aboyer des ordres sur ses hommes. Mais à force de parcourir son vaisseau comme un animal en cage Gunard se dirigeait dangereusement vers elle.

Pourquoi avait-elle pleuré ? 

La tentation de le savoir fut plus forte que n'importe quelle autre.

  - Pourquoi ce chagrin ? C'est à cause de moi ? 

  - Non, c'est juste...

  - Je ne voulais pas me montrer désagréable, la coupa-t-il en se pinçant l'arête du nez : Alors séchez vos larmes immédiatement.

  - Est-ce un ordre ? S'enquit-elle en se battant énergiquement des cils.

Gunard pivota de façon à poser sa main sur le mât.

Immédiatement, Gunard sentit un sourd désir naître au creux de ses reins. 

  - Peut-être, laissa-t-il tomber en secouant négligemment des épaules ; Je pourrais également le faire moi-même.

Joignant le geste à la parole Gunard approcha son index de sa joue pour essuyer sa mâchoire. Sans un mot ni même un geste de recul, la jeune femme semblait tétanisée par la peur. Peu lui importait...Gunard sentait ses décisions de rester loin d'elle fléchir à mesure qu'elle le regardait, la bouche entrouverte.

  - Êtes vous souffrant ? Demanda-t-elle enfin.

Gunard se redressa en plissant les yeux.

  - Non, je me porte comme un charme.

Perplexe, elle fronça des sourcils tout en pointant d'un œil absent le bastingage.

  - Pourtant il y a un instant vous...

  - Les choses changent parfois, coupa-t-il d'une voix légèrement agacée.

  - C'est très courant chez vous, nota-t-elle en lui faisant face sans ciller ; Vous refusez ma sympathie l'instant suivant vous accourez pour me réconforter.

Gunard ne put s'empêcher de sourire.

  - Et je serais très curieux de savoir lesquels des deux vous préférez ? 

La jeune femme s'empourpra jusqu'aux oreilles.

  - Mon réconfort ou mon indifférence et ma froideur ? 

Balbutiant quelques mots inaudibles elle se racla la gorge.

  - Je l'ignore, avoua-t-elle enfin ; Peut-être aucun.

Gunard s'attendait à cette réponse et l'accueillit les mâchoires serrées puis déclara ; 

  - Et si je n'avais pas envie de vous ignorer Hava ?

Chapitre 9

 Hava fixa le viking avec grande peine car elle ignorait ce que pouvait signifier ses mots. Peut-être essayait-il de la tester ? Songea-t-elle en inspirant péniblement. 

  - Alors ? Auriez-vous perdu vôtre langue Hava ?

  - Seulement l'esprit, répondit-elle en baissant les yeux.

Un rire gutturale quitta ses lèvres puis il pivota les talons la laissant seule à ses réflexions. Hava releva la tête, faisant face à ce corps massif qui se mouvait entre les rameurs. Elle ignorait ce qu'il espérait d'elle mais Hava était sûre d'une chose.

Chaque geste, chaque proximité, seraient rapporté à Ena. Alors il valait mieux pour elle de se concentrer sur les devoirs qui lui seraient destinés une fois le drakkar amarré. 

  - Est-ce que tout va bien ? S'informa Mena en posant une main sur son épaule.

Oh non elle n'allait pas bien...

  - Tout va bien, assura-t-elle en lui souriant.

Mena l'enjoignit à se rassoir et s'installa à côté d'elle.

  - Gunard te cause du tort ? Demanda la femme viking.

  - N..non il me faisait juste la conversation.

Perplexe et songeuse elle jeta un coup d'œil en direction de l'intéressé.

  - Je le trouve très proche de toi ces dernière temps, ce genre de comportement ne lui ressemble guère, confia-t-elle en faisant mine d'être occupé avec son couteaux.

  - Pourquoi ? Comment est-il d'habitude ? Demanda Hava très curieuse de comprendre pourquoi tant de personnes se souciaient des changements étranges de leur chef.

Mena émit un rire sans joie.

  - Gunard ne parle jamais aux femmes, ce sont les femmes qui viennent à lui.

Hava réprima des rougeurs persistantes et glissa des mèches derrière ses oreilles. 

  - Je ne sais pas ce que tu lui as fait depuis la bataille qui nous opposait aux saxons mais...

Mena s'interrompit et lui tendit son couteaux.

  - Je te le donne, garde le avec toi, on ne sait jamais...

Mena se leva pour rejoindre son banc, la laissant aussi perdue qu'elle l'était avant son intervention. Néanmoins, Hava glissa le couteaux dans l'étui contre sa hanche pour le cacher la respiration subitement lourde. Si Mena avait cherché à la rendre mal à l'aide...voici chose faite. Gunard était le genre d'homme à laisser les femmes venir à lui et c'est pour cela que son comportement envers elle suscitait les interrogations du peuple. Mais que pouvait-elle y faire ? Le gifler ? 

Hava secoua imperceptible de la tête alors que la peur vidait son esprit.

Subitement elle se mit à penser à sa mère. Son destin tragique devrait pourtant lui servir de leçon. N'avait-elle pas péri à cause d'une situation semblable à la sienne ? 

Une larme s'échoua sur sa joue et elle s'empressa de l'essuyer.

Elle se tourna vers la mer et fut inquiète quand elle vit les pâleurs du ciel. La nuit menaçait de tomber alors qu'ils n'avaient toujours pas atteint leur destination. Un filet de sueur perla alors sur son front en craignant de devoir passer la nuit sur le drakkar. Et ses craintes furent confirmées lorsque le chef lui-même annonça à ses hommes de cesser de ramer afin de se restaurer. 

Inquiète, Hava resta en retrait sur le banc tandis que tous dégustaient des rations alimentaires pour se donner des forces. 

  - Tenez, lança Gunard surgi de nulle part en lui tendant un bol.

Hava le prit timidement en effleurant ses doigts. Ce contact la fit frissonner.

  - Merci...

Il la quitta sans un mot ni même un regard. Ce brusque changement d'humeur l'affecta plus qu'elle ne l'aurait crû...mais il revint vers elle à sa plus grande surprise pour l'envelopper d'une laine chaude.

  - Nous allons devoirs passer la nuit en mer je le crains, déclara-t-il en la couvrant.

  - Vous en êtes certain ? 

  - Oui, répondit le viking en attachant la laine ; N'ayez pas peur Hava, la nuit sera douce, aucun risque qu'il y ait une tempête.

Hava acquiesça difficilement et se décala sur le banc quand il prit place à ses côtés. Elle se concentra sur son bol de nourriture et se restaura à ses côtés non sans frémir de le savoir si proche.

  - Vous comptez vous en servir ? Lança-t-il subitement.

Hava plissa son front et détourna la tête de son côté. Il était voûté comme un arc, dévorant son bol de nourriture, faisant claquer silencieusement ses mâchoires acérées.

  - De quoi parlez-vous ? 

  - Du poignard que Mena vous a discrètement donné.

Hava se sentit pâlir.

  - Je...je n'ai pas l'intention de m'en servir contre vous Gunard, balbutia Hava.

Il sourit dans l'ombre de sa barbe et ce sourire avait l'air moqueur. Évidemment ! Songea-t-elle en le foudroyant du regard, la savoir avec ce poignard ne l'inquiétait guère. Quelle chance même infime avait-elle de le blesser.

  - Dans ce cas, vous pouvez le garder.

  - Vraiment ? S'enquit-elle en haussant un sourcil presque défiant ; Vous n'avez pas peur que je m'en serve contre vous ?

Il se redressa lentement, avec un sourire énigmatique plaqué sur ses lèvres. 

  - Pourquoi ? Est-ce le cas Hava ? 

  - Je viens de vous dire que non.

  - Alors pourquoi devrais-je m'en faire ? Demanda-t-il sans se départir de son sourire énigmatique.

Agacée par son air presque arrogant, Hava décida de se jouer un peu de la situation.

  - Je pourrais changer d'avis pendant le voyage et songer subitement à vous tuer, laissa-t-elle tomber le plus sérieusement possible.

Le guerrier au regard dangereux la contempla impassible, embrassant sa silhouette du regard puis se pencha lentement vers elle.

Hava retint son souffle alors qu'il se trouvait à quelques centimètres de son visage.

  - Alors j'ai hâte de vous voir à l'œuvre, murmura-t-il au creux de son oreille.

Frémissante, Hava déglutit difficilement quand leurs visages se frôlèrent.

Satisfait, il reprit son bol de nourritures tout en cherchant à dissimuler son sourire de satisfaction.

  - Vous devriez vous méfier Gunard, les femmes sont parfois pleine de surprises auxquelles on ne s'y attend pas.

Cette fois-ci le viking releva la tête vivement en posant son poing contre sa bouche.

  - Vous avez raison Hava, je devrais me méfier de vous, déclara-t-il en la couvrant d'un regard mystérieux.

Hava releva le menton pour se donner des forces mais en avait-elle suffisamment pour contrer se fier et mystérieux guerrier ? 

Il se pencha à nouveau et cette fois-ci prit son menton de ses doigts musclés.

  - Mais vous devriez vous méfier davantage de moi, ajouta-t-il avec un faible sourire en coin.

Hava serra son bol aussi fort qu'elle le put tout en baissant les yeux timidement. Il ôta ses doigts pour les poser sur sa main qui entourait son bol.

  - Mangez, ordonna-t-il en se levant...laissant sur sa main et son menton l'empreinte de sa force implacable.

La nuit sera longue, pensa-t-elle en le suivant du regard et les jours qui suivrons seront probablement les plus dangereux. Alors elle exhala un soupir, résignée à combattre cette étrange sensation qui se figeait au creux de ses reins chaque fois qu'elle était en sa compagnie. Et quand la lune pâle recouvrit le ciel, Hava s'installa au fond du drakkar dans une petite cabine en fond et replia ses jambes contre son ventre, fixant l'entrée dangereuse qui menait à son abris. 

Mais de quoi avait-elle peur ? 

Qu'un homme surgisse pendant son sommeil ? 

Gunard ? 

Hava avait bien fait de se méfier car Gunard en personne pénétra dans la cabine le regard soucieux.

  - N'ayez pas peur Hava, murmura-t-il en s'agenouillant en face d'elle ; Je veux seulement me reposer un peu.

  - Vous reposez ? Répéta-t-elle les lèvres sèches.

Il désigna la couche d'un coup de menton.

  - Vous êtes dans ma cabine.

Hava écarquilla les yeux, les joues en feu et s'empressa de se redresser.

  - C'est inutile de vous affoler, s'empressa de dire le viking en levant la main en signe d'autorité ; Vous pouvez rester, votre compagnie m'est agréable.

Les muscles tétanisés Hava ne parvenait plus à bouger. Elle se contenta de le regarder s'allonger non loin d'elle, étendant ses jambes avec un soupir d'aise. Gunard gardait les yeux fixes sur le plafond de son refuge en sentant l'odeur de la jeune femme flottait dans l'air. Le bateau tanguait faiblement, signe que la nuit serait paisible, alors pourquoi il avait la sensation que cette nuit serait longue et dure en la sachant si près de lui. Il pouvait sentir son trouble...il entendait sa respiration s'accélérer. Craignait-elle qu'il l'attaque ? Combien de malheureuses histoires avait-elle entendu au sujet des vikings ? 

  - Vous ne voulez pas vous allonger ? Demanda Gunard en se redressant.

À la faible lueur de la torche il vit ses yeux de biche prendre une teinte absolument captivante. Sa gorge se serra...il ne parvenait pas à réduire les désirs qu'elle lui inspirait.

Et contre toute attente...elle lui répondit : 

  - J'aimerais oui...

  - Alors venez, dit-il d'une voix qu'il eut peine à reconnaître.

Les yeux dans les yeux, ils restèrent sans bouger et Gunard lut de la méfiance dans les lueurs qui se reflétaient dans ses yeux.

  - Je ne vous toucherai pas, articula-t-il non sans se sentit affecté qu'elle ait si peur de lui.

  - Puis-je avoir votre parole ? 

  - Vous l'avez ma dame, affirma-t-il d'une voix qu'il espérait douce.

Mais dès qu'elle s'allongea gracieusement à l'autre extrémité de la couche, Gunard remit sa parole en doute, craignant céder à la tentation...

Chapitre 10

 Hava était blottie contre le guerrier lorsqu'elle se réveilla à l'aube. Le vaisseau tanguait au grès du vent et tout semblait calme. Sa main reposait sur son torse large et intimidant et son corps blotti contre le sien. Une vague d'émotions la submergea alors...tandis qu'il dormait toujours. Depuis qu'elle avait été prise comme esclave Hava n'avait jamais aussi bien dormi et cette constatation suffit à la troubler davantage. D'un grognement le viking se retourna et l'encercla avec son bras. Son cœur s'emballa alors...sa respiration s'accéléra au rythme des battements de son cœur. Sa jambe musclée se referma sur les siennes, la rendant totalement prisonnière. Hava était désormais à quelques centimètres de son visage impressionnant et pouvait déceler chaque trait de son regard ciselé. Elle se mordit la lèvre secrètement captivée par la force naturel qui émanait de son visage...mais peu à peu elle sentit son souffle se couper tant il l'a serré fort. 

  - Gunard ? L'appela-t-elle en cherchant à se dégager.

Il ouvrit les yeux brutalement comme s'il n'avait jamais dormi et son regard impassible. Au lieu de desserrer sa prise il la resserra l'obligeant à poser sa main sur son épaule. Hava ne s'était jamais retrouvée dans les bras d'un homme jusqu'à ce jour et une sensation toute nouvelle vint réchauffer sa peau avant que la réalité ne vienne brutalement l'arracher à cette sensation. 

Elle tenta de s'écarter et il la laissa faire. 

  - Votre nuit a-t-elle été agréable ? S'informa le viking d'une voix rauque.

  - J'ai bien dormi merci, dit-elle précipitamment.

Il se redressa lentement en ôtant la fourrure qui les avait maintenu au chaud durant la nuit. 

  - Il est temps de remonter maintenant.

Hava baissa les yeux jusqu'à ce qu'il disparaisse de la cabine.

Elle profita de ce moment de solitude pour remettre de l'ordre dans ses cheveux. Mon dieu ! Comment allait-elle sortir d'ici sans que l'équipage ne se pose des questions ? 

Trop tard, songea-t-elle en voyant Mena apparaître à l'entrée de la cabine.

  - Tout va bien ? 

  - Elle va bien Mena ! Gronda le viking d'une voix grave ; Je ne l'ai pas touché si c'est la question que tu voulais poser.

Mena inclina sa tête, l'expression grave et remonta sur le drakkar. Hava se leva en récupérant sa laine sous l'épais regard de Gunard qui semblait agacé. 

  - Nous sommes arrivés, venez il est temps de partir.

Son humeur demeurait intacte et Hava commençait à s'y faire. Elle ramassa ses affaires et le précéda hors de la cabine. Leur proximité et leur nuit passée ensemble suscitèrent l'intérêt des hommes et femmes qui posèrent leurs regards sur eux. Quelques chuchotements audibles lui parvinrent aux oreilles et elle ne put s'empêcher de baisser la tête. 

Le danois mit une fin brutale aux commérages en sifflant dans sa langue. Dans son épaisse cape noire il s'avança sur le pontons humide tout en l'enjoignant à le suivre. Sa poigne d'acier se referma sur son poignet et il l'aida à descendre du drakkar. 

  - Où sommes-nous ? Demanda Hava en admirant le village non loin d'eux et qui semblait respirer de gaité.

  - C'est le village qui borde les terres anglaise, expliqua le viking en se tournant pour l'admirer à son tour ; En échange de notre promesse à ne pas le pilier, Lord Gilan nous permets de nous approvisionner.

Il glissa ses doigts dans son dos pour la guider vers l'entrée du village et la gaité des villageois sur mua en une frayeur silencieuse. Et pourtant Gunard poursuivit sa marche tout en levant sa main en signe de paix. 

  - Ils n'ont pas l'air enchanté de vous voir, nota-t-elle en levant la tête vers lui, terrifiée par sa grandeur.

  - Je suis un danois, un viking qui aurait pu aisément ravager ce village pour en laisser que des cendres, je suppose qu'ils me craignent et c'est mieux ainsi.

  - Vous aimez faire peur ? S'enquit-elle d'une voix faible.

  - Il vaut mieux avoir un ennemi craintif que celui qui ne l'est pas, répondit-il sans la regarder.

Hava reporta son attention sur le village et plus particulièrement sur l'homme qui se dirigeait vers eux, les bras écartés en guise de bienvenue.

  - Mon ami ! Quel plaisir de te revoir ! 

Hava réprima le choc qu'elle eut de voir le viking esquisser un grand sourire. 

  - Gilan, le salua-t-il d'une tape sur l'épaule ; Tu n'as pas changé, toujours aussi bien porté.

Alors que les deux hommes échangeaient comme de vieux amis, Hava referma ses mains sur les pans de sa cape timidement.

  - Et qui est-ce ? Demanda Gilan en se tournant vers elle ; Grand dieu Gunard tu as enfin changé de femme ? 

Hava se figea intérieurement, sous le regard appréciateur du lord.

  - Gilan, je te présente Hava, une nouvelle femme de notre peuple et...

  - Alors elle n'est pas ta femme ! S'écria l'homme en se tournant vers lui.

Gunard serra convulsivement ses mâchoires.

  - Non elle ne l'est pas, parvint-il à dire en scrutant avec attention les regards brûlants qu'il lui lançait.

Gilan garda le silence à l'évidence fasciné par la beauté de la jeune femme. Rageusement mais d'un geste contenu il posa sa main sur l'épaule de Gilan en lui proposant de bavarder un peu, l'éloignant subtilement de Hava.

  - Cela me surprends que tu sois encore marié à Ena, déclara Gilan après avoir recouvré ses esprits ; Les rumeurs sont persistantes au château, je me rappelle encore des soupirs lasse de Haakon à son sujet.

Gunard se sentait désarmé devant cette question et à la fois piégé dans ce mariage. Devait-il se confier à lui sur ce qu'il l'empêchait de mettre fin à son mariage ? 

  - Elle est enceinte, lâcha-t-il gravement.

Gilan n'exprima rien de plus qu'un haussement de sourcil.

  - En es-tu certain ? 

Gunard inspira profondément en acquiesçant sans le regarder. 

  - Elle me l'a appris lorsque j'étais blessé, à présent je n'ai d'autre choix que d'assumer mon rôle d'époux, expliqua-t-il d'une voix chargé de colères.

  - Est-il de toi au moins ? Ne serait-ce pas un mensonge afin de sauvegarder son statu ?

Gunard baissa les yeux vers lui en fronçant des sourcils.

  - Que veux-tu dire par-là ? Quel intérêt aurait-elle à me mentir sur une chose aussi grave ?

Gilan se frotta le menton et poursuivit son chemin.

  - Depuis quand es-tu marié Gunard ? 

  - Bien trop longtemps, dit-il d'une voix sèche.

  - On ne peut pas dire qu'elle était pressé de tomber enceinte, alors pourquoi subitement là...dans le cours chaotique de sa vie qui part en déclin. J'ai appris par le biais de certains de tes hommes qu'elle avait tenté de tuer la femme du jarl...prétendre porter ton fils lui donne la garantie de garder son statu.

Les spéculations de Gilan l'obligèrent à s'arrêter afin de réfléchir. Il balaya l'horizon en poussant un juron en Danois.

  - Si dans le courant du printemps elle perd ton enfant, alors mes dires seront exactes mon ami, reprit Gilan sérieusement.

Incapable de réagir Gunard serra les dents en songeant que peut-être...Gilan disait la vérité.

  - Tu aurais du expédier cette saxonnes sur les flottes de l'Angleterre Gunard, elle ne m'a jamais inspirer de la confiance, conclut-il en reprenant son chemin qui menait à l'auberge.

Gunard se tourna lentement pour chercher des yeux Hava. D'abord inquiet de ne pas l'apercevoir il étouffa un soupir de soulagement lorsqu'il la vit en compagnie de Mena.

  - Qui d'autre est au courant pour sa grossesse ? S'informa Gilan en passant les portes de l'auberge sous les révérences minutieuses des villageoises.

  - Seul Ivar le sait, répondit-il sans quitter Hava des yeux.

Il s'arracha à sa contemplation pour pénétrer dans l'auberge.

  - Je te remercie de m'avoir donné ton avis sur la situation mon ami.

Gilan lui offrit une accolade amicale et l'invita  à s'asseoir.

  - Et donc...la jeune Hava est-elle mariée ? Questionna Gilan l'air faussement innocent.

 Gunard serra convulsivement ses doigts autour de son gobelet d'hydromel et en but une gorgée.

  - Elle est déjà suffisamment courtisée Gilan, tu arrives trop tard, répondit-il avec humeur.

Son brusque changement de comportement ne passa pas inaperçu aux yeux de Gilan qui se passa le pouce sur ses lèvres l'air songeur.

  - Ferais-tu parti de ces courtisans mon cher Gunard.

Il prit son temps pour répondre, conscient que chaque mot prononcé pourrait changer le cours de son destin.

  - Je n'ai guère besoin de la courtiser...

Gilan rit doucement en se tournant vers l'entrée. Hava apparut dans l'encadrement de l'auberge et semblait le chercher du regard. Un sentiment de honte lui serra la gorge car il l'avait abandonné à son triste sort alors qu'elle ne connaissait personne. Il se leva avec empressement, prenant délicatement son coude dans l'espoir qu'elle ne bondisse pas en arrière. Ses yeux d'or se glissèrent dans les siens, ses cheveux étaient emmêlés à cause des vents et de la mer et pourtant...elle n'avait rien perdu de sa beauté. 

  - Je vous cherchais, j'ai terriblement faim et...

  - Que désirez-vous ? 

  - N'importe quoi peu m'importe.

Gunard resserra ses doigts autour de son bras fin et se pencha pour ancrer ses yeux dans les siens.

  - Vous plaisez à Gilan, tâchez de vous montrer discrète est-ce bien compris ? 

Il la sentit frémir.

  - Vous êtes en colère ? Ne m'avez-vous pas dit que tôt ou tard il faudrait que je trouve un mari ? 

Grand dieu que faisait-elle ! Songea Hava en voyant ses yeux se noircir. 

  - Certainement pas ici ! Siffla-t-il à voix basse.

  - Pour quelle raison ? Ce village est très charmant.

 Chaque fois qu'elle se trouvait à son contact Hava était tenté de le provoquer mais ce jeu devenait dangereux et lui seul était capable de mener la partie.

  - Vous cherchez à me provoquer ? Si tel est le cas je vous conseille d'arrêter immédiatement ou je vous remonte de force sur le drakkar et je prendrais grand plaisir à vous y attacher !

Hava réprima un hoquet et sentit un frisson étrange remonter le long de sa nuque. Et pourtant, elle redressa le menton non sans frémir et déclara ;

  - Je vous met au défit Danois...

Chapitre 11

 Gunard resta muet un instant devant la bravade inconsciente de la jeune femme. Dans les pâles lueurs de ses prunelles, Gunard y lut de la peur et pourtant elle persistait à lui tenir tête. Gunard leva lentement sa main près de son beau visage et glissa son index sur son menton.

  - Je reviens dans un instant, chuchota-t-il sans laisser transparaître ses intentions.

Il pivota les talons pour rejoindre Gilan qui était en bonne compagnie et s'excusa de le quitter si vite. Au même instant, la jeune femme quitta l'auberge précipitamment. Gunard sourit intérieurement et n'eut aucun mal à la rattraper pour la hisser sur son épaule. Elle ne pesait rien...il avait même l'impression d'avoir sur l'épaule un simple bagage. Elle tenta de se débattre sans pousser le moindre son et cette scène parut au village comme une petite querelle amoureuse.

  - Reposez-moi Gunard ! 

  - Il est trop tard pour me supplier...

  - Je plaisantais, je voulais...

  - ....Savoir si je tiendrais parole ? La coupa-t-il en creusant ses doigts au creux de ses reins.

Hava s'accrocha désespérément à lui par peur de perdre l'équilibre, les joues brûlantes. Elle était la seule à blâmer dans ce jeu dangereux. Jamais elle ne se serait doutée qu'il la prenne au sérieux et encore moins qu'elle se retrouve sur son épaule.

  - C'était puéril de ma part ! Allons ! Reposez-moi à présent ! 

Peine perdue, il remonta sur son drakkar et la renversa sur le couche de la cabine sans ménagement. Furieuse, elle chercha à le gifler avant qu'il ne saisisse son poignet en le ramenant à sa bouche, une lueur sauvage dans les yeux. Sa main rugueuse et écorchée fièrement par des blessures de guerre se détacha lentement de son poignet pour venir mêler ses doigts musclés autour des siens. 

  - Ne recommencez plus une telle folie Hava où je serais contraint de vous éduquer les bonnes manières.

  - Je suis parfaitement bien éduqué je vous remercie ! S'écria Hava en sentant la panique lui nouer la gorge.

Il resta de marbre mais ses yeux parlaient pour lui. Combien de fois l'avait-on mise en garde au sujet de Gunard ? Et combien de fois encore allait-elle se retrouver dans de telles postures humiliantes ? 

  - Je vous ai fait confiance, je vous ai emmené ici dans le but de vous faire changer d'air et c'est ainsi que vous me remercier ? Lança le viking d'une voix rêche et agacé.

 Hava secoua de la tête en signe de dénégation.

  - Je n'ai jamais prétendue vouloir quitter l'île.

  - Vous en êtes sûre Hava ? S'enquit l'homme visiblement bien renseigné sur ses confidences émises à Holga.

Comme elle ne répondait rien il étouffa un rire entendu sans délier ses doigts des siens.

  - En attendant...il est maintenant hors de question que vous retourniez au village dans l'intention de saisir les avances de Gilan.

Hava releva la tête précipitamment. Qu'est ce que cela pouvait bien lui faire ? Après tout elle était libre et non prisonnière de leur peuple. Et même si Gilan ne l'intéressait pas, Hava peinait à comprendre l'attitude du guerrier.

  - Je suis libre d'accepter les demandes d'un homme sans avoir à quémander votre permission...vous n'êtes pas mon tuteur encore moins mon maître.

  - Ne m'obliger pas à le devenir ! Rétorqua-t-il en lâchant sa main pour lui saisir les épaules ; Aussi longtemps que vous serez à bord de mon drakkar vous obéirez.

La chaleur de son souffle embrassa sa peau et son cœur se mit à brutalement à cogner contre ses tempes. Il n'avait aucun mal à l'arracher du sol et de la hisser vers son visage de façon à lui faire comprendre qui était le maître. 

  - Pourquoi ne me laissez-vous pas choisir ce que je désire aujourd'hui ? Pourquoi faites-vous cela ? 

  - Parce que j'ai promis à votre frère de vous ramener à lui et je tiens toujours mes promesses.

Sans plus attendre il la renversa sur la couche et plaqua ses mains sur son visage. Hava hoqueta faiblement sans le quitter des yeux. 

  - Ne bougez pas Hava...

Cette dernière parole lui envoya une myriade de frissons qui la fit trembler. Il disparut subitement en la laissant aussi démunie que troublée.

Et elle resta là...durant une bonne partie de la journée, sans que personne ne vienne la voir pour s'assurer qu'elle n'était pas partie. Sans doute croyait-il qu'elle avait trop peur pour risquer de s'enfuir. Elle se leva en découvrant que la bretelle de sa robe avait été arraché durant son altercation avec Gunard. 

  - Ravi de constater que vous n'avez pas faillit à votre promesse.

Persuadée d'être seule, Hava sursauta en entendant sa voix briser le calme qui régnait dans la cabine. 

  - Je ne vous ai rien promis, répliqua Hava en osant braquer ses yeux dans les siens.

Il posa la lampe à huile sur la planche en bois et ôta sa cape sans un mot de plus. 

  - Gilan était terriblement déçu de ne pas vous revoir, poursuivit le viking presque heureux de lui apprendre ; J'ai dû lui expliquer que vous étiez souffrante.

  - Vous auriez dû lui révéler les vraies raisons qui vous ont poussée à me laisser ici seule, répondit Hava en se retenant à la poutre quand le bateau se mit subitement déjà ; Nous partons déjà ? Je croyais que le voyage...

  - J'en ai fini ici, inutile de s'attarder plus longtemps.

Il s'installa sur la chaise en bois disposée à l'entrée de la cabine allongeant ses bras sur les accoudoirs, exposant les tendons saillants et les veines bleues sous sa peau. Il avait prit la position d'un chef dominant, bloquant l'entrée de la cabine et ses cheveux semblait humide à cause du vent.

  - Vous avez écourté le voyage dans le seul but de m'empêcher d'y rester n'est-ce pas ? 

Il poussa un rire sonore en rejetant sa tête en arrière.

  - Je n'ai aucunement besoin d'en arriver là pour vous empêcher de faire quoi que ce soit Hava, lui répondit-il en inclinant sa tête en arrière la fixant avec ses yeux exposés comme deux fentes impénétrables.

  - La preuve...je vous ai dit de rester sur le drakkar et vous l'avez fait.

Hava croisa les bras contre sa poitrine.

  - C'est parce que j'en avait envie, tout simplement...

Sa paire d'yeux tomba sur sa robe mal ajusté et qui la rendait beaucoup moins attrayante qu'à son départ. Il bascula son corps en avant pour attraper quelque chose dans sa sacoche. 

Il en sortit un pain enveloppé dans un tissu et lui tendit. 

  - Tenez, c'est pour vous, murmura-t-il en lui tendant.

Hava s'empressa de le prendre en le remerciant d'un murmure et le coupant en deux.

  - Vous en voulez ? 

  - Non, ce pain est pour vous Hava.

  - En guise d'excuse ? Demanda-elle en mordillant dans le pain encore chaud.

Hava aurait presque put gémir de bonheur si elle n'avait pas les yeux braqués sur le viking dans le cas où elle devrait prévenir une attaque.

  - Il est vrai que je me suis un peu emporté et ma cruauté n'était guère nécessaire, lui répondit-il en inclinant sa tête respectueusement ; Mais vous devez reconnaître m'avoir poussé dans mes retranchements.

Perplexe, Hava avala son morceau de pain puis baissa timidement les yeux.

  - Je voulais vous provoquer certes, admit-elle d'une voix faible ;  Mais vous n'aviez pas le droit de m'empêcher de parcourir le village.

Il grogna doucement.

  - Vous êtes une femme très têtu Hava, nota-t-il en se levant lentement.

Il lui suffit d'un pas pour la rejoindre. 

  - Je...ne suis pas têtu, bien au contraire je suis très...très polie et bienveillante, bredouilla-t-elle...troublée qu'il soit aussi proche d'elle.

  - Sauf avec moi ? Demanda le viking en levant un sourcil moqueur.

 - Évidemment ! Vous êtes aussi poli qu'un bœuf !

Au lieu d'en être irrité, le viking lui sourit affectueusement.

  - C'est le plus beau compliment qu'une femme m'a fait à ce jour, dit-il en portant une main théâtral sur son cœur.

Le cœur battant à tout rompre Hava sentit son cœur s'affoler avant qu'une secousse violente ne vienne l'envoyer contre la coque du bateau. Gunard la retint par le poignet avant que sa tête ne heurte le bois massif. Un instant il prit peur en la voyant pâlir. Son instinct protecteur le poussa à la caler dans ses bras afin de la rassurer mais le regretta lorsqu'elle posa ses mains fines sur son torse, la tête enfouie contre son torse.

  - N'ayez aucune crainte, déclara Gunard en sentant ses doigts brûler à son contact ; Vous n'avez rien à craindre avec moi.

Subitement elle leva la tête et la rejetta en arrière pour le dévisager les yeux brillants.

Chapitre 12

 " En êtes-vous sûr Gunard ? "

La question que lui avait posé Hava n'avait de cesse de le hanter alors qu'elle reposait non loin de lui, endormie sur sa couche. Il revoyait encore son beau regard se perdre sur lui avec cet air terrifié lorsqu'une tempête les avaient tous surpris. Le calme était à présent revenu mais pas en lui...

Une tempête de questions tournoyait dans son esprit à mesure que le drakkar se rapprochait de l'île. Ces deux jours passés avec Hava lui avaient confirmés ses craintes les plus secrètes. Gunard se sentait terriblement attiré par Hava et sa beauté naturelle. Il avait crû pourtant être fou lorsqu'il s'était aventuré à tenté de la connaître.

La rose sans épines était plus qu'une divine créature...elle était belle intérieurement. De l'autre côté de la côte se trouvait sa femme, celle qui avait délibérément torturé cette belle âme. À ce souvenir il serra ses poings sans quitter Hava du regard. Au fond de lui, il espérait secrètement que Gilan lui ait dit la vérité. Et si Ena n'était pas enceinte ? Et si tout ceci n'était rien d'autre qu'un mensonge ? 

Lui qui avait toujours désiré avoir un enfant ressentait un goût amer lui prendre la gorge. Il se souvenait encore du sentiment qui l'avait saisi lorsqu'elle lui avait annoncé. 

Jadis des années plus tôt, Ena était parvenue grâce à son charme à le séduire et Gunard avait décidé de s'unir à elle sous la pression persistante de ces hommes. En tant que chef des armées Gunard se devait de montrer l'exemple mais à quel prix ? 

Gunard quitta sa sombre torpeur lorsqu'il entendit la jeune femme murmurer quelques mots inaudibles. Peut-être un cauchemar en avait-il déduis lorsqu'elle fronça des sourcils en s'agitant sur la couche. 

Gunard glissa sa main dans la sienne et resserra ses doigts autour de celle-ci jusqu'à la voir disparaître. Tendrement au grès des ordres qui lui hurlait son esprit Gunard glissa son pouce contre sa peau afin de la calmer. Le calme revenu, Gunard exhala un soupir en songeant à leur retour sur l'île. Reverrait-il Hava ? Elle qui n'avait de cesse d'essayer de l'éviter ? 

Était-ce possible qu'elle ressente du désir pour lui ? Même le plus infime ? 

Désireux de lire en elle jusqu'à pénétrer son âme Gunard se fit la promesse de ne jamais lui permettre de s'échapper ou de s'éloigner. Il songeait même à lui faire promettre cette sombre décision.

  - La tempête se dissipe, annonça Mena en passant sa tête dans la cabine.

Gunard tourna sa tête vers elle sans quitter la main de la jeune femme. Après tout il n'en avait que faire des commérages ou des rumeurs qui courraient depuis qu'elle avait partagé sa couche.

  - Je te remercie de m'en avoir informé Mena, déclara Gunard le plus doucement possible.

  - Est-ce qu'elle va bien ? 

 Gunard dévia sa tête vers Hava allongée sur le côté.

  - Elle ira mieux quand nous serons arrivés, lui répondit Gunard en se tournant vers Mena ; C'était sa première tempête, je pense qu'elle a eu très peur.

Mena sourit en inclinant sa tête.

  - Malgré tout j'ai le sentiment qu'elle a aimé ce voyage, laissa tomber Mena en lui jetant un regard mystérieux.

Gunard préféra ne pas se pencher sur cette confidence par crainte de se faire des idées. Il ôta ses vêtements trempés et usés par la tempête et enfila sa tunique. Volontairement, il ferma sa main en poing pour l'appuyer sur la couche et s'allongea près d'elle.

Une dernière fois.

Ses doigts le brûlaient littéralement...résistant tant bien que mal à la tentation malsaine de la caresser, de toucher son visage. C'était probablement la dernière fois qu'il pourrait être aussi proche d'elle et au lieu d'en profiter, Gunard ferma les yeux, dans l'espoir de trouver un peu de repos intérieur. 

Au rythme de vagues, Gunard se laissa bercer mais ses yeux s'ouvrirent subitement quand elle remua contre lui innocemment. 

Elle se roula sur le côté et se retrouva en face de lui, exposant son beau visage endormi.

Par la foudre de Thor ! Songea-t-il en se massa  les tempes. Un soupir de plus de sa part et Gunard n'y tiendrait plus ! 

Le jour se leva rapidement et Gunard n'avait quasiment pas fermé l'œil de la nuit, trop occupé à contempler une femme qui ne serait jamais sienne...

  - Nous arrivons ! Enfin ! S'écria Mena.

Hava se lissa les cheveux nerveusement tout en s'éloignant de Gunard avant qu'ils atteignent le pont. 

L'implacable viking était à l'avant du bateau, pressé de regagner ses terres. Ceux restés sur l'île s'étaient regroupés en criant avec triomphe leur retour.

Impatiente de quitter le Drakkar et la présence dangereuse du guerrier, Hava s'avança sur le côté et aperçut Ena, les bras croisés, le regard fixé sur son mari et semblait feindre la joie de son retour. 

Au moment où elle posera son pied sur la plage, Hava savait qu'elle n'aurait plus de protection et qu'elle serait livrée à elle-même.

Une masse géante de vikings se formèrent sur le sable mouillé et cette vision lui fit froid dans le dos. 

  - Je vais vous aidé à descendre, déclara Walrik surgit de nulle part.

Hava réprima un hoquet et le dévisagea un instant avant d'accepter son aide. Gunard n'eut d'autre chose que de se montrer de marbre devant cette scène qui le fit bouillonner intérieurement. Walrik âgé de vingt-deux ans tenant dans ses bras la belle Hava. Tous ses efforts pour la maintenir éloigner d'eux n'auront servis à rien. L'impétueux Walrik faisait preuve de courtoisie pour la séduire. Rageusement, il sauta hors du bateau, la vision obscurci et ne put s'empêcher de la regarder se démener pour quitter les bras de Walrik.

  - Bienvenu Gunard ! S'écria Haakon en lui tapant l'épaule ; Comment s'est passé ton voyage.

  - Bien, grogna Gunard le regard ancré sur Hava.

 Gunard s'arracha à cette scène et se tourna vers la foule pour y trouver Ena...toujours joliment vêtue de parures.

  - Ravie de ton retour mon époux, déclara-t-elle en se hissant sur la pointe des pieds pour poser un baiser sur sa bouche ; Néanmoins, j'aurai aimé en être informé.

  - Il n'était pas prévu, et je suis certain que tu es parvenue à compenser mon départ par quelques amusements n'est-ce pas ? Hasarda Gunard avec froideur.

 Ena éclata de rire.

  - Je me suis ennuyée, lui dit-elle en esquissant une moue.

  - Navré femme...

Brutalement, Gunard la contourna pour aller saluer Ivar. Au même instant, Hava rejoignit le château rapidement pour se réfugier dans sa chambre. Elle poussa un gémissement de dégoût en essuyant sa joue...là où Walrik l'avait embrassé tout en baladant ses mains sur son corps.

Elle ouvrit la porte lourde de sa chambre et s'agenouilla près du coffre pour prendre du linges propres. Ses cheveux étaient abîmés par la mer et le sel quant à son corps, Hava avait l'impression d'avoir été roulé dans du fumier.

Mais Hava oublia le bain dont elle rêvait quand elle découvrit avec horreur tous ses vêtements déchirés par la lame d'un couteau.

  - Non...

 Des larmes de désespoirs lui montèrent aux yeux. Elle sortit d'une main tremblante toutes ses robes qui tombaient en lambeaux à mesure qu'elle les sortait.

La colère se mêla à son chagrin mais elle ne pouvait rien y faire. Son ancien statut d'esclave ne lui permettait pas de réagir.

  - Hava ? Tu as oublié...

 Mena s'arrêta au seuil de sa chambre en dévisageant ses robes avec consternation et incrédulité. Hava chassa ses larmes et se releva pour échapper à une énième humiliation.

Elle put compter sur le silence de la femme viking et sur la grande sagesse qui se dessinait sur ses traits. Elle se contenta de poser son sac sur son lit et quitta sa chambre.

Hava se laissa tomber sur le lit et fouilla dans son sac pour prendre l'unique chemise qu'il lui restait...

Chapitre 13

 Après s'être calmée, Hava prit les seuls vêtements qui n'étaient pas abîmés et quitta sa chambre en prenant soin de regarder dans le couloir si elle était seule. À présent elle allait devoir parcourir le château puis s'enfoncer dans la forêt sans attirer l'attention sur elle. Alors elle tenta de se fondre le long des murs, les jambes tremblantes. Elle était épuisée physiquement et mentalement. Son seul désir était de prendre un bain dans la rivière puis rejoindre son lit.

Une fois passé la maison des bains, Hava s'arrêta et appuyant sa main contre un tronc d'arbre afin de remettre sa chaussure.

  - Où allez-vous Hava ?

À cette voix, Hava ne trouva même pas la force de sursauter. Elle ferma les yeux brièvement et inspira profondément.

  - Je me rend à la rivière pour y prendre un bain.

Elle se risqua à se retourner et releva lentement les yeux sur Gunard. Vêtu de ses braies, le viking avait le torse nu et les cheveux ruisselants de gouttes. Sa respiration se coupa devant ce corps majestueux, imposant entièrement faits de muscles d'acier recouvert d'une toison virile. Il se rapprocha lentement et elle se sentit rougir violemment devant cette peau brune. 

  - C'est inutile de faire tout ce chemin, la maison des bains est accessible pour tous le monde.

Sans attendre qu'elle lui expose un refus, il attrapa son bras et ouvrit la porte en bois. Abasourdie par la teneur de sa peau et de la sensation intense qui venait de l'éteindre Hava en perdit sa voix et le souffle. 

  - Vous m'attendiez ? Demanda Hava en ayant l'impression que le sol se dérobait sous ses pieds ; Pourquoi me surveiller constamment ? 

L'instant suivant elle fut plaquée contre le mur avec une grande douceur qui contrastait avec la puissance qui émanait de lui. 

Pétrifiée elle retint sous souffle en le suivant des yeux. À travers les vapeurs épaisses qui continuaient à se diffuser, elle le vit se retourner lui exposant un dos musclé ruisselant de gouttes d'eaux glissant le long de ses reins. 

Hava déglutit devant ce spectacle à couper le souffle.

  - Vous êtes l'homme le plus imposant que j'ai jamais vu, laissa-t-elle tomber tout haut avant de le regretter.

Le viking se retourna vivement, l'air abasourdi. Mais sa grandeur et sa fierté le firent redevenir de marbre. Mais il ne pouvait pas dissimuler la lueur qui venait de capturer ses yeux. 

  - Est-ce un honneur de vous l'entendre dire ? S'enquit-il d'une voix rauque.

  - Prenez-le comme vous le souhaitez, bredouilla-t-elle les joues en feu.

Aplatie contre le mur, elle aurait voulu le traverser et disparaître. 

  - Pour répondre à votre question, je vous attendez parce que j'étais quasiment sûr que vous iriez prendre votre bain.

Surprise par son honnêteté, Hava le dévisagea longuement alors qu'il s'occupait de faire chauffer les pierres.

  - Vous devriez être avec votre épouse et non avec moi, ne put s'empêcher de dire Hava en serrant sa chemise contre sa poitrine.

  - Ena vient d'être puni par mes soins, répondit le guerrier de sa voix rocailleuse.

Troublée, figée, elle ouvrit la bouche sans parvenir à lui demander pour quelle raison l'avait-il puni.

  - Pourquoi l'avoir puni ? 

Il redressa après avoir lâché les seaux d'un geste sec et se retourna les yeux assombris.

  - Je crois que vous le savez Hava...

 Les deux courbes musclées de sa mâchoires tressautèrent soudain dans un épais silence.

  - Qu...oi...

  - Mena est venue me voir pour me révéler ce qu'il vous était arrivé, expliqua-t-il dans une froideur implacable.

Mena...

Hava aurait dû s'en douter, son silence était si prévisible...

  - Vous auriez dû me le dire immédiatement !

  - Je peux me débrouiller seule ! S'écria Hava en le considérant le menton levé ; Je suis assez grande pour faire face à ce genre de situation. 

  - Oh mais c'est ce que je constate ma douce Hava, répliqua l'homme en pointant sa chemise de son index ; Vous comptiez revenir au château dans cette tenue ? 

Honteuse, Hava referma ses doigts sur le seul vêtement qui lui restait.

Il combla l'étroit espace qui les séparait et posa sa main contre le mur. 

  - Alors ? Ai-je raison Hava ? Êtes-vous toujours capable de vous débrouiller seule ? 

La pièce était sombre...si sombre qu'elle ne parvenait plus à distinguer la porte d'entrée. 

  - Nous venons à peine de rentrer et vous essayez de...

  - Assez parlé....

Hava demeura interdite devant son ton autoritaire.

Il s'écarta pour contourner les immenses baquets et revint avec une robe qu'il déposa sur le banc.

  - Prenez ceci, je préfère vous dire que ce n'est pas discutable.

Hava baissa les yeux, secrètement heureuse de recevoir un tel présent de sa part. 

  - Merci infiniment...

L'implacable viking inclina sa tête en guise de réponse.

  - Je vous laisse prendre votre bain.

Hava ne le quitta pas des yeux jusqu'à ce qu'il pousse le loquet de la porte. Son cœur battait si fort qu'elle n'entendait presque plus rien. Elle qui avait pensé ne plus le revoir, songea-t-elle en sentant un frisson la parcourir. Mais ce qui la troublait le plus c'était de savoir qu'il avait puni sa femme. 

Elle se tourna vers le grand baquet rempli d'eau fumante puis tourna sa tête vers la porte en essayant de se persuader qu'il n'était pas derrière celle-ci.

Alors elle se déshabilla sans quitter la porte des yeux craignant qu'elle ne s'ouvre à tout moment. Mais ses peurs s'atténuèrent lorsqu'elle se glissa dans l'eau fumante et parfumé. Depuis quand n'avait-elle pas prit un bain aussi chaud ? Une éternité sans doute.

Gunard s'était installé sur un tronc d'arbre non loin de l'entrée pour interdire quiconque oserait ouvrir cette porte. Conscient d'avoir faillit à toutes ses promesses de rester loin d'elle Gunard avait fini par comprendre qu'il n'avait pas la moindre envie de l'oublier...pire encore...

Il l'avait dans la peau. Elle le hantait la nuit comme le jour. Il s'était même surpris à l'imaginer dans son lit, là où il pourrait fièrement la contempler. Gunard serra convulsivement ses mâchoires sans quitter la porte des yeux. 

Son instinct presque animal lui criait d'aller ouvrir cette porte et de découvrir son corps crémeux et lisse. Il espérait secrètement qu'elle porte la robe qu'il lui avait donné et bien d'autre encore. Ena s'était permise de détruire toutes ses robes en guise de représailles sans imaginer qu'elle en paierait le prix. 

Hava ferma les yeux, jouissant du plaisir unique qu'elle avait de pouvoir se laver les cheveux dans cette eau délicieusement parfumé. Mais l'heure était venue pour elle de quitter ce bain pour se vêtir. Mais soudain un courant d'air frais piqua sa nuque accompagné d'un grincement de porte. Hava se figea, réalisant trop tard que le guerrier venait d'entrer.

Elle tourna sa tête gardant le dos tourné et l'aperçut...là...poings serrés contre ses hanches, les yeux rivés sur elle, nue et immobile. Quelque chose de mystérieux noua son ventre, une sensation inexpliquée se logea entre ses reins. Elle le haïssait d'être entré et pourtant...elle avait secrètement désiré qu'il le fasse. 

Elle était jeune et ne connaissait rien au plaisir que pouvait ressentir une femme au contact d'un homme.

Mais celui qui était dressé devant elle n'était pas comme les autres. C'était un viking...un homme mûr et puissant. Implacable et autoritaire, capable de tuer à main nue. 

  - Ne vous retournez pas, murmura-t-il d'une voix autoritaire ; Je veux juste...

Gunard approcha ses doigts jusqu'à sa nuque dégagée et y posa la naissance de ses doigts afin de sentir sa peau douce. 

Elle sursauta légèrement à son contact mais ne bougea pas. Gunard n'avait ressenti un tel désir l'irradier à ce point.

  - N'est-ce pas imprudent de vous aventurer ici Gunard ? Demanda-t-elle timidement.

Les yeux fixés sur son épaule qui gardait encore des traces de savon. 

Alors il exhala un soupir tremblant de désir et glissa son pouce sur son épaule pour y effacer le savon et se recula jusqu'à la porte puis déclara ;

  - C'est très imprudent, affirma-t-il d'une voix rauque avant de disparaître..

Chapitre 14

 Après l'intense instant qu'elle avait vécu dans la maison des bains avec Gunard, Hava avait regagné sa chambre pour rassembler ses esprits. Dans cette robe en coton qui lui serrait la taille elle avait l'impression de sentir l'odeur du viking partout sur elle. Ses doigts, qui avaient frôlés sa peau semblaient comme ancré sur elle. À quoi jouait-il ? Que voulait-il ? Tant de questions sans réponses.

Son esprit se perdait. Son cœur battait à la chamade. Et dire qu'elle devait se joindre au banquet organisé en l'honneur de leur retour. Son estomac se noua à la simple idée de se retrouver en face en face avec Gunard. Hélas, Idy ne lui donna pas le choix lorsqu'elle vint la chercher en lui prenant la main ne lui laissant guère le choix de refuser. Habituée à ce genre de banquet, Hava parcourut la grande salle des yeux et s'arrêta sur Mena.

  - Pourquoi lui as-tu dit pour mes vêtements ? Demanda-t-elle sans préambule en s'approchant.

La femme viking esquissa un sourire étrangement satisfait, comme si elle était fière  de son action. 

  - Tu ne croyais tout de même pas que j'allais rester muette devant cette cruauté ? 

  - Pour être tout à fait franche, je le pensais oui...

Mena haussa un sourcil et s'appuya conte la colonne.

  - Tu ne voulais pas parce que tu avais peur d'avoir honte ou parce que Gunard l'apprendrait ? 

Hava réprima une émotion particulièrement révélatrice sur ce qu'elle ressentait et haussa des épaules.

  - Les deux sans doute...

 Mena esquissa un sourire énigmatique et regarda par dessus son épaule.

  - Gunard vient de pénétrer dans la salle, la prévint-elle d'un sourire amusé.

Hava se sentit rougir jusqu'à la racine de ses cheveux.

  - Son regard se glisse lentement sur toi, commenta Mena d'une voix chantante.

  - Mena arrête par pitié...

  - Soyons honnête Hava, Gunard est férocement attiré par toi, personne n'est dupe ici.

  - C'est faux il est juste...très aimable, bredouilla-t-elle en tortillant ses doigts nerveusement.

Mena pouffa de rire.

  - Aimable ? Répéta-t-elle en levant un sourcil faussement stupéfait ; Gunard ne s'est jamais comporté de cette façon avec une femme. 

  - Il est marié Mena, lui rappela-t-elle à voix basse.

  - À la pire catin qui puisse exister dans ce bas monde, répliqua Mena en prenant une gorgée de vin.

Hava déglutit avec difficulté.

  - Sais-tu qu'elle lui a fait croire qu'elle était enceinte ? 

Hava releva brusquement de la tête en manquant de vaciller. Ena, enceinte ? 

  - Pourquoi lui aurait-elle fait...croire une telle chose, c'est peut-être vrai, parvint-elle à dire d'une voix qui laissait paraître une grande déception...

  - Ena était en grande difficulté après la bataille, elle savait qu'elle était dans le viseur de nôtre Jarl, il était près à la tuer pour avoir risqué la vie de Nessa et de son enfant, expliqua-t-elle d'une voix sérieuse ; Annoncer être enceinte lui permettait d'être sauvée, je ne suis pas dupe contrairement à certaines femmes.

Mena marqua une pause dans laquelle elle posa sa main dans son dos pour la guider jusqu'à la grande table.

  - Elle n'a même pas exigé voir Nessa, la seule sage-femme de notre peuple et qui a mis au monde sept enfants depuis qu'elle est ici.

Hava se mit à réfléchir même si au fond...cela lui coûté. 

Mena ne lui laissa guère le temps de réfléchir et reprit ; 

  - Je pense qu'elle lui ment, conclut-elle en posant son gobelet sur la table ; Je pense qu'elle sait que personne ne peut l'atteindre.

  - C'est très grave Mena...

  - C'est pire que cela Hava, poursuivit Mena en tournant sa tête vers Gunard ; Il rêve d'avoir un fils depuis tant d'années que je refuse d'être là lorsqu'il découvrira la vérité.

Hava sentit son cœur se serrer mais n'osa pas le regarder. Elle avait bien trop peur de revivre la scène intense qui s'était déroulée dans la maison des bains. Lui comme elle savaient que c'était un dangereux péché. 

  - Je préfère ne pas y songer, déclara Hava d'un soupir tremblant.

Elle s'entoura de ses bras en jetant un regard circulaire dans la grande salle. Tous semblaient ravis et joyeux, même son frère avait trouvé de la compagnie dans les bras d'une jeune fille qui riait à gorge déployé.

  - Je suis ravi de vous voir parmi nous...

 Hava fit face à Walrik et ne cacha pas la gêne qu'elle ressentait. 

  - Je ne pouvais guère raté une telle fête, lui répondit-elle en faisant les gros yeux à Mena quand elle disparut. 

Walrik posa subtilement sa main sur la colonne pour l'empêcher de partir. Hava n'eut d'autre choix que de lui sourire pour paraître détendue. 

  - Vous êtes très belle dans votre robe, commenta-t-il en dardant sur elle un regard qui lui donnait l'impression d'être nue.

  - Merci Walrik, appréciez-vous ce banquet ? Demanda-t-elle poliment en évitant la grande table maladroitement.

  - Davantage maintenant que vous êtes là, répondit le jeune viking avec un sourire révélateur sur ses intentions.

Hava détestait ce genre d'homme, il lui donnait l'impression d'être objet que l'on pouvait s'acquérir sans vergogne. Voilà pourquoi elle fuyait les hommes. 

  - Wakrik, commença-t-elle d'une voix calme afin de ne pas attiser sa colère ; Vous êtes un jeune homme très charmant mais je crains devoir me refuser à poursuivre avec vous.

Le visage du viking se creusa subitement alors Hava s'empressa de poursuivre ;

  - La raison pour laquelle je m'y refuse c'est parce que vous semblez ignorer les sentiments qui animent Fellyss.

Walrik se détendit soudain en fronçant des sourcils.

  - Fellyss ? Répéta-t-il l'air abasourdi.

  - Enfin, ne voyez-vous pas la façon dont elle vous regarde ? Êtes-vous si insensible à ses regards ? 

Hava se mordit la langue pour s'empêcher de rire devant les rougeurs apparentes sur le visage du viking qui s'empressa de chercher la jeune Fellyss.

Celle-ci les regardait depuis bien trop longtemps. Elle baissa les yeux timidement tout en se détournant.

  - J'ignorais....que...enfin elle comment...

Hava gloussa devant le malaise du jeune homme.

  - En êtes-vous certaine Hava ? S'enquit-il d'une voix tendue.

Hava acquiesça.

  - J'en suis sûre Walrik, le regard d'une femme ne trompe jamais.

Déstabilisé, le jeune viking se racla la gorge en partant dans sa direction avant de revenir sur ses pas pour prendre un deuxième gobelet qu'il offrit à la jeune femme. 

Immédiatement le sourire de Fellyss raviva l'espoir du guerrier.

Heureuse et enfin libre, elle se laissa tomber contre la colonne en poussant un soupir de soulagement.

  - Ainsi voilà votre méthode pour vous débarrasser d'un homme ? Lança une voix rocailleuse.

Surgit de nulle part, Gunard émergea de derrière la colonne, la main appuyé sur le bois.

  - Vous les poussez dans les bras d'une autre ? 

Hava sentit une chaleur noyer ses joues. Elle lui fit face, rejetant sa tête en arrière pour atteindre son regard d'acier. Il semblait amusé.

  - Vous avez délibérément écouté notre conversation, lui fit-elle remarquer.

  - Oui, avoua-t-il en haussa des épaules.

  - Je ne l'ai pas poussé dans les bras d'une autre femme, je l'ai poussé dans les bras de la femme qui désespère d'attirer son attention.

  - C'est très généreux de votre part Hava...

 Elle fronça des sourcils, intriguée par la lueur qui perçait son regard dur. Elle aurait pu jurer qu'il semblait heureux de la situation ! 

  - Pourquoi ai-je l'impression que cette situation vous ravi ? 

  - Parce que c'est peut-être le cas, répondit-il les yeux fixés sur son épaule...là où ses doigts s'étaient posés tantôt dans la journée.

Hava peinait à reprendre sa respiration. Il leva sa main pour poser son pouce sur son épaule. Hava réprima un sursaut, incapable de résister aux sensations qui s'emparaient d'elle.

Une flamme intense voilait le regard de l'homme qui riva son regard féroce au sien puis déclara ; 

  - Parce que peut-être ai-je le désir et le souhait d'être le seul à pouvoir oser vous courtiser...

Chapitre 15

 Gunard n'avait pas bougé lorsqu'elle s'était enfuie...

En réalité, c'était préférable car il sentait ses forces fléchir. Mais un sentiment de frustration s'était emparé de lui. La frustration de pas savoir ce qu'elle pensait de lui. Même si ses regards timides ne pouvaient la tromper, Gunard voulait l'entendre de sa bouche. Hélas chaque fois qu'il tentait une approche la belle Hava le fuyait, le regard profondément marqué par la peur. Et c'est avec ce sentiment désagréable logé en lui qu'il regagna sa chambre après avoir abusé du vin. Mais Gunard gardait néanmoins les idées claires et quand il vit sa femme assise fièrement sur leur lit, il ne put s'empêcher de lui jeter un regard assassin. 

  - Tu ne dors pas encore ? Il se fait tard non ? 

Ena haussa négligemment ses épaules, le menton fièrement levé.

  - Je t'attendais, puisque je n'ai pas pu jouir de ce banquet, répondit-elle sèchement ; Rappelle-toi, tu m'as punie.

Gunard ôta sa chemise dans un rire sombre.

  - Tu l'avais mérité ma très chère Ena.

  - Depuis quand te prends-tu pour un sauveur d'esclave ? 

 Gunard sentit une colère rugissante monter en lui.

  - Hava n'est plus une esclave, siffla-t-il entre ses dents serrées ; Et si ma mémoire est intacte, il me semble avoir joué les sauveurs quand tu étais une esclave.

L'expression de Ena se fissura.

  - C'était différent, contrat-elle d'une voix sèche.

  - Vraiment ? Il est vrai que si tu parles de tes talents de séduction pour parvenir à tes fins je te l'accorde...la situation était différente.

  - Comment oses-tu me traiter de la sorte ! Alors que je suis enceinte et que je porte ton sûrement ton fils ! 

Gunard foudroya son ventre du regard, rictus aux lèvres.

  - J'ai pourtant l'intime conviction que tu ne l'es pas, laissa-t-il tomber dans un silence funestes.

Immédiatement, elle se redressa en décroisant les bras, le teint subitement blême.

  - Que veux-tu dire par-là ? Tu penses que je mens ? 

  - Est-ce le cas ? S'enquit-il d'une voix amère.

  - Comment peux-tu croire que je te mens Gunard ! 

  - Parce que je le sens Ena, je le sens au plus profond de mon âme à supposer que j'en ai encore une.

Celle-ci serra les lèvres, le regard figé comme si elle essayait de dissimuler les ténèbres dans lesquels elle renfermait ses plus sombres secrets.

  - Tu n'es pas enceinte ? Demanda-t-il l'air sombre.

  - Gunard...tu deviens fou, tu devrais songer à te calmer et oublier cette esclave qui te fait perdre la tête ! 

Gunard étouffa un rire en dodelinant sa tête. Ena semblait se perdre dans ses mensonges et Gunard compris qu'elle n'était ni enceinte ni consciente des dégâts que ce mensonge causerait sur leur mariage. 

Le divorce.

Au fond de lui, il n'avait ni regrets ni amertume car il savait que s'il poursuivait ce mariage c'est lui et lui seul qui finirait par souffrir. 

  - Hava n'a absolument rien à voir  quant à mes décisions, rétorqua Gunard en s'approchant du lit ; Je suis maître de mes décisions, maître de mon esprit et celui-ci me dicte de mettre fin à cette mascarade.

Les yeux agrandis, Ena se redressa lentement puis quitta le lit en vitesse pour lui faire face.

Voilà bien longtemps qu'il n'avait pas lu de la peur dans son regard et il comprit que c'était la seule chose qu'elle craignait.

  - Tu ne peux pas être sérieux ? S'enquit-elle d'une voix ruisselante de colère contenue.

  - Je n'ai jamais été aussi sérieux de toute ma vie, articula Gunard ; J'aurais dû mettre un terme à ce mariage à l'instant même où j'ai vu ton regard de séduction se porter sur Foryk et Haakon ou encore Hayar ! 

Il se recula sans cesser de la fixer pour capter chaque expression sur son visage.

  - Cet enfant était un moyen pour toi d'assurer ta protection et la seule question que je me pose c'est de savoir comment aurais-tu fait dans les mois avenir ? 

Ena ne baissa pas les yeux, néanmoins son visage devenait blanc à mesure de leur conversation. Gunard ignorait ce qui le blessait le plus.

Avoir crû qu'il y avait de l'amour dans son mariage ou avoir crû en ce mariage au point d'en défier le jarl en personne.

  - Tu ne peux pas annuler notre mariage comme bon te semble Gunard je te l'interdis ! S'écria-t-elle en le foudroyant du regard.

Gunard quitta ses obscurs pensées et leva un sourcil faussement étonné.

  - Tu n'as pas à m'interdire quoi que ce soit femme je suis le chef des armées, ami du jarl et toi...tu n'es rien qu'une séductrice avide de pouvoir.

La haine visible qu'il éprouvait pour elle était telle qu'elle recula d'un pas.

  - Tu trouveras un guerrier...un noble capable de supporter ton impudence, rajouta Gunard en lui tournant le dos.

  - Mais je t'aime ! S'écria celle-ci en rage.

Gunard ferma les yeux pour s'empêcher de faire quelque chose de regrettable. Tant de fois il avait entendu ces mots mais fallait-il encore en comprendre le sens.

  - Non, lui répondit Gunard en ouvrant les yeux, le regard fixé sur la porte ; Tu ne m'aimes pas Ena, tu ne devrais pas utiliser des mots qui te sont insignifiant.

En ayant terminé, Gunard s'approcha de la porte et l'ouvrit.

  - Je demanderais à Ivar d'annuler notre mariage pittoresque...

  - Il me tuera pour avoir voulu tuer sa femme ! S'écria-t-elle de nouveau mais cette fois-ci sur un ton suppliant.

  - Je te considère assez pour éviter cette sentence, déclara Gunard en refermant la porte derrière lui.

Une fois seul dans le couloir vide et silencieux Gunard s'appuya contre le mur froid et entendit un lourd fracas dans la chambre accompagné d'un cri de rage. 

À présent peu lui importait, il se demandait même si Ivar dormait car il voulait en finir immédiatement. Hélas, il dut attendre toute la nuit hors de sa chambre que le soleil se lève. Quand ce fut le cas, Gunard demanda à s'entretenir avec Ivar dans une salle sombre et silencieuse.

  - Que veux-tu mon ami ? Tu m'as l'air préoccupé, fit-il remarquer en prenant place sur l'un des fauteuils.

  - Je suis venu pour te demander le divorce en espérant que tu me l'accordes.

Ivar parut surpris.

  - Tu veux divorcer alors qu'elle est enceinte, par tous les dieux Gunard si elle ne l'avait pas été je te l'aurais accordé mais...

  - Elle ne l'est pas ! S'emporta Gunard poing serré contre sa hanche.

Les traits du jarl se figèrent soudain, une lueur d'impatience passa dans ses yeux bleus.

  - C'était un moyen pour elle de gagner du temps, c'était un piège Ivar, elle n'est pas enceinte.

  - En es-tu certain ? Le questionna Ivar sur un ton sec et menaçant.

Gunard se laissa tomber dans le fauteuil avec un soupir bruyant.

  - Si tel avait été le cas tu ne crois pas qu'elle aurait sollicité Nessa pour voir si le bébé allait bien ? 

Ivar se passa le pouce sur ses lèvres, les yeux dans le vague, contenant à peine le mécontentement qui s'emparait de lui. 

  - Ce mensonge est grave Gunard, je n'ai d'autre choix que de la punir...

  - Je l'ai déjà fait Ivar, tout ce que je te demande c'est de lui ôter ses droits et les privilèges qu'elle avait en étant ma femme, je veux me délier de toutes mes fonctions en tant que mari.

  - Évidemment mon ami ! S'empressa de répondre Ivar en se levant ; Je te l'accorde immédiatement.

Gunard resta pourtant de marbre devant son acceptation car il avait l'impression d'être vidé.

  - Tu regrettes à présent, je peux le sentir, nota Ivar en venant poser sa main sur son épaule ; Mais je te l'interdis, reprit-il fermement ; Tu as mené bien des guerres tu as tant sacrifié pour le peuple que tu avais le droit d'espérer le bonheur, même si c'était une saxonne.

Il ne répondit rien car un goût amer lui nouait la gorge. 

  - Nous faisons tous des erreurs, voilà les tiennent mon ami, à toi de ne pas les refaire quand tu prendras une autre femme.

Gunard s'apprêtait à répliquer quelque chose de regrettable et secrètement enfoui en lui quand on frappa à la porte.

Une silhouette fluette émergea de l'ombre. Une silhouette que le fit se redresser instantanément. 

Hava...

Et au lieu l'embrasser du regard il se demandait pour quelle raison elle se trouvait là....

Avait-elle une requête à demander ? 

Gunard avait hâte de le savoir.

Chapitre 16

 Lorsque Hava ouvrit la porte dans l'espoir de trouver le jarl en personne elle ne s'était guère attendue à voir Gunard...

Hier, elle s'était littéralement enfuie après qu'il ait eu déclaré que lui seul pouvait la courtiser. Elle ignorait encore ce qui l'avait poussé à partir comme une petite fille apeurée. 

Peut-être avait-elle eu peur de céder à ses avances...songea-t-elle en osant à peine le regarder. Et maintenant voilà qu'encore une fois elle devait lui faire face. Elle pouvait déjà sentir le poids de son regard sur elle. 

  - Oh...veuillez m'excuser mon seigneur je pensais que vous étiez seul, bafouilla-t-elle en s'apprêtant à refermer la lourde porte.

  - Allons, nous en avions fini, puis-je vous aider Hava ? S'enquit Ivar d'une voix neutre.

C'était pourtant simple, Hava avait une requête à lui soumettre et espérait au fond d'elle qu'il ne la lui refuse pas. 

Une nouvelle chambre.

La sienne était miteuse et le froid s'insinuait chaque nuit entre les murs de pierres abîmés. Elle avait froid et craignait la fièvre. À présent le problème qui se dressait devant elle était de devoir en parler devant le mari de celle qui lui avait attribué cette chambre froide.

Elle se racla la gorge, décidée à se lancer.

  - Je souhaiterais vous émettre une requête et je...

  - Vous n'êtes pas marié alors je suppose que cela ne concerne pas un divorce, coupa le jarl en levant sa main pour interrompre sa demande ; Aussi je suppose que Gunard peut s'en occuper je dois rejoindre ma femme.

Hava déglutit avec difficulté en regardant tour à tour les deux vikings.

Gunard acquiesça silencieusement sans la quitter des yeux. Le jarl la contourna pour quitter la pièce. 

Alors un lourd silence tomba dans la salle avant qu'il ne saisisse son coude pour qu'elle entre et referma la porte.

Les doigts entremêlés, Hava ne savait plus comment se défaire de cette étrange et embarrassante situation.

  - Ivar a raison, commença-t-il de sa voix sombre ; Vous n'êtes ni marié ni en demande de divorce alors quelle requête avez-vous à me soumettre ? 

Une requête ! Gunard peinait à se contenir. La seule requête qu'elle pouvait lui soumettre était de quitter l'île, Gunard en était persuadé. 

  - Vous désirez partir ? S'enquit-il d'une voix rêche.

La jeune femme cilla en battant énergiquement des paupières.

  - Non, je ne souhaite pas partir, répondit-elle en mettant ses mains dans le dos.

Impassible, Gunard la dévisagea longuement en essayant vainement de lire en elle. Rien. Son regard était difficile à décelé, en revanche sa respiration était erratique. 

  - Alors que voulez-vous Hava ? Demanda Gunard en se pressant pour combler l'espace qui les séparait.

  - Je...j'espérais demander au jarl s'il était possible de m'attribuer une autre chambre, bredouilla-t-elle en se reculant à mesure qu'il avançait ; Celle que j'ai me convient certes mais le froid passe entre les murs abîmés et je...j'ai froid et...pourquoi diable avancez-vous vers moi avec cet air menaçant ?

Gunard se stoppa non sans ressentir un soulagement inouï s'emparer de lui.

  - Parce que vous n'avez de cesse de reculer Hava...

Devant son sourire de mâle Hava se sentit rougir instantanément.

  - Je recule parce que vous avancer ! 

 Sans se départir de son sourire le viking parvint à la rendre prisonnière contre le mur de pierre. Hava fit alors tout son possible pour lui exposer son mécontentement. En vain, le viking la maintenait à son aise contre le mur, le regard subitement grave.

  - Est-ce là votre requête ? Demanda le viking d'une voix grave.

  - Oui, répondit-elle en se pinçant les lèvres ; Mais si ce n'est pas possible je me contenterais de cette chambre.

- Il est évident que je vais accéder à votre requête Hava, dit-il en se redressant ; Allons suivez-moi.

Hava exhala un soupir imperceptible et le suivit hors de la salle en espérant pouvoir survivre à cette proximité...encore une fois.

- Où se trouve vôtre chambre ? Questionna-t-il en pressant le pas.

Hava fronça des sourcils en étouffant un rire nerveux.

- Je pensais que vous le saviez, du moins l'autre jour j'ai crû que...

- Que quoi ? Coupa-t-il en se retournant pour lui faire face ; Que je vous espionnez ? Que chaque soir à la tombée de la nuit je rentrais dans votre chambre pendant votre sommeil ?

- N...non mais je pensais que depuis le temps vous saviez où je demeurais.

- Je suis au regret de vous dire que non, répondit le viking en plissant des yeux ; Alors Hava ? Où se trouve votre chambre ?

Hava eut peine à se ressaisir et lui indiqua l'étage. Honteuse et troublée elle passa devant lui afin de parvenir au plus vite jusqu'à sa chambre. Une fois devant elle tourna faiblement la poignée et dut usée de la force pour la pousser.

- Elle se bloque de temps à autre, expliqua-t-elle avec un sourire en coin.

Il examina la porte en jurant dans sa langue puis jeta un regard circulaire dans la petite chambre. De là une grimace déforma ses traits. Elle n'avait ni besoin de son avis et encore moins de pitié ! Elle rassembla le peu de biens qu'il lui restait en enveloppa le tout dans un paquet.

- Qui vous a attribué cette chambre ? Question l'homme en lui arrachant le paquet des mains.

Hava hoqueta en cherchant à récupérer son bien en vain...

- Votre femme, finit-elle par répondre en croisant les bras contre sa poitrine.

- Ce n'est plus ma femme, lâcha-t-il froidement.

Interdite, Hava releva la tête lentement pour cacher le trouble qui venait de s'emparer d'elle et lorsqu'elle croisa son regard, elle lut dans ses yeux une affirmation ferme et il ne semblait pas en souffrir.

- Que voulez-vous dire par-là ?

Sans un mot il passa le pas de la porte en allongeant son bras de façon à ce qu'elle le suive.

- Je viens de demander le divorce, Ena ne sera bientôt plus ma femme.

Hava cilla, incapable de réagir devant cette nouvelle qui lui figea le sang. Elle espérait qu'il n'ait pas fait ça pour elle ! Car si c'était le cas, Ena lui ferait sans aucun doute payer !

Sa tête se mit subitement à tourner.

- Mais elle est enceinte non ?

- Qui vous a dit ça ? Comment le savez-vous ?

Sa voix fut sombre si bien qu'elle préféra mentir.

- Des ragots courent souvent dans le château et celui-ci en particulier.

Le viking soupira en secouant de la tête comme si la situation commençait à le lasser.

- Elle n'est pas enceinte, ceci n'est qu'un mensonge.

Hava demeurait perplexe quant à sa réponse, mais ses explications semblaient rejoindre celles de Mena.

- En êtes-vous sûr ?  Qu'est-ce qui vous fait dire cela ?

Un rire plein d'amertume quitta ses lèvres, Hava se risqua à lever les yeux vers son imposante carrure et sentit son estomac se nouer devant sa grandeur qui n'avait de cesse de l'impressionner.

- Elle n'a pas désiré l'intervention de Nessa qui aurait pu lui apporter une grande aide, de plus nous savons tous qu'elle a tenté de la tué, alors quoi de mieux que de feindre une grossesse pour assurer sa survie ? Elle aurait probablement gagné du temps pour améliorer ses relations de façon à regagner la confiance du jarl.

Hava se pinça les lèvres nerveusement. Mena n'avait pas menti, en revanche elle s'était trompée sur un détail...

Il ne semblait pas en colère.

  - Et cela ne vous attriste pas ? 

Il arrima son regard dans le sien et elle put y lire une lueur indéchiffrable passer dans ses yeux. 

  - J'aurais été attristé si cet enfant aurait été né dans un mariage sans amour, sans confiance basé sur des mensonges et des tromperies.

Hava détourna la tête, gênée par cette déclaration qui laissait penser qu'elle l'avait trompé.

  - Je tiens tout de même à vous exprimer mon chagrin d'apprendre votre divorce.

Gunard éclata de rire...un rire sans aucune saveur.

  - Ne le soyez pas, à présent je me sens libre.

Libre...Hava aurait voulu en dire autant. 

Elle le suivit dans un couloir basé sur les hauteurs du château jusqu'au fond du couloir.

  - Je pense que celle-ci vous plaira.

Timidement elle attendit qu'il ouvre la porte et fut émerveillée par la chambre. Tout était parfait jusqu'à la finition des tentures sur les murs.

  - Est-ce qu'elle vous plaît ? S'informa Gunard en leva sa main pour attraper une mèche de ses cheveux. 

Elle ne semblait pas l'avoir sentie, trop occupée à admirer sa nouvelle chambre.

  - Elle est vraiment magnifique, murmura-t-elle d'une voix presque émue.

Gunard glissa son index sur la mèche aux reflets cuivrés, le souffle court.

  - Absolument magnifique, répéta Gunard d'une voix rauque.

Chapitre 17

 Hava se retourna pour lui faire face, une chaleur combla ses joues en le voyant les yeux fixés sur elle. Alors elle se recula pour gagner un peu d'espace.

  - Elle est parfaite Gunard, je ne sais comment vous remercier, déclara-t-elle en esquissant un mince sourire.

Il déposa ses affaires sur le grand lit et se tourna vers elle avec un sourire étrange aux lèvres.

  - Je songe à quelque chose en particulier, répondit-il en avançant vers elle.

Hava sentit son pouls s'accélérer. Sans le vouloir elle venait de lui tendre le bâton pour se faire battre. Il avait de nombreuses idées en tête elle le savait et à présent elle ignorait ce qu'il allait lui demander.

  - Quelle chose ? 

Il haussa des épaules en dardant son regard sur son épaule gauche laissée nue par les bretelles de sa robe. 

  - Acceptez d'être à ma table ce soir.

Sa table ? 

Hava réprima un hoquet de surprise. Il la voulait à sa table et cela signifiait qu'elle allait devoir entrer dans ses quartiers. Elle n'avait aucune idée de ce qu'il espérait d'elle, Gunard était un homme si énigmatique qu'elle avait l'impression d'être devant un mur de pierre.

  - Pourquoi ? Qu'est-ce que cela signifie ? 

Sans un mot il avança davantage vers elle, la laissant impuissante devant son imposante carrure.

  - Parce que je le veux, répondit le viking d'une voix étrangement calme ; J'aimerais passer la journée avec vous pour vous montrer le quotidien d'un viking.

Eberluée, Hava battit lentement des cils la bouche entrouverte. 

  - Toute la journée ? Répéta-t-elle le souffle coupé.

  - Ma présence vous est-elle si insupportable que ça ? S'enquit-il d'une voix grave et irritée.

Hava s'empressa de secouer négativement de la tête par crainte de représailles.

  - Je n'ai jamais pensé une telle chose Gunard, murmura-t-elle d'une voix chevrotante.

  - Alors acceptez ! 

Hava déglutit péniblement incapable de contrôler les chaleurs inconfortables qui se propageaient en elle. Si elle venait à accepter Hava savait qu'elle n'y survivrait pas.

  - Venez, ordonna-t-il sans lui laisser le temps de lui répondre.

Sa main forte et musclée captura la sienne si vite qu'elle n'eut pas le temps de réagir. 

  - Avez-vous déjà assisté à un entraînement ? 

  - Non, je trouve cela trop brutal...

Poussant un juron en danois, le viking lâcha sa main pour venir encercler sa taille. Ses deux mains entouraient presque sa taille, elle les sentit se resserrer sur sa robe. Ses traits ciseler n'étaient plus que des reliefs sombre. 

  - Hava, commença l'homme d'une sombre voix ; J'ai passé une désagréable nuit, je viens de me défaire d'un mariage qui a duré bien trop longtemps et tout ce que je désire c'est de vous avoir pour moi seul le temps d'une journée.

  - Où cette journée nous mènera Gunard ? Lâcha Hava en lui faisant face sans ciller ; Qu'espérez-vous obtenir de moi hormis ma compagnie ? 

Hava réprima un hoquet lorsqu'il pressa ses doigts autour de sa taille, les mâchoires serrées. De toute sa vie et même lors de son enlèvement Hava n'avait jamais eu aussi peur qu'à cet instant. 

  - Venez, le temps nous le dira bien assez tôt...

Sans attendre il l'entraîna dans les marches puis à l'extérieur. Les guerriers étaient en plein entraînement et tous s'écartèrent à leur passage.

  - Alors c'est vrai, lança Haakon en s'approchant d'eux ; Tu as divorcé de Ena ? 

Hava décela dans la voix de ce dernier de la joie comme si tous se ravissaient de la nouvelle.

Timidement elle baissa la tête car certains regards étaient tournés vers elle comme s'ils la soupçonnaient d'être la raison de cette décision.

  - Oui, Ivar me l'a accordé sans le moindre regret, répondit Gunard en pressant ses doigts sur les siens.

  - Jamais je n'aurai crû dire ça mais...félicitations mon ami ! S'exclama Haakon en lui tapant l'épaule avec un sourire élargis. 

S'ensuivit bon nombre de rires de d'accolades dans lesquels Hava perdit le contact de Gunard. Celui-ci lâcha sa main et Hava se perdit de cette foule de vikings armés et luisants de sueurs. Et alors qu'elle s'apprêtait à faire demi-tour une main s'empara de son bras.

  - Pourquoi s'enfuir Hava, je vous rattraperai quoi qu'il puisse arriver, déclara-t-il un éclat de mécontentement dans les yeux.

Il était si proche que son souffle souleva quelques mèches de ses cheveux.

  - Je ne m'enfuyais pas, dit-elle en reculant. 

  - Dans ce cas, je vous propose de venir dans les sous-bois et...

Gunard éclata de rire devant la mine déconfite de la jeune Hava. Cet éclat de rire souleva de nombreuses interrogations auxquelles il n'avait pas de réponses. Depuis quand n'avait-il pas éclater de rire devant une femme. Une tension électrique se figea dans ses veines. À présent libre Gunard n'avait qu'un seul souhait...capturer ses lèvres pleines et roses dont il devinait un goût délicieusement sucrée. 

Comment avait-il fait pour ne pas la remarquer plus tôt, songea-t-il en la dévisageant longuement. 

  - Je n'ai pas l'intention de vous faire du mal...

Il n'attendit pas que sa douce voix s'élève dans la forêt, il la guida jusqu'à la pente raide et l'aida à descendre. 

  - Où va-t-on ? Demanda la jeune femme en agrippant son bras pour descendre.

  - Dans un endroit où je me sens apaisé, expliqua Gunard en faisant attention à elle au point de lui saisir la taille d'un geste presque possessif.

Une fois qu'elle eut posé son pied à terre il posa une main délicate dans son dos pour la guider au plus profond de la forêt. On pouvait entendre la mer frappait les parois rocheuses, sentir l'odeur des écorces et des plantes médicinales que Nessa utilisaient pour ses remèdes. 

  - Qui d'autre connaît cet endroit ? Demanda-t-elle d'une voix plus douce.

  - Personne jusqu'ici, révéla Gunard en posant son regard sur elle.

Elle se mit à rougir et il s'en délectait à chaque fois. Il écarta les feuillages qui bloquaient le passage et de là, un magnifique cours d'eau se révéla...

Gunard ne la quitta pas des yeux afin de découvrir sa réaction. Ses yeux de biche se mirent alors à briller de merveille, sa bouche rose s'ouvrit en grand là où un souffle d'admiration s'exprima pour elle. 

Gunard parvint même à toucher ses cheveux sans qu'elle ne se recule brusquement.

  - C'est absolument magnifique ! S'exclama la jeune femme en avançant jusqu'à la rivière.

Gunard exhala un soupir de soulagement tout en la suivant des yeux. Elle se baissa pour toucher l'eau en manquant de perdre l'équilibre.

C'était presque un supplice de devoir garder ses distances, de ne pas pouvoir la toucher sans craindre qu'elle se recule brusquement.

Hava était l'une des raisons pour lesquelles il avait demandé le divorce. À présent il était libre de l'approcher quand il le voulait.

Mais fallait-il déjà qu'elle le laisse faire sans le craindre.

  - Vous pouvez vous baigner si vous le souhaitez, proposa-t-il sans s'approcher.

Lentement elle se redressa et se tourna vers lui, le regard brillant. 

  - Avec votre chemise, ajouta Gunard en pointant sa robe du doigt.

  - J'aurai l'impression d'être nue...

Gunard sentit une vague de chaleur déferler en lui...

  - Non, vous ne le serez pas Hava, comme l'autre jour, vous vous rappelez ? Ai-je abusé de la situation ? Est-ce que vous vous êtes sentie en danger ? 

  - Non, avoua-t-elle après avoir gardé le silence un instant.

Satisfait qu'elle reconnaisse au moins ça, Gunard sourit intérieurement.

  - Alors vous n'avez rien à craindre Hava...vous êtes en sécurité avec moi.

Les mains jointes devant son ventre, ses yeux de perdirent sur le sol avant qu'elle relève la tête.

  - C'est d'accord, je veux bien me baigner, accepta la jeune femme en tirant sur les lacets  de sa robe.

Gunard déglutit difficilement jusqu'à en perdre ses mots. Mais très vite il se reprit et ôta sa tunique en profitant qu'elle soit tournée. Entièrement nu, il plongea dans la rivière en sachant qu'elle refuserait de se jeter à l'eau en le sachant nu.

Mais Gunard n'avait pas prévu qu'elle se retourne dans sa chemise blanche et qu'elle s'avance jusqu'à la rivière profonde avec le rire d'une petite fille émerveillée.

L'hésitation et la peur de se tromper se lisaient dans ses yeux d'or alors il s'approcha d'elle en se redressant dans l'eau et lui tendit sa main dans l'espoir qu'elle la saisisse.

Enfin d'elle-même...

Chapitre 18

 Hava peinait à soutenir le regard du viking. Les courbes de ses biceps devenaient presque effrayantes à force de les regarder. Et cette main tendue était comme le début de quelque chose qui suffit à l'effrayer davantage. Si elle venait à la saisir Hava savait qu'une nouvelle page se tournerait et elle seule pourrait en écrire le cours. 

Mais ce qui l'impressionnait le plus ce fut sa patience...

Il gardait sa main tendue le regard impassible, une lueur indéchiffrable dans les yeux. Hava inspira profondément et glissa sa main dans la sienne. Un long et intense frisson remonta le long de sa nuque. Son pouce se referma sur ses phalanges et il la guida dans l'eau avec une grande douceur.

  - J'ai peur de me noyer, la rivière à l'air profonde.

  - Elle l'est, affirma-t-il d'une voix douce ; Mais n'ayez pas peur, je suis là.

Cette déclaration suffit secrètement à la réconforter. Elle se jeta à l'eau sous le regard prudent du viking. L'eau était tiède et très agréable sur la peau, sa chemise était plaquée contre sa chair, son impatience de pouvoir nager lui valut un rire sonore de la part du guerrier. 

Hava se redressa en agitant ses mains, irritée par ses moqueries.

  - Vous avez l'allure d'un chaton se débattant contre un ennemi invisible.

Piquée au vif, Hava le foudroya du regard les joues en feu.

  - Et vous l'allure d'un...d'un...

Il fit mine de tendre l'oreille, avec un petit sourire moqueur aux lèvres.

  - L'allure d'un ? 

Hava l'éclaboussa en poussant un soupir agacé et plongea sous l'eau en lui tournant le dos. Mais il plongea à son tour et la rejoignit.

L'eau était si claire qu'elle distingua son corps imposant épouser l'eau jusqu'à ce qu'elle s'aperçoive qu'il était entièrement nu. 

Hava remonta à la surface en manquant de s'étouffer tout en remerciant le seigneur de s'être arrêtée attend dans sa contemplation. 

  - Vous êtes nu ! Protesta Hava quand il remonta à la surface en se passant une main dans ses cheveux trempés.

  - Il n'y a rien de plus agréable que de se baigner nu Hava, répondit-il sans cacher le petit sourire sensuel qui rehaussait ses lèvres dures.

  - Vous ne vous souciez guère de la pudeur d'une femme ? 

  - Vous raisonnement n'est guère prudent Hava car je n'ai pas le souvenir de vous avoir demandé de vous mettre nue si ? 

Déstabilisée Hava chercha désespérément un point d'eau où elle pourrait avoir pied. 

  - Non bien-sûr que non, bafouilla-t-elle en guettant ses moindres mouvements ; Je suis surprise, je pensais que vous aviez encore vos braies.

Il tiqua en faisant mine d'être désolé.

  - Maintenant que vous êtes informé, commença-t-il de sa voix rocailleuse ; Nous pouvons poursuivre notre baignade.

Il plongea dans l'eau, formant un trou béant comme un tourbillon sombre et lorsqu'il disparut Hava sentit une dangereuse panique l'envahir.

L'instant suivant il émergea de l'eau et se dressa devant elle, la dominant de toute sa hauteur. Son regard aiguisé se planta dans le sien, ses deux mains se posèrent sur ses bras, pressant doucement ses pouces à la base de ses épaules. 

 - Pourquoi avez-vous si peur de moi Hava ? Demanda-t-il sur un ton sérieux comme si sa réponse était importante pour lui.

  - Qui n'aurait pas peur de vous Gunard ? 

  - Je parle de vous, pas des autres, rectifia l'homme en desserrant sa prise sur ses bras.

  - J'ai peur en effet, avoua Hava en se pinçant les lèvres ; Je crois que votre peuple me fait peur et on ne peut pas dire que ma situation d'esclave m'a aidé.

  - Nous ne sommes pas aussi barbares que les légendes laissent penser Hava, répondit le guerrier en esquivant sa remarque.

  - Vraiment ? Alors tous les dires des villageois sont faux et inventés ?

  - La plupart oui...

  - La plupart, releva Hava en inspirant imperceptiblement ; Ce qui signifie que la plupart d'entre eux sont vrais.

Il poussa un soupir d'agacement.

  - Peut-être bien, admit-il en s'éloignant l'air furieux.

Consciente de l'avoir irritée Hava songea au silence mais la tentation d'en apprendre plus sur lui fut trop forte.

  - Quelles sont celles qui ont été inventé ?

  - Hava, souhaitez-vous vraiment le savoir ? Je vous ai amené jusqu'ici pour que vous puissiez en profiter, pas pour discuter des légendes contées par des vieillards.

  - Vous ne mangez pas d'être humain ? Demanda-t-elle d'une voix qui paraissait inquiète.

En guise de réponse il éclata de rire en rejetant sa tête en arrière, laissant paraître sa large gorge. 

  - Non Hava nous ne mangeons pas d'être humain...seulement les jeunes femmes aux cheveux blonds.

Comme deux fentes impénétrables, ses yeux étaient sombre, son regard percé d'une lueur mystérieuse.

  - C..ce n'est guère amusant, parvint-elle à dire alors qu'il nageait dans sa direction.

  - Vous devez admettre que vous l'avez cherché...

Hava ne pouvait le nier, c'est elle qui avait lancé les hostilités à elle maintenant de les arrêter avant qu'il ne soit trop tard.

  - Nous sommes des vikings Hava, nous nous battons pour nos croyances et..

  - En pillant des villages ? En tuant ? Est-ce là vos croyances danois ? Le sang ? La peur dans les yeux de l'inconnu ?

Son regard se rembrunit sur l'instant et l'eau de la rivière lui parut subitement froide au point de lui glacer les os.

  - Nous récupérons ce qui est à nous, quant au village allez donc au Danemark ma tendre Hava et vous y trouvé des vikings bien plus sanguinaire que moi.

Sa voix avait claqué comme un fouet. Hava tenta de lui faire face du mieux qu'elle le put mais elle lâcha prise et baissa les yeux.

  - Nous devrions rentrer, proposa-t-elle en ouvrant la marche avant qu'il ne saisisse son bras.

  - Et en finir sur cette note désastreuse ? Non je m'y refuse ce n'est pas ce que je voulais et je refuse d'être considéré comme un monstre, gronda-t-il abaissant sa tête.

Hava n'osait plus bouger.

  - Nous nous battons pour notre survie et celles de nos enfants.

  - Cela inclut de prendre des esclaves ? Osa-t-elle rétorquer les yeux baissés.

  - Non je vous l'accorde mais c'est ainsi Hava, combien de fois encore je vais devoir m'excuser pour ce que vous avez subi ? Votre indifférence à mon égard n'est-elle pas suffisante ? 

Hava sentit la voix grave de l'homme vaciller comme si cette situation lui était insupportable. Son cœur alors, se mit à battre hors de sa poitrine. 

  - Je ne suis pas indifférente, du moins je ne le suis plus, murmura-t-elle en osant le regarder.

Ce qu'elle vit, lui comprima le coeur. Elle avait devant les yeux un homme dont la souffrance intérieure se lisait sur ses traits. Il ne cherchait même pas à la dissimuler...non bien au contraire, il l'exposait et celle-ci était si sombre que l'on craignait...

  - Alors pourquoi ne pas oublier cette conversation ? Proposa l'homme sans se départir de sa froideur.

  - Pourquoi ne pas commencer par vous calmer ? Vous êtes en colère, lui fit-elle remarquer en se pinçant les lèvres.

Il lâcha son bras pour venir saisir son menton de ses doigts abîmés.

  - À la condition que vous me laissez vous démontrer que mon peuple n'est pas aussi sanguinaire que vous le pensez.

Hava sentit des milliers de frissons courir sur son visage. Il l'avait obligé à incliner sa tête en arrière de façon à ce qu'elle soutienne son regard.

  - Laissez-moi vous montrer Hava, répéta le viking en inclinant son corps en avant de façon à rapprocher son visage.

Elle aperçut ses mâchoires se contracter à mesure qu'il avançait sa tête vers elle.

Incapable de réagir Hava sentit sa respiration s'accélérer avant qu'il ne la coupe d'un inattendu baiser...

Chapitre 19

 Hava trembla de tout son corps quand ses lèvres s'écrasèrent sur les siens. Mêlé à la force qui émanait de lui, la pression de ses lèvres était douce et prudente. Quelque chose d'indicible l'envahit entièrement. Ses mains fermes capturèrent ses bras afin de la hisser à son bon vouloir...afin que la pression de leur lèvres devienne intense. Pour Hava, ce baiser était le tout premier et elle se surprit à l'apprécier au point de fermer les yeux. Elle avait l'impression que le monde avait disparu, elle entendait à peine la chute d'eau de la rivière. Sa barbe rugueuse agaçait sa peau sensible, elle frissonna lorsqu'il se mit à bouger ses lèvres avec force, cherchant désespérément à briser le barrage de ses lèvres. Hava posa ses mains sur ses avant-bras craignant qu'il la relâche brutalement. Un son gutturale vibra dans la gorge du viking qui enroula son bras autour de sa taille afin de la maintenir contre lui...pressant son corps contre son large torse. 

Hava sentait ses forces la quitter au point qu'elle ouvrit ses lèvres le laissant ainsi capturer sa bouche. Et c'est avec curiosité qu'il explora sa bouche avec une ardeur qui la figea intérieurement. Son cœur se mit à battre à vive allure, la main ferme de Gunard se posa sur son visage, elle pouvait sentir la naissance de ses doigts se creuser sur sa joue comme s'il voulait s'en emparer. Le rythme était si intense qu'elle peinait à s'ajuster aux mouvement précipités de ses lèvres sur les siennes qu'il dévorait littéralement.

Une chaleur inexpliquée vint échauffer ses sens alors que la peur s'emparait d'elle. La peur d'aimer davantage ce baiser.

Subitement, il s'arracha de ses lèvres accompagné d'un son rauque alors qu'il glissait ses doigts dans ses cheveux tout en la dévisageant. 

Hava baissa les yeux timidement. La honte se mit à la submerger. Difficile d'en être autrement alors qu'elle avait l'impression d'être encore l'esclave ennuyeuse et humiliée d'autre fois. Et pourtant, une voix intérieure lui criait qu'elle ne faisait rien de mal. Alors pourquoi avait-elle si peur ? 

Soudain, un violent souvenir lui revint en mémoire. Lui, le visage ensanglanté, la rage inscrite sur ses traits pendant la bataille contre les saxons et elle suspendue dans le vide appelant presque la mort pour en finir.

Il attrapa sa lèvre intérieure avec fièvre et ce souvenir disparut dans une brume épaisse. 

  - Gunard j'ai...vingt-deux ans, parvint-elle à dire comme pour lui faire comprendre que c'était impossible.

Au lieu d'en être irrité ou bien même blessé, il plaqua son visage dans ses cheveux faisant courir sa bouche contre sa joue, le souffle chaud, un son rauque toujours logé dans le creux de sa gorge. 

  - Peu m'importe...chuchota-t-il à son oreille avant de revenir explorer sa bouche.

Hava réprima un hoquet, cherchant vainement à résister au désir qui l'envahissait.

  - Gunard ! 

Hava ouvrit brusquement les yeux en reconnaissant la voix de Haakon. Le viking grogna dans sa barbe et la relâcha subitement, brisant leur étreinte. 

  - Je viens tout de suite ! Cria le viking d'une voix mécontente.

Hava sursauta et se retourna afin d'éviter de le voir nu lorsqu'il remonta la pente pour récupérer ses vêtements. Les lèvres enflées par ses baisers voraces, elle s'aida des rochers pour quitter la rivière tout en cherchant désespérément à cacher sa poitrine.

Elle se risqua un coup d'œil dans sa direction et s'aperçut qu'il avait remis ses braies. Alors seulement là elle s'autorisa à se retourner. En un large pas il fut près d'elle, lui tendant sa robe le regard encore enflammé par leur baiser. 

Hava ignorait ce que ce baiser signifiait pour lui et s'il avait l'intention de recommencer mais une chose était certaine, Hava refusait de se montrer proche de lui au risque d'attiser la fureur de son ancienne femme.

Qui plus est depuis hier ! 

Seigneur ! Qu'avait-elle fait ? 

Lui qui venait tout juste de divorcer ! 

Mais c'est lui qui l'avait embrassé en premier, songea-t-elle en se tournant pour enfiler sa robe.

  - Ne fait pas cette tête Hava, lui dit-il en s'emparant des lacets à sa place pour attacher sa robe ; Je n'ai pas l'intention de revenir au château en t'exposant...

  - Merci Gunard, lui dit-elle en fermant les yeux brièvement.

Il referma les lacets en les nouant ensemble.

  - Je veux te protéger, expliqua-t-il d'une sombre voix ; Si ça ne tenait qu'à moi, je...

Hava rompit sa respiration, le coeur battant  sauvagement contre sa poitrine. 

  - Voilà, tu es prête, dit-il en s'écartant brusquement sans terminer sa phrase.

Les lèvres sèches elle se tourna lentement vers lui et le Gunard froid et impassible était de retour.

  - Viens...

Il passa sa main dans son dos et elle fut prise d'une soudaine fatigue. Elle n'avait aucune envie de retourner au château et encore moins devoir faire face aux regards curieux de ses compagnons d'armes.

  - Certains vont se poser des questions, déclara-t-elle d'une voix inquiète.

  - Peu m'importe, je suis un homme libre et vieux d'après tes dires jeune femme.

Hava déglutit en sentant ses joues s'enflammer.

  - No...non ce n'est pas ce que je voulais dire, tu n'es pas si vieux que...enfin tu as tren...

  - Si, bien-sûr que si, affirma-t-il en la tenant fermement contre son flanc ; Ne me mens jamais Hava, je déteste les mensonges.

 Il s'arrêta à mi-chemin pour la plaquer contre un arbre. Son épaisse silhouette assombrit alors l'horizon. Elle fut forcée de relever la tête pour atteindre son regard.

  - J'ignore tout de toi, j'ignore même ce que tu penses de moi mais je sais une chose...

Il posa sa main sur sa joue, dévisageant chaque parcelle de son visage.

  - Tu es unique et désirée, mais tu refuses d'être courtisée.

Son souffle chaud caressait son visage, sa voix lui parut si sombre qu'elle manqua vaciller.

  - Je n'ai rien désirable, répondit-elle en soutenant son regard.

  - Modeste en plus...chuchota-t-il avec un mince sourire.

  - Je ne fais que dire ce que je ressens Gunard, d'ailleurs je peine à comprendre pourquoi me remarquer que maintenant ? 

  -  Parce que j'étais trop occupé à venger mon ami, trop occupé à assagir mes guerriers les plus dangereux.

Il marqua une pause dans laquelle sa bouche forma un rictus amer.

  - Jusqu'au jour où certains de mes hommes ont commencé à parler de toi comme une sorte de créature infiniment belle, reprit-il sur un ton où perçait le regret.

Il se redressa pour mieux poser son bras au-dessus de sa tête dans une position nonchalante.

  - Je ne peux le nier, tu m'étais totalement indifférente avant que je pose réellement mon regard sur toi.

  - C'est pour ça que tu as exigé ma présence sur le bateau ? Demanda Hava maintenant que tout devenait plus clair ; Parce que tu ne voulais pas que Walrik et Borjk me courtisent ? 

Un rire amer quitta ses lèvres tremblantes.

  - Peut-être...laissa-t-il tomber en se redressant.

Hava se mordit la lèvre secrètement troublée par la jalousie du viking qui pouvait avoir n'importe quelle femme et qui était connu pour sa grande sagesse et sa force redoutable. Seulement, il n'y avait rien de sage en lui.

  - Viens, sinon Haakon va finir par s'inquiéter pour toi.

  - Pour moi ? Répéta Hava en le suivant.

  - Je t'emmène en pleine forêt au milieu de nulle part et je viens de divorcer, que crois-tu qu'il pense de moi ? Il crois sûrement que j'ai fait de toi ma maîtresse.

Hava rougit si violemment qu'elle sentit les poils de sa nuque se hérisser.

  - C'est ridicule et grotesque ! Un homme ne peut-il pas se trouver en compagnie d'une femme sans qu'elle soit jugé de la sorte ?

  - Ce n'est pas toi qu'ils jugent c'est moi Hava...

Il se tourna à l'orée du bois, avant qu'ils entrent sur la plage.

  - Il est temps pour nous de nous séparer Hava, mais ce soir je veux toujours te voir à ma table.

Il plaqua son pouce sur ses lèvres comme pour l'interdire de protester.

  - Viens à moi, murmura-t-il le visage crispé ; Ne m'oblige pas à venir à toi...

Sur ce dernier murmure qui ne souffrait d'aucune réplique, il s'éloigna sur la plage...

La laissant désemparée quant à la suite de cette histoire dont le cours lui semblait étrangement flou.

Chapitre 20

 Le soleil venait juste de tomber sur l'île quand Hava remonta dans sa chambre complètement épuisée. Elle referma la porte et s'y adossa en grimaçant sous l'odeur du sang séché qu'elle avait sur elle. 

Meerya l'une des femmes viking venait de mettre au monde une petite fille en bonne santé et ce fut elle qui avait dû mettre au monde cet enfant sous les conseils précieux de Nessa qui n'avait pas pu l'aider. Pour cause, Nessa avait dû s'occuper d'une autre femme elle aussi sur le point de mettre au monde son enfant.

Les jambes tremblantes elle s'avança jusqu'à la bassine d'eau et y plongea un linge propre pour se laver. 

Mais à peine eut-elle plongé le linge dans la bassine que la porte de sa chambre s'ouvrit à la volée pour laisser place à Gunard, le regard noir.

  - Ainsi je suis obligé de venir à toi ! S'exclama le viking à travers ses dents serrées.

Hava fut d'abord envahie d'une chaleur abondante puis cilla avant de reprendre ses esprits. 

  - Je suis navrée Gunard, Meerya vient de mettre au monde son enfant et j'ai dû l'aider car Nessa ne pouvait pas le faire, expliqua-t-elle en le détaillant timidement.

Pour parfaire son explication Hava se releva, lui exposant sa robe tâchée de sang.

Immédiatement le regard du viking s'adoucit. 

Il s'approche l'air inquiet pour elle et posa délicatement ses paumes de mains sur ses épaules.

  - Tu vas bien ? Est-ce que...

  - Le bébé était mal positionné mais grâce au ciel je suis parvenue à le faire sortir sans le mettre en danger.

Hava se souvenait encore de l'adorable petit paquet rose criant à plein poumons qu'elle avait tendu à Meerya.

  - Tu es douée Hava, tu sembles avoir de grands dons.

Devant ce compliment inattendu elle se tourna pour refouler les larmes qui lui montaient aux yeux. 

   - Merci Gunard, murmura-t-elle en revenant  vers la bassine pour se passer le linge sur son cou.

  - Pourquoi sembles-tu aussi triste ? Cette naissance ne te fait pas plaisir.

  - J'ai été prise à partie par certaines femmes, je suis un peu bouleversée.

  - Sois plus précise Hava, exigea-t-il d'une voix étrangement calme.

Il lui prit le linge des mains et l'obligea à se relever en la saisissant par la taille. Hava sentit son pouls palpiter au creux de son cou lorsqu'il entreprit de la nettoyer. 

  - D'après-toi Gunard ? Tu penses sincèrement que Ena va te laisser tomber aussi facilement ? Je vais devenir sa proie.

Il ne répondit rien, poursuivant ses gestes au creux de son cou.

  - Tu ne crains rien, je parlerais à ses femmes, dit-il simplement.

Hava chercha à se défaire de son emprise et se tourna pour le confronter.

  - Ce n'est pas aussi facile que ça Gunard.

  - Mon autorité sera suffisante pour les tenir éloignées de toi, rétorqua le viking d'une voix menaçante.

À présent, le bout de son nez touchait le sien, il s'était incliné de façon à atteindre son regard. Hava ignorait ce qu'il désirait d'elle et craignait pour sa vie. Merrya lui avait confié bien des choses au sujet de Gunard notamment sur les sombres côtés de sa personnalité. 

 - Est-ce que je vaut la peine Gunard ? Osa-t-elle demander en soutenant sa paire d'yeux sombre.

  - Plus que tu ne le crois, répondit-il d'une voix ferme.

Hava exhala un soupir en n'osant y croire et pourtant elle était là...emprisonnée dans les bras de ce viking dont la beauté froide suffisait à lui faire battre le cœur.

Il s'éloigna, faisant vibrer le sol à chacun de ses pas. 

  - Viendras-tu dîner ? Je te veux vraiment à ma table, 

Sa voix...lui parut démunie. 

  - Oui, laisse-moi le temps de passer une autre robe, déclara-t-elle d'une voix altérée par l'inquiétude qui l'a submergé.

Une lueur de satisfaction passa dans son regard. Il inclina sa tête sans un mot et quitta sa chambre.

Gunard referma la porte, submergé d'une colère rugissante. En agissant ainsi, laissant le désir parler pour lui Gunard en avait presque oublié son ex-femme qui vouait une haine contre Hava stimulée par la jalousie. Toute la journée Gunard avait repensé à cet instant passé dans la rivière avec Hava et de ses lèvres qu'il avait pu enfin posséder. 

Pas un seul instant il aurait crû que ce baiser l'aurait rendu fou au point de vouloir recommencer. La douceur de ses lèvres, l'effluve de son parfum émanant de son corps...tout en elle lui inspirait ce que nulle autre était parvenue à lui faire ressentir. Seulement il savait qu'il devait se montrer prudent car Hava sortait d'une période difficile et il ne connaissait rien d'elle hormis le fait qu'elle avait de précieux dons et qu'elle s'était sacrifiée pour son frère. 

Le cours de ses pensées se mit alors à dévier dans une torpeur sombre et inquiétante. Car Hava avait encore le choix de partir. Seul son frère l'en empêchait. 

  - Je suis prête...

Gunard quitta l'effroyable torpeur qui venait de le paralyser et lui fit face. Elle avait délié ses cheveux les laissant retomber contre ses épaules. Il ignorait si elle le voyait encore comme son ravisseur....celui qui lui avait ôté toute chance de bonheur. Gunard serra les mâchoires devant son propre égoïsme.

  - Tu es très belle Hava, parvint-il à dire en s'empêchant de la toucher.

Par tous les dieux...il adorait la voir rougir adorablement, signe que malgré les horreurs qu'elle avait subi, Hava l'appréciait...

Mais était-ce suffisant ? 

Le baiser qu'il lui avait donné serait-il suffisant pour effacer les coups de fouet ? Ses pleurs ? Ses hurlements ? L'humiliation ? 

Gunard déglutit difficilement et lui tendit sa main.

Elle glissa ses doigts tremblants au creux de sa paume avec un mince sourire sur ses lèvres.

Sans plus attendre Gunard la guida à l'étage au-dessus et ouvrit la porte de ses nouveaux quartiers.

  - Tu occupes d'autre appartement ? S'étonna la jeune femme.

  - Oui en effet, il me serait difficile d'occuper les mêmes maintenant que je suis divorcé, lui fit-il remarquer en refermant la porte derrière elle.

Patiemment, il la laissa faire le tour de ses appartements sans la quitter des yeux.

  - C'est très sombre...

  - La cheminée semble avoir perdu de sa chaleur lors de mon absence, expliqua-t-il en allant immédiatement le raviver.

  - Je peux aider à quelque chose ? Proposa la jeune femme en s'approchant du feu.

Gunard leva sa main sans se retourner, craignant d'être incapable de résister à cette envie de l'embrasser.

  - Prends place autour de la table, tu es mon invité Hava.

  - Je n'ai guère l'habitude de ne rien faire, avoua-t-elle d'une voix chargée de mauvais souvenirs.

Gunard fixa les flammes vacillantes de la cheminée en songeant à briser la glace...songeant à évoquer le passée au risque de la faire fuir définitivement.

  - Tu parles de ta condition d'esclave ? Lâcha Gunard en se retournant.

Contre toute attente elle posa son regard sur lui en hocha de la tête silencieusement. 

  - Je suis navrée Hava.

  - Pourquoi ? Ce n'est pas toi qui a pris cette décision si ? 

  - Non, mais j'ai pris la décision de t'enlever avec mes hommes.

  - Pas directement, rétorqua-t-elle en fermant brièvement les yeux.

 Un silence pesant s'ensuivit.

  - Où sont tes parents ? Demanda-t-il le plus doucement possible.

Hava sentit son cœur se serrer de tristesse. 

  - Mon père est mort de la fièvre quant à ma mère, elle est tombée en amour pour un cavalier des années plus tard mais il s'avère qu'il était poursuivi par une autre femme avide de pouvoir.

Hava marqua une pause dans laquelle elle se mit à rire tristement.

  - Celle-ci l'a tué sous les yeux de mon frère.

 - Hava....je...

  - N'est-ce pas risible quand on y pense Gunard ? Notre histoire si bien qu'il y en ai une n'est pas si différente de celle de ma mère.

Le viking fronça des sourcils. Alors elle se leva précipitamment pour se diriger vers la fenêtre.

  - Toi, moi et Ena qui reste bien trop silencieuse à mon goût...

  - Ena sait que trop bien ce qu'elle risque si jamais elle tentait quelque chose, déclara-t-il en posant ses mains sur ses épaules.

À ce contact, Hava frissonna.

  - En es-tu aussi certain Gunard, elle a tente de tuer Nessa, tu sembles l'avoir oublié.

Gunard écarta ses cheveux blonds, fixant son cou délicat.

  - Tu sembles oublié qui je suis Hava, murmura-t-il d'une voix rauque.

Elle se retourna, le regard incertain.

  - Tu es le chef de l'armée mais cela ne fait pas de toi surhomme, dit-elle en se pinçant les lèvres.

Gunard lui prit la main, prudemment et l'attira jusqu'à sa bouche.

  - Ma seul faiblesse c'est moi-même, mon ombre, je la crains plus que je crains la mort.

Il la sentit frémir.

  - Et quelle est ta force guerrier ? Demanda-t-elle en le défiant du regard.

Gunard sourit puis songea à la question qu'elle venait de lui poser.

Car jusqu'ici c'était la peur de sa propre personne qui le faisait avancer. 

Maintenant...Gunard avait l'intime conviction que sa force il la puisait dans les regards de cette jeune femme.

Une jeune femme qui semblait ignorer à quel point elle le bouleversait.

Chapitre 21

 Hava brisa leur étreinte pour rejoindre la table garnie de nourritures délicieuses et qui lui donnaient envie. Il fallait à tout prix qu'elle en termine avec cette conversation qui lui faisait presque mal au cœur. Après tout ils se connaissaient à peine et peu à peu Hava avait l'impression de développer des sentiments pour cet homme qui pourraient causer sa propre perte. C'était un viking, un homme capable du pire comme du meilleur et Ena qui l'avait si longtemps gardé à ses côtés ne reculerait devant rien pour le récupérer. Immédiatement Hava songea à sa mère qui elle aussi avait subi cette situation qui lui avait coûté la vie. Hava se revoyait la prévenir les larmes aux yeux que les sombres pensées qui habitaient sa rivale causeraient sa perte. À présent orpheline et seule Hava s'aidait de cette histoire pour tenir bon chaque fois que le soleil se levait. Elle ignorait si un jour elle accéderait au bonheur mais ce qu'elle savait aujourd'hui c'est qu'il lui était impossible de développer des sentiments pour Gunard.

Elle ne connaissait rien des hommes et de leurs désirs. Elle avait passé une partie de sa jeune vie à les fuir....sauf un.

Et il se tenait juste derrière elle. 

Sa bouche exigeante sur la sienne l'avait plongé dans l'inconscience, dans une sorte de torpeur qu'elle avait secrètement aimé. Mais ce baiser valait-il la peine de poursuivre avec cet homme ?

Sa conscience lui criait que non en revanche son coeur lui...battait follement pour lui.

  - Tu as faim, nota-t-il en s'approchant ; Je suis heureux de le constater.

Hava se heurta à cette voix chaude et sombre à la fois et fut parcourut de milliers de frissons.

  - Pour quelle raison ? 

  - Tu es maigre, commenta le viking en plaquant son torse contre son dos afin de passer sa tête au-dessus de son épaule.

Hava ne put lui mentir sur cette constatation. Depuis son enlèvement et sa condition d'esclave pour enfin redevenir la Hava d'autrefois, elle peinait à accepter qu'elle pouvait à nouveau se restaurer sans avoir peur qu'on lui arrache sa nourriture.

D'un geste lent elle porta ses doigts à ses lèvres non sans trembler à ce souvenir.

  - Hava j'aimerais te demander une chose qui est importante.

Hava se figea alors qu'il s'était détaché d'elle pour se glisser sur son fauteuil. De là, son regard se glissa dans le sien et elle se sentit immédiatement happée par sa paire d'yeux sombre.

  - Je dois partir demain matin pour un voyage de deux jours.

Hava déglutit car au-delà de toutes raisons qui la poussaient à s'éloigner de lui elle accueillit cette nouvelle avec un goût amer au fond de la gorge. Pire encore ! Elle espérait secrètement qu'il envisage de l'emmener avec lui. 

  - Par la mer ? Demanda-t-elle en essayant de raffermir sa voix afin qu'il ne découvre pas à qu'elle point elle était déçue.

  - Non, car selon ton frère nous pouvons parvenir à l'autre village sans passer par la mer.

Hava écarquilla les yeux car cela lui semblait impossible.

  - Après tout nous somme sur une côte rocheuse, cette île n'a peut-être pas livré tous ses secrets.

  - Mais ça te conduirais à des jours de marches, dit-elle en s'empêchant de montrer son inquiétude.

Un sourire moqueur rehaussa les lèvres exigeantes du guerrier.

  - Hava nous avons des chevaux...

Quelle idiote ! 

  - Quelle étourdie je fais, bredouilla-t-elle en posant ses mains à plat sur la table.

 - J'aimerais que tu viennes Hava, reprit-il le visage subitement fermé.

Il l'avait dit, ça y est...

À présent elle devait prendre une décision. Son cœur se mit à battre à la chamade.

  - Pour quelle raison ? La dernière fois que tu as exigé ma présence tu m'as enfermé dans ta cabine.

Un sourire narquois se dessina sur ses lèvres comme s'il voulait secrètement recommencer. Hava plissa des yeux devant l'énigme qui flottait dans son regard.

  - Tu désirais être courtisé ce jour-là de façon à te trouver une bonne raison de quitter l'île.

Non, il se trompait, songea-t-elle en soutenant son regard mécontent. Ce jour-là si elle s'était comportée ainsi c'était pour le rendre jaloux...

  - Tu n'as pas peur que je veuille recommencer ? Le défia-t-elle avec un sourire en coin qui restait néanmoins timide.

L'expression amusé du viking s'envola aussitôt...remplacé par une expression grave.

  - Aucun risque ma tendre Hava puisque je ne te quitterais pas, tu resteras auprès de moi à chaque instant.

Hava ne sut quoi répondre lorsqu'elle vit ses yeux devenir aussi sombre que de l'encre.

  - Je plaisante même si j'ignore pourquoi tu es jaloux, murmura-t-elle en soutenant son regard ; Tu me connais à peine et je...

  - Je n'ai pas besoin de te connaitre pour ressentir ce que je ressens car tout ce passe dans le regard Hava.

Perplexe, Hava plissa du front.

  - Il m'a suffit de te regarder, d'essayer de lire dans tes yeux pour comprendre que j'étais attiré Hava.

Hava baissa les yeux timidement afin qu'il ne parvienne pas à lire ce qu'elle ressentait.

  - Regarde-moi Hava, n'aie pas peur de me regarder s'il te plaît.

  - Je n'ai pas peur de te regarder Gunard.

Pour appuyer son affirmation Hava leva la tête et planta son regard dans le sien.

Tout était si mystérieux avec lui qu'elle avait l'impression de basculer dans l'inconnu chaque fois qu'il posait son regard sur elle. Était-ce ce mystère qui l'a poussé inévitablement vers lui ? 

  - Alors ? Veux-tu venir avec moi pour ce voyage ou vais-je devoir t'enlever en pleine nuit ? 

Une chaleur intense heurta son corps déjà brûlant. 

  - Je te mets au défi de le faire Danois, s'exclama Hava en se pinçant les lèvres.

Gunard esquissa un sourire machiavélique en  imaginant la jeune femme hissée sur son épaule...

  - Ne me tente pas jeune femme, je pourrais te prendre au sérieux...

La jeune femme sourit...enfin...un beau et large sourire. Gunard serra convulsivement ses mâchoires car il sentait ses défenses faiblir devant cette divine créature aux cheveux d'or. Il distinguait en elle un refus d'éprouver un infime désir pour lui et il savait pour quelle raison elle agissait ainsi. Elle ignorait tout des hommes et encore moins les croyances et les désirs d'un viking. Gunard le savait plus que quiconque...cette pure et douce jeune femme craignait les hommes alors pourquoi avait-elle décidé de lui ouvrir une brèche ? 

Pourquoi acceptait-elle qu'il la touche, la désire, l'embrasse ? 

Gunard était bien décidé à le découvrir pendant ce voyage.

  - J'accepte de venir, à la condition d'avoir mon propre cheval.

Gunard se redressa en tiquant dans l'intention de refuser car il l'imaginait sur son cheval au plus près de lui. Mais lorsqu'il se risqua à la regarder, son innocence le fit flancher.

  - C'est d'accord, tu auras ton cheval.

Elle lui esquissa un sourire triomphal et se mit enfin à manger. D'une respiration bruyante il se recula contre le dossier du fauteuil et agrippa les accoudoirs si fort que ses phalanges devinrent bleues. Le désir allait le tuer ! Songea-t-il en serrant les dents. Ainsi voilà la mort que lui réservaient les dieux ? 

Gunard aurait presque pu en rire s'il n'était pas au bord du gouffre. 

Afin de calmer ses nerfs il prétexta un ennui qui nécessitait son aide et quitta ses propres appartements pour s'éloigner de cette dangereuse tentation.

Hava n'eut guère le temps de songer au voyage qui l'attendait que la porte se rouvrit sur Ena dont l'expression grave ne laissait rien présager de bon et pourtant, Hava ne quitta pas sa chaise. Elle refusait d'avoir peur.  Elle refusait de se sentir coupable.

  - Tu n'as pas perdue de temps esclave, siffla-t-elle rageusement.

  - Gunard est un ami, déclara-t-elle en se levant lentement.

  - Tu me prends pour une idiote ! S'écria celle-ci en s'avançant dangereusement : Tu penses pouvoir me devancer de la sortes tout en pensant que...

  - Vous devancer ? Seigneur qui pourrait vous devancer ? Coupa-t-elle en faisant mine d'être sérieuse.

Les lèvres bleutées, Ena s'approcha d'elle mais une ombre menaçante surgit derrière elle.

  - Sors de mes appartements ! Siffla le viking en agrippant Ena par le bras.

  - Alors tu as choisi cette esclave pour me remplacer ? Lança Ena d'une voix rieuse.

Hava expira brutalement devant la noirceur qui venait de posséder les yeux du viking. 

  - Si je te revois tourner autour d'elle je te ferais expédier pour l'Angleterre, rugit-il d'une voix tranchante.

Pour la première fois de sa vie, la grande Ena écarquilla les yeux en ramenant ses mains à son ventre. Avec brutalité, il referma la porte puis s'empressa de la rejoindre.

  - Il vaut mieux que tu restes ici cette nuit, je dormirais sur une couche de fortune, annonça-t-il sur un ton sans réplique.

Abasourdie, Hava ne trouva pas la force de réagir et le laissa la blottir contre son torse.

À travers son bras qui l'empêchait de voir, Hava le vit reposer un couteau sur la table. Un couteau que sa rivale avait surement saisie pendant leur brève confrontation.

Chapitre 22

 Après l'incident, Gunard avait veillé sur Hava jusqu'à ce qu'elle s'endorme. Ena avait réveillé en elle des souvenirs qu'il aurait voulu effacer mais il n'en avait pas le pouvoir. Il regrettait de l'avoir laissé seule, il regrettait de ne pas avoir compris plus tôt qu'Ena ne reculerait devant rien pour se venger. Alors c'est dans l'obscurité qu'il traversa le couloir qui menait à ses anciens appartements fermement décidé à confronter cette femme qu'il avait pensé aimer...

Il se glissa dans la chambre dans l'intention de la surprendre et celle-ci se retourna sur le lit, braquant un couteau dans sa direction. Gunard attrapa son poignet sans effort et afficha un sourire cruel sur ses lèvres, sous le cri étouffé de la Saxonne.

  - On a peur de mourir ? Eluda Gunard d'une sombre voix.

 - Tu es venu venger ton esclave ? S'enquit-elle d'une voix altérée par la peur.

Gunard la désarma et planta le couteau dans le bois du lit, au-dessus de sa tête...D'une violence telle qu'elle cria.

  - Je te l'ai dit Ena, murmura-t-il d'une voix nonchalante ; Je pourrais te tuer là, ici...et personne ne pleura ta mort.

  - Tu oserais me tuer ? Après tout ce qu'on a vécu ? Le défia-t-elle en esquissant une moue moqueuse tout en traçant des cercles sur son torse.

Gunard esquissa un sourire diabolique, les yeux étincelants de sombres pensées.

  - Qu'avons-nous vécus Ena, hormis le fait que tu partageais ma couche tout en essayant de te glisser dans une autre lorsque je partais en guerre ? 

Ena blêmit dans l'obscurité. Gunard savoura la peur qu'il pouvait lire sur ses traits. 

  - N'oublie jamais une chose Ena, chuchota-t-il d'une voix menaçante et si basse qu'il pouvait entendre sa respiration bruyante ; Je suis un Danois avec de sombres pensées, une soif de vengeance qui pourrait me conduire à faire de mauvaises choses. Je n'éprouverais rien si je te tuais ou si je te redonnais à l'Angleterre...

Gunard plaqua sa main derrière sa nuque. 

 - Rappelle-toi de la réputation qui t'a été donné avant ta capture cela pourrait peut-être te faire longuement réfléchir.

Bouche tordue, Gunard agrippa ses joues en enfonçant ses doigts dans sa chair lui arrachant un cri de douleur.

  - C'est moi qui décide ici, ne l'oublie jamais femme...as-tu compris ! 

La honte pouvait se lire dans ses yeux, ses poings serrés contre ses hanches étaient le signe évident qu'elle se retenait de hurler. 

  - J'ai compris Danois, articula Ena d'une voix à peine audible.

Gunard relâcha son visage et se redressa dans l'obscurité.

  - Ivar désire ta mort et la seule chose qui l'en empêche c'est que tu  été marié à moi, je n'ai qu'un seul mot à dire et tu seras exécuté, ajouta Gunard sur un ton acerbe.

La Saxonne essuya son visage d'un revers de la main.

  - C'est une esclave Gunard, lança-t-elle alors qu'il s'apprêtait à partir.

  - Ce n'est plus une esclave, dit-il durement ; Et tu en étais une avant d'être ma femme.

  - C'est exactement ce que je dis, s'exclama Ena avec un rire étouffé ; Peut-être cherche-t-elle à te séduire pour être ta femme comme moi, puis ensuite aller voir ailleurs, profitant de ton amour pour mieux jouir des privilèges que tu lui offrira.

Gunard rejeta sa tête en arrière étouffant un rire amer.

  - Elle est plus jeune que moi, une femme comme elle sait exactement comment utiliser les atouts qu'elle a en sa possession.

  - Hava n'est pas comme tu l'as décris, dit-il simplement ; La femme que tu décris c'est toi Ena.

Refusant d'écouter plus longtemps les folles paroles de cette femme, il quitta la chambre, les mâchoires contractées, envahi par un sentiment de toute puissance. Ena était une Saxonne arrogante mais restait néanmoins terrifiée à l'idée de retourner en Angleterre. En effet, avant leur invasion, Ena s'était fait des ennemis qui désiraient sa peau depuis bientôt six ans. Si avec le temps elle avait espéré qu'ils l'aient oublié hélas, le temps passé n'avait guère apaisé la vengeance qui les habitait. Gunard en était la preuve vivante. La vengeance était un sentiment qui ne s'apaisait pas au contraire...il s'amplifiait avec le temps et devenait incontrôlable. 

Refusant de songer au passé, il secoua sa tête en se passant une main sur son visage fatigué.

Prudemment, il pénétra dans ses appartements en cherchant vainement à ne plus penser aux paroles tranchantes d'Ena. Non, Hava n'était pas comme elle. Il suffisait qu'il pose son regard sur elle pour en être persuadé. Il s'avança près du lit et glissa son index courbé sur sa joue afin de la caresser. Il ignorait si ce voyage les rapprocherait mais il voulait mettre toutes ses chances de son côté.

Il s'agenouilla près dit lit sans la quitter des yeux et aurait pu la regarder toute la nuit. Sa peau diaphane, ses joues constamment fiévreuses et ses lèvres charnues...Gunard mesurait la chance qu'il lui était offerte d'être regardé par cette femme.

  - Gunard ? 

Ses yeux d'or lui apparurent plus beaux que jamais dans les pâles lueurs de la lune.

  - Tu ne dors pas ? Demanda-t-elle d'une voix ensommeillée.

 - Non, je m'apprêtais à y aller, lui répondit-il en glissant son index dans une mèche rebelle de ses cheveux, éparses sur l'oreiller.

La jeune femme battit lentement des paupières avant de les refermer. Gunard réprima l'envie irrésistible de lui planter un baiser sur son front et se releva pour rejoindre sa couche de fortune. Il s'allongea main derrière la nuque et fixa l'arc en pierre du plafond en songeant au voyage de demain.

L'aube se leva très tôt et Gunard avait peu dormi mais suffisamment pour attaquer ce voyage avec Hava.

- Tu as très peu dormi, nota-t-elle en brossant ses cheveux, le regard perdu dans le vague.

Gunard se redressa après avoir rempli sa sacoche et haussa négligemment des épaules.

- J'aurais tous le temps de dormir quand je serais mort tu ne crois pas ? Dit-il avec un vague sourire aux lèvres.

Hélas la jeune femme ne semblait guère amusée par ses propos.

- C'est très sinistre, commenta-t-elle en se levant pour prendre son sac.

Gunard sentait que quelque chose n'allait pas et le remarqua sur ses traits fermés.

- Est-ce que tout va bien Hava ? S'enquit-t-il en la rattrapant par le poignet.

Son regard s'ajusta au sien et il y lut une grande tristesse, sans doute à cause de la veille.

- Oui, je suis juste un peu secouée, répondit-elle en forçant un sourire.

- Je n'en doute pas, mais je n'aimerais pas que cet incident ait un impact sur notre relation...

Gunard s'interrompit pour chercher ses mots. Après tout il l'avait embrassé une seule fois, cela ne faisait pas d'eux un couple naissant.

- Amicale ? Déduisit la jeune femme en se pinçant les lèvres.

Impassible Gunard hocha simplement de la tête, irrité intérieurement.

- Enfile ta cape les autres nous attendent, ordonna-t-il avec humeur.

Sans un mot elle l'enfila pour rabattre la capuche sur sa tête dissimulant ainsi une partie de son visage. Il descendit jusqu'au grand hall en lui ordonnant de le suivre jusqu'à l'orée du bois.

- Voici ton cheval, s'exclama Gunard en lui tendant les rênes.

Les yeux brillants, elle admirait le cheval avec un franc sourire aux lèvres qui lui valut un grognement.

- Il est magnifique, a-t-il un nom ?

Cette question fit rire bon nombre de ses hommes restés à l'écart, ainsi que Gunard dont les lèvres tremblaient d'un sourire contenu.

  - Rare sont ceux qui donnent un nom à un cheval ma dame.

  - Détrompez-vous Danois, rétorqua Hava avec respect ; Mon cheval avez un nom.

Gunard ne sut déceler si elle était triste ou non. D'une main autoritaire il stoppa les rires de ses guerriers et l'aida à monter sur le cheval blanc. Un désir violent lui brûlait les reins. Ses lèvres roses entrouverts dévoilait sa petite langue rose niché entre ses dents.

Il ajusta la selle et lui donna les rênes d'un mouvement brusque.

  - Tu vas pouvoir le guider ? 

  - Oui, je pense que oui, dit-elle le regard incertain.

Gunard enfourcha son cheval, sans la quitter des yeux et ouvrit la marche en talonnant son cheval. 

Elle le suivit maladroitement, le vent fouettait son visage pâle, balayant les quelques mèches logées sur son front.

  - Allons-y ! Annonça Gunard à ses hommes en tournant son cheval vers l'entrée du bois sombre...

À l'endroit même où il l'avait embrassé.

Chapitre 23

 Hava suivait Gunard prudemment dans la forêt tout en gardant une allure raisonnable. En réalité elle n'était pas très douée pour guider un cheval, un mensonge qu'elle s'était gardée de révéler au Viking. Seulement, le viking en question semblait l'avoir remarqué car ses lèvres tremblaient d'un sourire à peine contenu. Irritée, Hava donna une caresse à son cheval blanc dans l'espoir qu'il se calme mais à son plus grand regret il se cabra légèrement, l'obligeant à s'agripper aux rênes. Une main musclée s'interposa et immédiatement le cheval reprit son chemin comme s'il obéissait à une seule personne.

Son maître.

- Gunard, ne me dites pas que ce cheval est...

- Sous mes ordres ? Hasarda-t-il en levant un sourcil mystérieux ; Oui il l'est.

Consternée Hava ouvrit la bouche en grand mais aucun son parvint à en sortir, alors elle la referma pour mieux serrer les dents.

- Tu m'avais dit que ce cheval ne t'appartenait pas !

- C'est exact, affirma-t-il les yeux percés d'une lueur moqueuse ; Je me sers que très rarement de celui-ci mais il m'appartient parce que c'est moi qui l'aie ramené à mes hommes.

- Oh donc si je suis ton raisonnement, tu m'as donné ce cheval qui t'appartient qu'à moitié sans m'avertir que néanmoins tu l'avais dressé pour qu'il t'obéisse, toi et seulement toi ?

Le viking fronça des sourcils en faisant mine de réfléchir tandis qu'elle se débattait pour que son cheval ne cesse de tourner sur lui-même sous une pluie de rire provenant des guerriers juste derrière elle.

- C'est à peu près ça en effet, finit-il par dire en fermant son poing devant sa bouche pour se retenir de rire.

Hava le foudroya du regard et attendit patiemment que le Danois ordonne à son cheval d'arrêter de tourner. Une fois chose faite, il prit ses rênes pour la guider.

- Je suppose que cela t'a amusé, lui dit-elle en étudiant son profil inquiétant.

Hava devait le reconnaitre, pas un seul instant ne passait sans qu'elle ressente des frissons parcourir sa peau.

- Un peu je dois l'admettre, avoua-t-il les yeux fixés sur l'horizon.

Hava se passa la langue sur ses lèvres, détaillant la courbe de sa mâchoire qui se serrait convulsivement. Il avait l'air si fort et si peu inquiet du danger.

- Peut-être que je voulais simplement que tu viennes derrière moi et que je l'ai fait exprès, lâcha le viking en tournant que brièvement sa tête vers elle.

Il lui avait suffi d'un seul regard dans sa direction pour qu'elle se sente intimidé.

- Est-ce le cas Gunard ? Tu as fait ça dans l'unique but que je vienne derrière toi ?

Une fois de plus son cœur se mit à battre à coups précipités et elle dut rester ainsi pendant un temps qui lui parut infini avant qu'il lui donne sa réponse.

- Je ne voulais pas que tu aies ton cheval à toi pour ce voyage, je te voulais derrière ou devant moi, afin d'être plus intime, Finit-il par avouer d'une voix couvée de regrets.

Hava baissa les yeux timidement et s'aperçut que son pouce n'était qu'à quelques centimètres du sien. Elle se retourna pour regarder le reste des hommes qui les accompagnaient et compris ce qu'il voulait dire. Les hommes étaient tous rassemblés en un bloc fermé juste à côté d'elle et derrière elle. Ainsi entourée, ni lui ni elle était libre de parler en toute intimité. Le chef devait toujours se trouvait à l'avant pour avertir du danger, Gunard s'était volontairement reculé de façon à pouvoir l'aider à avancer. Hava hoqueta quand il parvint à faire grimper leur chevaux au sommet de l'escarpement boueux et dangereux.

- Est-il trop tard pour changer d'avis ?

Enfin, elle eut droit à un regard assez long pour découvrir dans ses prunelles sombres une naissante satisfaction.

- Teshiya pourrais éventuellement prendre le tien en effet, déclara-t-il de se voix rocailleuse.

- Teshiya ? Répéta Hava en fronçant des sourcils.

Le viking fit basculer sa tête sur le côté pour désigner la jeune fille sur sa droite.

- C'est la fille de l'un de mes hommes, elle se trouve derrière son père mais peut-être voudrai-t-elle prendre le tien pour être libre....

- Libre ? Répéta à nouveau Hava en regarder la fille et son père sur le même cheval.

- Hava, dois-je t'esquisser mes dires ? Demanda-t-il tout bas en se penchant en avant.

Incrédule, Hava reporta son attention sur le père et sa fille et vit celle-ci esquisser une grimace. De ce fait, Hava porta discrètement une main sur sa bouche en détaillant son père. En effet ce dernier de par son imposante carrure et un éventuel excès d'ale, prenait toute la place et la pauvre jeune fille était sur le point de finir à terre.

Gunard rit, guère inquiété d'attirer les regards, Hava quant à elle ne put s'empêcher de rire tout bas.

- Je comprends mieux à présent et je serais ravie de pouvoir lui offrir mon cheval.

Le viking ne perdit pas de temps pour l'expliquer à la jeune fille dont le visage s'étira de soulagement accompagné d'un remerciement joyeux. Gunard attrapa sa taille et la souleva son effort pour la faire passer à l'avant. Cette fois-ci, Hava perdit son sourire et inspira imperceptiblement quand les doigts chauds du guerrier se refermèrent sur les siens avec une extrême douceur. Le cheval battit son sabot sur la terre fraîche comme pour s'habituer à leurs deux poids. 

  - Merci mademoiselle pour le cheval, déclara la jeune fille.

Trop paralysée pour répondre, Hava esquissa un sourire pour lui répondre. Une chaleur intense l'empêchait de produire le moindre son. Le torse de Gunard touchait son dos et elle pouvait sentir la dureté de ses muscles. Il lui ôta sa capuche qui dissimulait ses rougeurs. Le souffle coupé, elle vit son visage sur sa gauche...sa joue rugueuse frottant contre la sienne. Hava resta droite comme piquer, les lèvres nerveusement pincées. 

Il replaça la capuche sans un mot ce qui attira son attention.

  - Mais enfin...que...

  - Je voulais seulement voir si tu étais toujours fiévreuse...

  - Fiévr...

Hava poussa un faible cri offusqué et n'eut aucun mal à découvrir qu'il se moquait d'elle sans être obligée de se retourner.

  - Tu aimes te moquer de moi ? Demanda-t-elle en le défiant.

Il talonna son cheval noir et celui-ci avança au devant des autres guerriers. 

  - Je voulais te rendre un peu le sourire, répondit-il d'une voix douce qui pourtant n'enlever rien de sa force implacable.

  - Pour quelle raison ? Je vais bien.

  - C'est faux, ce qu'il s'est passé hier a éveille en toi de mauvais souvenirs.

Hava ferma brièvement les yeux car elle avait tout fait pour éviter cette conversation. 

  - Quelques uns en effet, murmura-t-elle d'une voix voilée par l'émotions.

Les doigts de l'homme se resserrèrent autour des siens.

  - Je n'aurais pas dû te laisser seule.

  - Ce n'est pas de ta faute, rétorqua Hava en ravalant un hoquet quand le cheval monta difficilement une pente.

  - Je n'ai pas été prudent, je connais Ena, j'aurai dû savoir qu'elle allait tenter de t'approcher.

  - Pourquoi a-t-elle besoin de séduire ainsi ? Demanda-t-elle curieuse ; Elle n'a pas confiance en elle ? 

Il poussa un rire amer, enroulant avec autorité son bras autour de sa taille pour la maintenir contre lui.

  - Ena aime séduire, c'est tout ce qu'elle a pour elle, expliqua le viking amèrement.

Hava ouvrit la bouche mais il posa sa main dessus.

  - J'ai besoin de silence pour passer les côtes, expliqua-t-il en retirant sa main. 

  - Oh...pardon...je...

Il talonna à nouveau son cheval s'ensuivit des autres guerriers. Hava pouvait entendre la mer se déchainer, les roches semblaient abîmées et pourtant il les passa sans difficultés.

  - Avant notre attaque, elle était mariée à un lord qu'elle a trompé avec un chevalier de l'armée ennemi, reprit-il sans aucun sentiment dans la voix.

Hava garda le silence pour l'écouter attentivement.

  - Elle venait d'être punie pour cette trahison elle son mari avait donné pour ordre de l'expédier par bateau. 

  - Pourquoi l'as-tu demandé en mariage ? Ne put s'empêcher de demander Hava.

Elle s'attendait à une réponse brève mais il répondit ; 

  - Parce que je cherchais l'amour, je pensais que ce sentiment était quelque part en une personne qui pouvait me prouver que je pouvais être aimé.

Hava sentit son cœur se serrer. Cette confidence semblait venir du tréfonds de son âme. 

  - Alors tu n'aimeras plus à présent ? 

  - L'amour que je portais à Ena m'a rendu faible, alors qu'il est censé rendre puissant.

Subtilement, le viking n'avait pas répondu à sa question. 

  - Je suis sur que tu le trouveras Danois, murmura-t-elle faiblement comme si cette certitude lui noué l'estomac.

  - J'en ai bien l'intention oui, affirma le guerrier d'une voix rauque.

Chapitre 24

 Après des heures de traversée dans la forêt, les chemins devenaient de plus en plus dangereux. Pendant un bref instant qui lui parut infini Hava avait douté de son frère et de son imagination débordante. S'était-il trompé ? Avait-il vraiment un moyen d'atteindre un autre village par l'île sans passer par la mer ? 

Hava chassa ses doutes imperceptiblement. Aleston était certes très inventif mais il n'aurait pas menti au risque de la mettre en danger.

  - Je commence à me demander s'il y a vraiment un village derrière cette épaisse et interminable forêt ! Se plaignit l'un des hommes de Gunard.

Hava sentit son sang se figer car ses yeux étaient braqués sur elle.

  - Mon frère n'aurait jamais menti, dit-elle d'une voix faible ; Il ne m'aurait pas mise volontairement en danger.

  - Hava à raison, déclara Gunard d'une voix ferme ; Nous venons de faire une demi-journée de traversée et les endroits ne se ressemblent pas, ce qui signifie que l'on s'approche.

Le viking dont les épaules étaient voûtées marmonna dans sa longue barbe grise.

  - J'espère que tu as raison Gunard, dit l'homme en braquant son regard sur elle.

Terrifiée, Hava chercha les mains de Gunard pour s'y accrocher. 

  - Serais-tu en train de remettre ma parole en doute ? S'enquit le viking en stoppant son cheval.

Tous s'arrêtèrent derrière leur chef. La confrontation silencieuse dura suffisamment longtemps pour qu'elle craigne un affrontement. 

  - Non Gunard, jamais j'oserais remettre ta parole en doute, je te respecte trop pour ça.

Hava pouvait sentir la tension qui habitait le guerrier. Le froid s'engouffrait dans sa cape. Son visage était marqué par des rougeurs. 

  - Ma femme est enceinte, je lui ai promis de lui ramener des laines chaudes pour notre enfant.

  - Et tu auras ta laine chaude mon ami, affirma-t-il avec fermeté ; Tu auras bien plus mais pour l'heure il est temps de s'arrêter pour la nuit.

Des exclamations de soulagements retentirent derrière eux. Hava fut aidée par Gunard pour descendre de son cheval. Son regard plongea dans le sien. Il était fermé visiblement mécontent des suspicions portées à son encontre.

  - Merci de m'avoir défendu, bredouilla-t-elle tout bas.

Il lui répondit d'un salut et s'éloigna pour aider à monter le camp. Hava le regarda s'éloigner le coeur battant à tout rompre. 

  - Pardonnez-moi femme, s'exclama une voix qui la fit sursauter.

Hava se tourna vers le viking qui s'était heurté à son chef en l'accusant.

  - Je suis désolé, je ne voulais pas vous accuser, déclara-t-il l'air penaud.

Hava considéra le guerrier avec méfiance mais elle disparut aussitôt quand il se frotta le visage, embarrassé par son attitude.

  - Je comprends vos doutes, ne vous inquiétez pas, vous êtes pardonné.

L'homme hocha de la tête avec un mince sourire au bord des lèvres puis se tourna pour venir en aide aux autres.

Hava exhala un soupir tremblant puis se retourna en direction du cheval qu'elle caressa tendrement. Elle prit son sac et chercha Gunard des yeux. La plupart des femmes s'étaient placées à côtés de leurs époux. Pour l'heure, Hava n'était ni mariée ni fiancée alors elle jeta un regard circulaire autour d'elle et s'arrêta vers le taillis de chênes. L'endroit était parfait pour sa couche de fortune songea-t-elle en se dirigeant vers le coin reclus.

  - Hava, je peux savoir ce que tu fabriques ? S'enquit le viking en glissant ses doigts autour de son poignet.

  - Je cherche un endroit pour dormir, parvint-elle à dire alors qu'il la dominait de toute sa hauteur.

  - Allons ne sois pas ridicule, dit-il en comblant le dernier espace qui les séparait ; Nous dormirons ensemble.

Un feu intense coula en elle à mesure que son regard se fermait comme s'il voulait garder ses pensées pour lui. Hava ressentit  le besoin urgent de décliner cette possibilité mais serait-ce aussi facile que ça ? 

  - Gunard nous ne sommes pas mariés, lui fit-elle remarquer en peinant à soutenir son regard ; Cette possibilité serait mal venue, il vaut mieux pour moi de rester à l'écart.

Hava retint son souffle.

  - Je rejette cette proposition, lâcha-t-il aussi doucement que possible alors que les traits de son visage le trahissaient ; Le camp est de l'autre côté, il est hors de question que tu ailles dormir loin du feu.

  - Pourquoi ? Je...

  - Tu dormira près de moi, coupa-t-il sur un ton inflexible ; Je suis le chef et je refuse que...

Il s'interrompit, peut-être enfin conscient que sa voix devenait tranchante.

  - Vous ne sommes pas mariés tu as raison et je respecte tes croyances, reprit-il sur un ton plus calme ; Mais ce n'est pas discutable Hava, je ne vais pas risquer que tu tombes malade.

Hava resta muette, consciente qu'il avait en partie raison. Mais était-ce une raison suffisante pour se risquer à le suivre ? 

N'ayant d'autre choix que de baisser les armes Hava répondit simplement ; 

  - Je n'ai guère le choix n'est-ce pas ?

  - En effet, affirma le viking en inclinant sa tête.

Il lui prit ses affaires des mains et la conduisit vers le camp. Certains regards s'attardèrent sur eux mais très vite ils reprirent leur travail sans se soucier d'elle. Elle fit de son mieux pour paraître détachée mais très vite Gunard se rapprocha lentement en lui donnant de quoi se rafraîchir. Dans la pénombre qui commençait à naître dans le ciel, son visage acéré lui parut plus menaçant. Il avait l'air contrarié et ne tarda pas à lui en faire part.

  - Notre baiser ne signifiait rien pour toi ? Questionna le viking à voix basse.

Ébranlée par sa question Hava avala péniblement sa salive. Bien évidemment qu'il était important pour elle. Elle avait même encore l'impression de sentir ses lèvres contre les siennes.

  - Il a beaucoup d'importance pour moi, répondit-elle enfin ; C'était mon tout premier.

Le viking releva brusquement les yeux, l'air assommé.

  - Je te demande pardon ? 

Étourdie Hava le considéra avec un grand étonnement.

  - Je...n'avais jamais laissé un homme m'embrasser avant, confia Hava en ayant soudain l'impression d'être misérable.

  - C'est impossible, s'exclama-t-il d'une voix presque éteinte ; Tu...avant ta captivité tu as sûrement dû être courtisée ? 

  - Non ! S'agaça Hava en se redressant contre le tronc d'arbre ; Je commence à me sentir insultée Danois, pourquoi cela te paraît si impossible, une femme de vingt-deux n'a pas le droit de protéger sa vertu jusqu'à...

Hava se coupa dans sa lancer craignant se révéler davantage et d'être jugée.

  - Jusqu'au mariage avec un homme dont te serais amoureuse ? 

  - Oui, avoua-t-elle d'une voix agacée ; C'est ridicule n'est-ce pas ? Une jeune femme ne devrait pas se soucier de ce genre de sentiment, seule la condition de l'époux compte ? 

  - Non, ton désir n'est pas ridicule, au contraire...contrat-il d'une voix si douce qu'elle lui parut méconnaissable ; Mais tu as raison, de nombreuses jeunes filles espèrent le lord ou le comte idéal pour avoir un bon statut, ce n'est pas ton cas, et cela fait de toi une jeune femme unique.

Il leva sa main pour caresser sa joue. Hava se laissa submerger par ses émotions et ferma les yeux en savourant ce contact.

  - Seulement ce baiser mène-t-il quelque part ? Car j'ai l'impression que tu...

  - Non ! S'écria-t-elle en secouant vigoureusement de la tête ; Je me suis éloignée par crainte, mais je...

Gunard posa son pouce sur ses lèvres pour interrompre la jeune femme. Elle s'y perdait et semblait en grande panique. Gunard préférait arrêter de la torturer avec ses questions.

  - Cessons de parler Hava, tu m'en as beaucoup dit ce soir et cela me suffit.

Ses prunelles brillaient à présent. De soulagement sans doute car un sourire se dessina sur ses lèvres tremblantes. 

  - Merci Gunard...

  - Donne-moi ta cape que je puisse la sécher.

Elle ôta sa cape, le regard ancré dans le sien. Il aurait voulu l'enlacer mais c'était impossible...du moins pas maintenant. Il se leva pour suspendre sa cape près du feu puis s'agenouilla à nouveau en face d'elle, complètement envahi par une émotion qu'il n'expliquait pas.

Il s'empara de sa main à l'abris des regards et la cala contre son torse.

Sans un mot, il fixa sa bouche entrouverte et ramena sa main contre ses lèvres sans la quitter des yeux tout en espérant qu'elle puisse lire dans son regard toutes les promesses qu'il tiendrait.

Elle se rapprocha lentement de lui, malgré les craintes qu'il lisait dans ses prunelles. 

  - Je ne regrette pas notre baiser Gunard, je....

 - Je le sais Hava...comme je sais que je recommencerais.

Elle hoqueta sans bouger, les yeux rivés dans les siens. Alors il rajouta d'une voix rauque ;

  - Seulement, je ne sais pas encore quand...

Chapitre 25

 Le temps était comme suspendu, le viking n'était plus qu'à quelques centimètres de ses lèvres. Le crépitement agréable du feu lui indiquait qu'ils n'étaient pas seuls. Il le savait et pourtant il se risqua un baiser sur sa joue, traçant la ligne de sa mâchoire de son index dont la peau abîmée lui envoya des frissons. 

Sa bouche glissa jusqu'à la commissure de ses lèvres...là où il planta un baiser furtif mais qui suffit à lui faire battre le cœur.

  - Tu es dangereuse Hava, chuchota-t-il d'une voix rauque.

Hava se recula en s'aidant de sa main appuyé sur son torse.

  - Non c'est toi qui es dangereux, rétorqua Hava en lui souriant faiblement.

Un sourire énigmatique passa furtivement sur ses lèvres. Il brisa leur étreinte dangereuse en se levant sans un mot. Lorsqu'il s'éloigna d'un pas autoritaire Hava ne sut mettre un mot sur ce qu'elle ressentait. 

Gunard se glissa entre les deux chênes pour calmer le flux de désirs qui le submergeait. 

À travers les épais reflets des flammes il l'observa au milieux des autres femmes. Elle était différente. Son regard se perdait dans la contemplation des femmes afin d'apprendre à faire comme elles. Ses yeux suivaient constamment les mouvements brusques des hommes comme si elle était à l'affût du moindre danger. 

  - J'espère que tu es conscient de la chance qui t'est offerte ? 

Gunard reprit son visage impassible pour faire face à l'un de ses hommes. Il ne devait rien montré sur l'attraction que faisait naître Hava. Mais visiblement c'était trop tard. 

  - Quelle chance ? Demanda-t-il en sortant son couteaux pour découper les miches de pain.

  - Hava, l'ancienne esclave, expliqua Fior en esquissant un sourire amusé ; Elle n'a d'yeux que pour toi.

  - Non elle est simplement un peu perdu et se raccroche à moi.

Fior fit claquer sa langue entre ses dents tout en secouant négativement de la tête.

  - Je te connais depuis que tu es enfant Gunard, je sais que cette femme te rend fou.

Cherchant vainement à dissimuler la vérité, Gunard le décrocha un regard mystérieux.

  - Je la protège simplement, répondit-il vaguement.

  - Tu as une curieuse façon de protéger cette femme Gunard, pourquoi te caches-tu ? De quoi as-tu peur ? 

 Gunard serra convulsivement ses mâchoires chaque fois que quelqu'un parvenait à lire en lui. Il passa un regard furtif sur la jeune femme assise près de leur couche, laissant apparaître sa peau diaphane sous les lueurs des flammes rougeoyantes du feu.

  - Je n'ai pas peur, s'agaça Gunard en confrontant Fior le menton levé.

  - Si, tu as peur parce que tu es un viking dont le passé n'est pas très glorieux, rétorqua Fior en croisant les bras ; Tu crains que cette jeune femme ne soit qu'une illusion...

  - Veux-tu mourir Fior ? Parce que je ne suis pas d'humeur ce soir, murmura-t-il sombrement.

Fior était l'un de ses hommes les plus robustes. Ce dernier haussa des épaules pour le défier. Gunard était tellement fermé qu'il ne parvenait pas à accepter la vérité. Une vérité que Fior prenait plaisir à lui dire.

  - Tu n'as pas à te cacher Gunard, tu as le droit d'éprouver du désir pour une femme, la seule femme que tu as connue a fait de toi un homme faible nous le savons tous.

Gunard le prit à la gorge pour le plaquer contre le chêne. 

  - Ai-je l'air d'être faible ! Siffla-t-il entre ses dents.

  - Je ne parlais pas de cette force, répondit Fior en peinant à respirer ; Je parlais de celle qui habite ton esprit. 

Gunard sentit son sang bouillir. Il pressa la gorge de Fior, les dents serrées.

  - À présent, je peux sentir cette faiblesse devenir une force, reprit Fior en prenant un air sérieux ; Comptes-tu la laisser s'enfuir par peur qu'elle décèle en toi le monstre qui habite chacun d'entre nous ? 

La tête tremblante de rage, Gunard desserra sa prise en songeant à la froideur de ses paroles. 

  - Gunard ? 

 À cette voix innocente et douce, il sentit sa rage disparaître pour laisser place à la crainte. Il tourna sa tête vers elle, rivant ses yeux aux siens. Elle venait placer ses mains près de sa poitrine comme si elle priait silencieusement. 

  - Gunard que se passe-t-il ? S'enquit-elle d'une voix effrayée.

Gunard relâcha la gorge de Fior en s'écartant brusquement.

  - Une petite querelle entre amis, expliqua Fior en rajustant sa tunique tout en massant sa gorge ; Rien de grave femme...

Gunard sentit ses lèvres trembler d'un rictus amer alors que Fior partait en direction du camp tout en fredonnant l'air d'un chant de guerre.

La jeune femme s'approcha pour poser sa main sur son avant-bras.

Un monstre...

Fior avait raison. Gunard dissimulait ce monstre qu'il était et qu'il sera toujours. 

  - Gunard ? Est-ce de ma faute ? Je te cause des ennuis ? 

Ses yeux de biche brillaient de craintes. 

  - Je suis la seule cause de mes ennuis Hava, répondit-il en agrippant ses bras pour la plaquer contre le chêne.

  - Je peux voir dans ton regard de la peur Gunard...de quoi as-tu peur ? De ce que tu es ? 

Il se figea...ayant compris qu'elle avait tout entendu de leur conversation.

  - Tu as écouté notre conversation ? Demanda Gunard en posant son regard sur ses lèvres dans l'intention de la punir d'un baiser.

  - Suffisamment pour entendre l'essentiel, dit-elle d'un souffle tremblant.

Gunard contracta ses mâchoires tout en survolant son visage d'un caresse. 

  - As-tu peur Hava ? 

  - Oui, avoua-t-elle d'une voix à peine audible.

Gunard caressa ses lèvres pleines de son pouce...des lèvres qu'elle avait pincée un instant plus tôt.

  - La peur n'est pas une mauvaise chose n'est-ce pas ? 

  - Cela dépend Hava, murmura-t-il en abaissant son visage à sa hauteur ; Elle peut rendre faible ou fort.

Il pouvait entendre son souffle s'accélérer.

  - La mienne me rend plus forte, répondit-elle en plaquant son avant-bras sur son torse comme pour l'empêcher d'avancer.

  - La mienne me rend faible, articula-t-il d'une voix terne.

  - Je ne peux y croire, répliqua la jeune femme, une lueur d'espoir dans les yeux.

  - J'avais peur de ne jamais trouver une femme qui veuille de moi pour ce que je suis et Ena m'a convaincue que c'était le cas.

Hava ferma ses poings si fort qu'elle sentait ses ongles s'enfoncer dans ses paumes. C'était un tout autre visage que lui montrait Gunard et elle peinait à le regarder dans les yeux. Il était persuadé que si Ena l'avait épousé c'était pour les privilèges et non pour sa personne. Un si bel homme...malgré les traits sévères de son visage et de cette force sauvage qui émanait de lui.

  - Ena n'est pas toutes les femmes Gunard, dit-elle en se pinçant les lèvres.

Il secoua de la tête, les sourcils légèrement froncés.

  - Je regrette que tu ais écouté cette conversation Hava, murmura le viking en se massant le cou à la base de son terrifiant tatouage.

Hava profita du faible espace qu'il lui offrit pour reprendre son souffle. 

  - Moi je ne regrette pas...

Ses yeux sombres se braquèrent à nouveau dans les siens. Un regain de peur lui oppressait la poitrine. 

  - Hava tu devrais faire attention, je ne suis...

  - Je commence à avoir froid Gunard, coupa-t-elle en s'entourant de ses bras.

C'était à moitié vrai, en réalité elle ne voulait pas l'entendre s'insulter de monstre. D'un mouvement vif il entoura sa cape autour de son corps et la pressa contre lui. Au contact de son torse, Hava ferma les yeux alors qu'il la cachait dans l'épais vêtement  noir. 

Hava aurait pu rester ainsi des heures. Ses premiers instant chez ces vikings sanguinaires lui paraissaient si loin...

Toutes les atroces souffrances qu'elle avait subie semblaient effacées par cette paire de bras puissants qui l'enlaçaient étroitement pour la réchauffer.

  - Ça va mieux ? Demanda-t-il d'un murmura chaud et rassurant.

  - Oui, bien mieux à présent. 

Elle releva la tête de façon à atteindre son regard. Elle n'avait plus de visibilité, son champ de vision était rétréci par la cape...elle était littéralement cachée mais pouvait entendre les rires incessants des hommes et les femmes discutaient entre elles.

Derrière la pénombre, une flamme jaillissant du feu éclaira furtivement le visage du viking et elle put y lire une détermination sans faille.

Son index et son pouce se pressèrent sur son menton et il le redressa lentement. Hava entrouvrit ses lèvres, acceptant le baiser qu'il s'apprêtait à lui donner.

Alors il se pencha de tout son corps pour presser ses lèvres exigeantes sur les siens...

Il s'écarta doucement pour mieux les capturer. 

  - Vous n'avez pas tenu longtemps Danois, murmura-t-elle les paupières fermées.

Elle l'entendait émettre un faible et inaudible rire.

  - Méfiez-vous Hava, je pourrais me tenir à distance suffisamment longtemps pour vous rendre folle, chuchota-t-il à son oreille avant de disparaître sous son regard consterné.

Chapitre 26

 Hava restait encore sous le choc du défi que venait de lui suggérer Gunard. Cet homme était visiblement plein de surprises, seulement elle ignorait encore lesquelles. Prenant une bouffée d'air frais, Hava remit de l'ordre dans ses cheveux et dans sa robe avant de reprendre le chemin du camp. Le viking affichait un sourire vaguement diabolique tout en contemplant le feu. Secrètement, Hava avait espéré qu'il l'embrasse avec fougue et voilà qu'à présent il voulait jouer. 

Hava se mit à rougir violemment car elle ne connaissait rien aux hommes et de comment se comporter avec eux. Elle n'avait aucune connaissance, elle ignorait même comment embrasser. Son seul maître à ce jour fut Gunard. Les paumes de mains moites elle s'installa à ses côtés non sans ressentir une étrange chaleur se loger entre ses cuisses. Elle avait l'impression d'être une apprentie en soif d'apprendre et la honte lui monta aux joues alors que son humeur s'était assombrie quand elle vit du coin de l'œil une femme du clan se rapprocher subtilement de l'homme qui lui faisait battre le cœur. Si sa mère était encore vivante elle lui affligerait une punition pour oser éprouver un tel désir pour un viking dont le sang paraissait glacial et à la fois chaud. 

La jalousie la submergeait à mesure de leur bavardage. Le faisait-il exprès ? 

Peut-être bien songea-t-elle en mordant dans un fruit juteux. Pour le punir Hava se leva pour rejoindre Fior et d'autres guerriers. Elle s'installa sur le tronçon de bois tout près de Fior.

  - Alors jeune et tendre femme, commença Fior le regard rempli de malice ; Seriez-vous perdue ? 

Hava secoua de la tête en faisant mine d'être passionné par la cuisson du poisson.

  - Vous devriez être aux côtés de notre chef, déclara-t-il en la couvrant d'un regard de concupiscence.

Hava frémit de peur mais garda néanmoins la tête haut.

  - Je ne suis pas sa femme, je peux aller où je veux, répondit-elle d'une voix voilée par l'angoisse de le mettre en colère.

Fior esquissa un sourire pincé.

  - Vous êtes à lui femme, seulement vous ne le savez pas encore, déclara Fior avec amusement.

Il mordilla la brindille qu'il tenait entre ses dents tout en posant son coude sur l'herbe avec nonchalance.

  - Mais je sens que l'on ne va pas tarder à le savoir, ajouta Fior le regard fixé sur quelque chose.

Une masse noire se mouvait dans leur direction. Hava frôla le malaise en découvrant le visage de Gunard, les traits tirés, le regard noir.

  - Ai-je interrompu une conversation ? S'enquit-il d'une voix dont les intonations semblaient grave.

  - Non, répondit Hava en réprimant son mécontentement ; Je demandais à Fior si le poisson serait bientôt prêt.

D'un regard torve dans la direction de Fior, le viking prit son bras d'une main ferme pour qu'elle se lève et le suive jusqu'à leur couche.

  - Fior est un homme en soif de plaisir, ne l'approche pas sans que je sois près de toi est-ce que tu m'as bien compris Hava ? 

 Hava déglutit avec difficulté. Sa voix fut menaçante presque tranchante. 

  - Il ne m'a pas fait du mal Gunard, tu...

  - Hava, murmura le viking en lui prenant le menton avec autorité ; Ne me pousse pas à bout.  

  - Qui pousse à bout l'autre Gunard ? Demanda Hava en se reculant.

 Peine perdue il lui attrapa à nouveau le menton avec une agilité qui la laissa sans voix.

  - Essayes-tu de me rendre jaloux ? Éluda le viking en plissant ses yeux comme deux fentes impénétrables.

  - Est-ce que ça marche ? Osa-t-elle le défier en soutenant son regard d'acier.

Il haussa ses yeux sur ses lèvres entrouvertes.

  - Ne joue pas à ça avec moi Hava, tu ignores ce que tu risques de réveiller, chuchota-t-il d'une voix rauque avant de relâcher son menton.

Hava frémit envahie par une myriade de frissons. D'un geste tendre il porta sa main près de son visage et lui caressa la joue avec une infinie tendresse qui contrastait avec la sombre lueur qui habitait ses yeux.

  - Je n'ai pas la moindre envie de me mettre en colère ce soir et encore moins contre toi Hava, murmura-t-il d'une voix plus amène.

  - Je sais, dit-elle en inspirant profondément ; Tu es si difficile à déceler Gunard...

Impassible, il lui prit la main pour l'entraîner à l'endroit où reposé leur couchage tout près d'un ruisseaux. Elle mangea en silence alors qu'une bouffée de déception lui nouait la gorge. Gunard la désirait et l'instant suivant il prenait ses distances comme s'il s'empêchait de la toucher.

Mais ce soir il lui serait difficile de se maintenir à distance car la couche de fortune qu'il avait préparé comportait deux places. 

Hava s'y allongea en espérant secrètement qu'il vienne s'allonger à ses côtés.

Et c'est ce qu'il fit.

Son imposant corps s'allongea près du sien. D'une respiration bruyante il prit les fourrures pour les rabattre sur leur deux corps. Hava décelait à peine les voix des autres vikings car leur couche était à l'écart du camp.

Il se tourna de façon à planter ses yeux dans les siens. Son visage était si imposant, si dur, si effrayant et pourtant...

  - Ton visage est...

  - Terrifiant ? 

Hava lui offrit l'esquisse d'un sourire et leva la main de façon à toucher la petite cicatrice sur son front. Il la laissa faire alors elle sillonnai son visage jusqu'à la base de son tatouage.

  - Certains vikings se liment les dents pour paraître plus cruels, pas toi, pourquoi ?

Il sourire jusqu'à lui révéler ses dents parfaitement alignées.

  - Je n'ai pas besoin de ça pour paraître cruel ma belle Hava, chuchota-t-il le visage adouci.

Il vint lui prendre le poignet pour qu'elle rabaisse sa main.

  - C'est vrai, tu as raison tu n'en as guère besoin, murmura-t-elle en rapprochant sa tête vers la sienne ; Et les tatouages ? Ont-il une signification particulière ? 

  - Oui, ils signifient la force et le courage, expliqua-t-il en portant la naissance de ses doigts à ses lèvres.

Hava réprima un hoquet lorsqu'elle sentit ses lèvres dures toucher ses doigts.

  - As-tu déjà perdu un combat ? 

  - Seulement deux...

Hava se pinça les lèvres tout en pliant ses genoux contre son ventre.

  - Auriez-vous d'autres questions ma dame ? S'enquit-il d'une voix rauque sans quitter ses doigts de yeux.

  - Pourquoi t'éloignes-tu de moi chaque fois que...

  - Je ne veux pas te blesser, dit-il d'une voix chargée de regrets ; Soyons honnêtes l'un envers l'autre Hava, tu es jeune et tu ne connais rien des hommes et moi...je peine à réprimer le flux de désirs que j'éprouve pour toi.

Il marqua une pause dans laquelle Hava sentit sa main trembler.

  - Un désir que je n'ai jamais éprouver pour une autre femme pas même Ena.

Il rapprocha son corps du sien  brisant la dernière barrière qui la maintenait hors de danger.

Elle ne maîtrisait pas l'art de l'amour et il en avait pleinement conscience.

Il captura ses lèvres furtivement puis déposa un baiser sur les phalanges de sa main. 

  - J'ai peur de ne pas m'arrêter si je venais à t'embrasser comme l'autre jour.

Gunard sentait son ventre s'enflammer. Un soupçon de peur brillait dans ses yeux mais pourtant elle continuait à le regarder dans les yeux. La rose sans épines ne mesurait pas la gravité de son regard car à chaque fois qu'il se plongeait à l'intérieur, Gunard sentait ses efforts fléchir. 

Il captura sa bouche avec force, étouffant son cri de surprise. Il plaqua sa main sur sa joue chaude pour presser ses lèvres exigeantes sur les siens. Incontrôlable, il rabattit les fourrures qui les protéger afin de les rendre invisible de tous pour accentuer son baiser. Il ôta sa bouche de la sienne pour humer son parfum à la base de son cou..sentant sa veine palpiter contre sa peau. Il se redressa, basculant sa jambe sur le côté de façon à l'avoir à sa merci. Elle était d'une rare beauté, ses respirations erratiques lui indiquaient qu'elle était toute proche de ressentir ses premières sensations.

  - Tu es si...belle, murmura-t-il d'une voix à peine audible.

 Étendue sur le sol de la forêt, les yeux brillants d'une émotion particulièrement révélatrice de ce qu'elle ressentait en ce moment, Gunard sourit intérieurement. Il l'embrassa à nouveau mais sut qu'il devait s'arrêter avant que le désir ne le submerge entièrement.

Il s'écarta doucement, frottant son nez contre le sien.

  - Une longue traversée nous attends demain, il faut dormir ma belle Hava.

Hava aurait voulu ressentir de la déception mais ce qu'il venait de lui offrir l'effaça. Elle se contenta de reprendre ses esprits égarés par les émotions qui l'avaient possédées et ferma les yeux, le corps blotti contre le sien alors qu'un dangereux sentiment naissait en elle.

Un sentiment qui l'a terrifié...

Chapitre 27

 Hava se réveilla à l'aube dans les bras du viking qui dormait toujours paisiblement. Elle observa son visage qui paraissait apaisé et se rappela la veille lorsqu'il l'avait enfin embrassée. Pour la première fois de sa vie Hava s'était sentie désirée voire aimée.

Seulement elle craignait que cet forme d'amour ne soit pas réciproque. Gunard sortait d'un mariage chaotique et seule la guerre contre le peuple ennemis comptait comme bons nombres de vikings. Impitoyable, il était capable du pire et elle le savait...

Son regard ensanglanté lui revint en mémoire effaçant celle qu'elle avait devant les yeux. Elle se souvenait de cette lame tranchante qui avait transpercée l'homme qui l'avait attaqué. 

Elle chassa cette image terrifiante pour la remplacer par celle qu'elle avait devant elle. 

  - Bonjour Hava...

À cette voix chaude Hava sentit son cœur battre contre ses tempes. Il ouvrit les yeux pour planter son regard dans le sien et soudain plus rien ne semblait compter.

  - Bonjour Gunard, as-tu bien dormi ? 

Avait-il oublié leur étreinte de la veille ? Allait-il s'éloigner d'elle ? 

Craignant cette éventualité, Hava se redressa lentement en retirant les fourrures, les yeux baissés.

  - J'ai très bien dormi et toi belle Hava ? 

Il glissa ses doigts sur sa nuque dégagée. Ce contact eut bon de la rassurer un peu. Elle se surprit à sourire.

  - J'ai bien dormi également...

Il se redressa à son tour en se passant une main sur le visage. Le camp commençait doucement à se réveiller pour une nouvelle journée de traversée. Aleston lui avait promis que quelque part derrière cette immense forêt se trouvait un moyen de parvenir à un autre village. Elle priait secrètement que son frère ait raison sinon la situation se retournerait contre elle et Hava craignait que Gunard ne la regarde plus de la même façon.

Qu'il la punisse pour les mensonges de son frère.

  - Nous devrions reprendre la route Gunard, déclara-t-elle en se levant précipitamment.

  - Doucement, selon ton frère nous sommes bientôt arrivés, nous avons tout le temps pour nous rassasier.

Hava déglutit avec difficulté. 

  - Et s'il s'était trompé ? 

 Le viking se leva à son tour en la considérant avec une intensité qui la fit trembler.

  - Tu le soupçonnes de nous avoir menti ? S'enquit-il d'une voix calme.

  - No...non...enfin je l'ignore, bredouilla Hava en se retournant pour fuir son regard ; Depuis la mort de notre mère Aleston s'est muré dans une étrange imagination.

  - Pour fuir la réalité ? Éluda le viking en posant une main rassurante sur son épaule.

  - Oui, répondit-elle en se retournant pour le confronter ; Il pense parfois toucher la vérité mais il n'en ai rien Gunard, j'ai peur qu'il nous mène à rien d'autre que..

  - Chut...allons, tu crois que je vais me mettre en colère si cela venait à se produire ? 

Hava hocha de la tête pour toute réponse.

  - Je n'ai pas l'intention de me mettre en colère.

  - Tes hommes le serons Gunard, dit-elle d'une voix tremblante.

Sans attendre il la tira à lui de ses mains fermes.

  - Tu ne crains rien avec moi, murmura-t-il contre son oreille ; Mais tu as raison, nous devrions reprendre notre chemin car si Aleston s'est trompé nous n'aurons plus de provisions pour le retour.

  - Mon dieu...

Ses jambes refusaient à présent d'avancer. Son corps semblait paralysé.

  - Hava, n'aies aucune crainte car j'ai confiance en ton frère.

  - Vraiment ? S'enquit-elle en soutenant son regard confiant ; Il vous a menti pour être au plus proche de moi et c'est fait passé pour mon amant désirant une esclave, comment peux-tu avoir confiance en lui.

  - Tu viens d'énoncer toutes les raisons qui me poussent à lui faire confiance Hava, répondit-il en détachant son étalon de l'arbre ; Beaucoup d'hommes auraient abandonné leur sœur, leur frère, leur mère pour un peu d'or.

Il posa la selle sur le dos de son cheval puis se retourna en inclinant sa tête respectueusement.

  - Je le respecte pour ses bravades dans l'unique but de te sauver.

Hava inspira profondément, les larmes aux yeux. Ses paroles profondes et sincères lui serrèrent le coeur car il avait raison.

  - Viens par-là...

Hava se rapprocha comme happé par sa voix si sombre et mystérieuse. 

  - Ne t'en fais pas, tout ira bien je te le promets...

  - Je te fais confiance Gunard, murmura-t-elle d'une voix à peine audible.

Sans plus attendre il l'aida à monter sur son cheval puis l'enfourcha à son tour.

  - Il est temps de reprendre la route ! Annonça-t-il en sortant du camp qui avait rapidement disparu.

Il remonta le flanc de la colline et c'est avec une angoisse grandissante qu'elle se cramponnait à lui, espérant voir apparaître ce village avant la nuit.

Pour ne rien arranger à son malheur la pluie ravageait à présent la forêt accompagné de fortes bourrasques de vent. 

Frigorifiée elle gardait pourtant espoir mais certains hommes commençaient s'impatienter.

  - J'ai toujours eu du respect pour toi Gunard mais cette femme nous mène en bateau ! Lança l'un d'entre eux.

Gunard desserra les rênes, mâchoires serrées.

  - Mesure tes paroles ou je te le ferais payer ! Gronda-t-il en serrant le poing.

Le guerrier affichait clairement son mécontentement et Hava ne put l'ignorer. Elle se contenta de prier encore et encore jusqu'à ce qu'un miracle se produise sous ses yeux.

Derrière la côte rocheuse et l'étroit chemin bordé de lisière se trouvait un autre passage qui menait à un village...enfin ! 

  - Alors il n'avait pas menti ! S'exclama Fior d'un rire de gorge ; Décidemment ce gamin est bien plus intelligent que je le croyais ! 

À cet instant, ce n'était pas tant l'intelligence de son frère qui l'inquiétait mais plutôt la mort à laquelle elle venait d'échapper. Dos aux guerriers, Hava se cacha le visage contre le dos musclé de Gunard pour exhaler un soupir de soulagement.

  - Ne remets...jamais ma parole en doute ! Siffla-t-il à l'adresse du viking qui l'avait accusé de mentir.

Gunard n'attendit pas ses excuses et poursuivit son chemin vers le village. Il pouvait sentir les doigts de la jeune femme se serrer contre sa taille et il devinait son pouls s'accélérer. 

  - Quand nous arriverons à l'auberge tu iras te réchauffer, ordonna-t-il les yeux fixés sur le village.

  - Et toi ? Où iras-tu ? 

 Sa question le fit sourire.

  - Je dois m'occuper des chevaux et...

  - Alors je viens avec toi, je préfère rester à tes côtés.

Cette décision le ravissait intérieurement mais il ne voulait pas prendre le risque qu'elle tombe malade. La pluie avait certes cessé mais il n'en demeurait pas moins inquiet.

  - Je ne veux pas que tu tombes malade, il n'y a probablement aucun guérisseur dans le village capable de te soigner.

  - Je ne vais pas tomber malade Gunard, rétorqua la jeune femme avec une fermeté qui le surprit.

  - Comment peux-tu en être certaine Hava ? Serais-tu lire dans l'avenir ? 

  - Non, j'ai simplement pris quelques précautions, notamment emporter des potions magiques ! Railla-t-elle.

Gunard leva un sourcil qu'elle ne vit pas et se tourna qu'à demi de façon à l'apercevoir.

  - Magiques ! Rien que ça ! 

La jeune femme éclata de rire....un rire enfin joyeux.

  - Elles ne sont pas magique mais elles sont suffisamment puissantes pour guérir le moindre mal, répondit-elle en se tenant à lui.

Gunard ferma les yeux un instant, le temps pour lui de rassembler ses esprits.

  - Tu viendras avec moi dans ce cas, mais je t'interdis de t'éloigner est-ce bien compris ? 

  - J'ai compris, je resterais près de toi, murmura-t-elle d'une voix joyeuse.

Une fois qu'il eut atteint le village Gunard descendit de son cheval en jetant un regard dans le village. Peu de personnes osèrent les regarder dans les yeux, ils étaient pratiquement tous voûtés, cherchant à les fuir.

Gunard fit descendre la jeune femme, enlaçant sa taille de façon à montrer aux yeux de tous qu'elle n'était plus à courtiser. 

  - Auriez-vous peur que je veuille conquérir ce village Danois ? 

Gunard baissa la tête pour atteindre ses yeux d'or qui brillaient d'une lueur malicieuse.

Gunard poussa un grognement de mécontentement en lui prenant le menton de ses doigts fermes.

  - Je n'ai pas l'intention de reproduire la même erreur de l'autre fois...

Sans même attendre un souffle de sa part, Gunard plaque sa bouche contre la sienne avec force...

Chapitre 28

 Hava répondit à son baiser timidement. Ses pensées se bousculaient dans son esprit, son cœur se serrait chaque fois qu'elle songeait à un avenir avec Gunard. 

Hava comprit que l'amour venait de la frapper. Elle se sentait transporté dans un autre monde chaque fois qu'il posait ses yeux sur elle. Pourtant, Hava mesurait la gravité de ses sentiments à l'égard de Gunard qui venait tout juste de divorcer. 

Peut-être était-elle qu'un divertissement pour lui, songea-t-elle en se reculant.

  - Je devrais peut-être chercher un endroit pour dormir pendant que tu te charges des chevaux...

  - C'est un risque que je refuse de prendre, répondit Gunard en approchant sa main afin de glisser ses cheveux rebelles derrière son oreille ; Viens avec moi ma belle Hava, j'ai tant à te montrer.

Hava n'eut pas le temps de réagir qu'il lui prit la main et l'entraîna parmi les villageois. 

  - Tu dois mourir de faim, laisse-moi te faire découvrir ceci.

Il se planta devant un marchant dont le visage était figé de craintes. Pourtant, Gunard posa ses pièces d'or sur l'étalage en désignant le petit panier derrière lui.

  - Qu'est-ce donc ? Demanda-t-elle en fronçant des sourcils.

  - Des baies de sureau, répondit le viking en l'invitant à entrouvrir ses lèvres.

Cet instant aurait pu être romantique si Gunard n'était pas dévisager comme un monstre, songea-t-elle tristement en dégustant le fruit juteux.

  - C'est très bon, dit-elle en lui prenant le panier des mains.

  - Pourquoi un tel regard ? 

  - Tu es regardé comme un...

Hava ne trouva pas la force de terminer sa phrase. 

  - Cela ne m'atteint plus, répondit vaguement l'homme en adoptant une marche souple.

Gunard l'observa discrètement grâce à sa hauteur. Certes les regards des autres ne parvenaient plus à l'atteindre mais le sien lui importait. 

  - Ces personnes ont l'air terrifié, dit-elle en manquant de trébucher ; Pourquoi décimer des villages et en garder d'autres intact ? 

  - Hava, commença Gunard en lui prenant le coude ; Tu dois comprendre que nous avons tout perdu, femmes et enfants ont été décimé et cela depuis des années ; Nous sommes cruels lorsqu'il s'agit de récupérer nos terres.

  - Tu en as une de terre Gunard, un château et...

  - Je ne te parle pas de nous, je te parle des autres crois-tu sincèrement que nous sommes le seul clan encore existant ? 

Il vit son visage prendre des pâleurs qui ne lui plaisaient guère. 

  - Au Danemark un clan sanguinaire y demeure depuis des années, j'ose à peine te décrire les batailles de sang qui ont eu lieu à l'époque.

  - Parce que tu y étais ? 

Cette question....manqua de l'assommer. Hava n'était pas seulement dotée d'une extrême beauté...elle était dotée d'une effroyable intelligence qui était sur le point de lui faire révéler ce qu'il tentait d'oublier.

Hava frémit tout entière devant la froideur qui marquait les traits de son visage. Tout portait à croire qu'il avait fait parti de ce clan sanguinaire. 

  - Tu étais au Danemark avant de rejoindre le jarl n'est-ce pas ? Insista-t-elle en peinant à contrôler les trémolos dans sa voix. 

  - Assez pour aujourd'hui, décréta l'homme en lui saisissant le bras pour la faire avancer le regard fixé sur l'horizon.

Hava se pinça furieusement les lèvres.

  - Tu as peur de me révéler ton passé ? Pourquoi refuses-tu de me répondre ?

  - Assez Hava ! Gronda-t-il d'un souffle court.

  - Gunard...je...

 Il la plaqua contre le mur de l'auberge, la respiration bruyante, le regard perdu dans la noirceur.

  - Qu'est-ce que cela pourrait t'apporter de le savoir ! Hormis me voir comme un monstre ? 

Son ton était délicatement sévère.

Mais Hava refusait de céder à la peur.

  - Te connaitre mieux, apprendre à comprendre l'homme que tu es.

  - Tu n'as pas à connaître cette partie de ma vie Hava.

  - Alors tu es né au Danemark, conclut-elle le souffle court.

Il ferma les yeux comme pour s'empêcher de commettre une erreur. 

  - C'est tout ce que je te donnerai aujourd'hui comme affirmation, répondit-il en se redressant de toute sa hauteur ; Je suis né au Danemark.

Hava le suivit des yeux lorsqu'il la quitta dans un crissement de pas rageur. Une goutte de pluie tomba sur sa joue mêlé aux larmes qui venaient de quitter ses yeux. Le passé de Gunard était bien plus compliqué qu'on avait bien voulu lui laisser croire.

Prenant une grande bouffée d'air, Hava le suivit à distance le temps qu'il se calme et pénétra dans l'auberge.

La silhouette massive de Gunard ne passa pas inaperçu et certains hommes cessèrent de bavarder. 

Seule au milieu de cette salle remplie d'hommes, Hava retint son souffle jusqu'à ce qu'elle croise l'épais regard de Gunard. Il n'eut pas besoin de parler pour qu'elle le comprenne. Elle se rapprocha de la table en sentant le poids des regards sur elle.

  - Installe-toi près du feu...

Sa voix demeurait dure mais elle refusait de perdre espoir, car elle savait que Gunard se calmerait tôt ou tard. 

  - Je ne voulais pas te mettre en colère, dit-elle en déposant le panier sur la table ; Je voulais apprendre à mieux te connaître.

L'intéressé se passa une main furtive sur le visage.

  - Toutes les femmes que j'ai connu ne se sont jamais intéressées à mon passée...

Sa voix restait égale à la froideur de ses traits, Hava sentit des frissons glacés parcourir son échine.

  - Comment peut-on comprendre l'autre alors ? Osa-t-elle demander en soutenant son regard.

  - Je l'ignore, cela ne m'a jamais posé de problème.

  - Tu connais mon passé, tu as assisté à mon présent dont les tortures resterons à jamais gravé sur moi...

Le regard de l'homme s'adoucit aussitôt en une forme douleur. Hava ne voulait pas le rendre fautif mais lui ouvrir les yeux sur l'injustice.

  - Que veux tu savoir de moi Hava ? Comment peux-tu vouloir connaître la plus sombre partie de ma vie ? 

  - C'est important pour moi, répondit-elle calmement ; Quand ton visage se fermera subitement, au moins je saurais ce qui t'habite.

Le viking semblait sous le choc et resta figé plusieurs secondes dans lesquelles Hava se raccrocha à l'espoir qu'il se confit enfin. Sa bonté et son désir de vouloir comprendre venaient de sa mère, Hava le savait et cette simple pensée suffit à lui faire monter les larmes aux yeux. 

Le viking le remarqua et passa son pouce au creux de sa paupière pour effacer cette larme.

  - C'est le regret qui habite mon âme Hava et je doute que tu puisses y faire quelque chose. 

  - Le regret d'avoir été dans l'armée au Danemark ? 

Gunard laissa tomber sa paire d'yeux dans le vague, songeant à cette époque glaçante. Jamais au grand jamais une femme s'était intéressé à son passé. Pas même Ena. 

Cette sanglante époque lui revenait souvent en mémoire. Il se souvenait de son ancien chef et de ses atrocités commises dans des villages innocents.

C'est en voyant tous ces crimes qu'il avait pris la décision de partir pour rejoindre l'Irlande et il mesurait la chance qu'il avait eu de rencontrer Ivar sur les chemins boueux de l'Irlande. Une puissante amitié était née entre eux et Gunard s'était même surpris à remercier les dieux de l'avoir conduit sur ces terres.

À présent il se battait pour ses croyances et son peuple et non pour le simple plaisir de faire du mal à des innocents.

Les dieux l'avaient poussé sur ces terres et le poussaient férocement vers cette belle jeune femme dont la bonté se reflétait dans ses yeux.

  - Je suis partit du Danemark peu de temps après la première invasion, expliqua-t-il en avant une lampé de bière ; Mon ancien chef aspirait à bien plus qu'une simple guerre et je ne l'ai pas supporté.

Attentive, elle ne disait rien et se contentait de l'écouter. Pas une seule trace de dégoût traversa ses yeux d'or pendant son récit atroce qu'il acheva par son mariage avec Ena.

La torture de son silence était telle qu'il serra son gobelet au plus fort dans l'attente d'une réaction.

  - Tu es resté toi-même Gunard tu n'as pas commis ces atrocités ce n'est pas toi le responsable.

Gunard se contenta de la regarder pour enfin déceler une profonde sincérité. 

Elle posa sa main sur la sienne.

  - Tu as pris la bonne décision.

Gunard préféra mettre un terme à ces souvenirs qui nuisaient à leur voyage.

  - Maintenant que tu connais mon passé il est temps de poursuivre notre voyage sans laisser mes souvenirs le ternir.

Elle acquiesça timidement avec une sourire en coin.

Il termina sa bière puis se leva pour l'entraîner vers les maisons éloignées du village. 

  - Nous passerons la nuit ici, déclara-t-il en refermant la porte en bois derrière eux.

Hava contempla le lit les lèvres pincées. Ses cheveux étaient trempés, ses vêtements lui collaient à la peau, son cœur se mit à battre à la chamade à la simple idée de dormir avec lui.

  - Si tu le souhaites, je dormirais par terre, déclara le viking.

La respiration haletante, Hava ferma les yeux, profondément touchée qu'il lui donne le choix. 

Mais la tentation de dormir à ses côtés fut plus forte que la petite voix intérieure qui lui murmurait de prendre garde. Hava voulait ressentir la même émotion que la veille alors elle se retourna afin de lui donner sa réponse.

Il se trouvait tout près d'elle, si grand, si imposant qu'elle en perdit son souffle.

  - Non, je veux partager ce lit avec toi Gunard...

Chapitre 29

 Inondée de lumières rougeoyantes, Hava contemplait la petite maison agréable où elle dormirait ce soir avec Gunard le cœur battant à la chamade. Les autres vikings avaient trouvé refuge dans les autres maisons  d'accueil ainsi qu'à l'auberge. 

Un soupir s'échappa de ses lèvres entrouvertes alors qu'elle déposait les draps sur leur couche qu'elle se mit à lisser nerveusement. Gunard était partit se laver dans la petite rivière de l'autre côté du village et l'attente de son retour devenait de plus en plus forte à mesure que le soleil se couchait. Elle raviva le feu plusieurs fois, sursautant au moindre bruit près de la maison avant que la porte s'ouvre sur Gunard, ruisselant de gouttes d'eau. Il ne portait plus que ses braies, portant deux seaux d'eau qu'il déposa sur le sol. 

  - Qu'est-ce donc cette tête ? S'enquit-il avec un léger sourire.

Les joues en feu Hava s'empêcha de regarder son large torse et lui répondit ; 

  - Je m'inquiétais.

 Il prit les seaux et les déposa sur les pierres chaudes.

  - Je t'ai rapporté de l'eau pour que tu puisses de laver.

  - Oh ce n'était pas nécessaire, je peux aller dans la rivière.

Son regard se creusa dans le jaillissement des flammes. Il s'abaissa à sa hauteur, agenouillé derrière elle, passant ses bras au-dessus d'elle pour faire chauffer l'eau. 

  - Toi, à moitié nue dans une rivière au beau milieu d'un village inondé d'hommes et d'ivrognes ? Dit-il sur un ton étrangement doux et rauque ; Me crois-tu capable de te laisser exposée ainsi ? 

Sa voix fut cette fois-ci possessive. Le crépitement des flammes combla le silence alors qu'elle avait cessé de respirer.

  - Tu es sous ma protection, reprit-il plus fort pour couvrir la pluie qui venait de se remettre à tomber.

Les doigts du viking se glissèrent sur sa nuque pour écarter ses cheveux humides. 

  - Non...c'est bien pire que cela, murmura-t-il d'une voix méconnaissable ; Tu m'appartiens à présent.

Le cœur d'Hava se souleva et elle dut s'humecter les lèvres pour lui répondre. 

  - Tu as décidé ça quand ? 

  - Dans la rivière, lorsque j'ai repensé à ton incroyable ténacité à vouloir me connaître, répondit-il en passant ses doigts sous la bretelle de sa robe pour l'abaisser.

Hava fixait les flammes du feu, le cœur battant à tout rompre. Cette déclaration inonda son cœur et son corps. Elle ignorait ce que serait son prochain geste car elle était dos à lui et elle sentait seulement la dureté de son torse pressé contre elle et décelait seulement les reliefs de ses bras veineux.

  - Puis ensuite je me suis rendu compte que tu m'appartenais depuis ce fameux jour où je t'ai rattrapé, reprit-il en plongeant le linge dans l'eau chaude qu'elle avait préparé.

Hava ferma les yeux quand il le pressa sur son épaule gauche pour la laver. Ce simple contact suffit à réveiller tous ses sens comme la nuit dernière dans la forêt. 

Gunard sentait ses muscles se contracter violemment. Ses yeux étaient rivés sur son épaule nacré et douce. Il la voulait entièrement...il l'a désiré si fort qu'il crut mourir d'impatience. Elle était si jeune si frêle ainsi positionné qu'il n'avait qu'un seul rêve...la faire sienne.

Plus rien ne comptait. Ni son passé ni même le présent. Une attraction violente s'empara de lui, jamais encore ressenti à ce jour. Il posa sa bouche au creux de son cou, savourant la douceur parfaite de sa peau. 

La pluie redoublait d'intensité comme si les dieux pouvaient sentir la force inouï que le jeune anglaise lui donnait.

Gunard replongea le tissu dans l'eau brûlante sans se soucier des picotements sur sa peau et défit ses bretelles pour passer le linge sur son dos crémeux...sur son cou puis sa nuque.

Il pouvait déceler son souffle erratique. Gunard se redressa lentement sur ses genoux la dominant jusqu'à pouvoir déceler l'avant de son corps à moitié nu. Lentement il passa le creux de sa paume sur la base de son menton pour l'obliger à rejeter sa tête en arrière jusqu'à ce qu'elle touche sa hanche. Les yeux de la jeune femme se rivèrent aux siens, son beau visage renverser était parsemé de rouge comme si une effusion de sang venait de la frapper.

Gunard se pencha en avant pour toucher ses lèvres entrouvertes. Elle resta ainsi, assise près de feu sans bouger...lui offrant seulement la possibilité de l'embrasser.

Mais très bientôt Gunard retira le tissu qui couvrait encore la moitié de son corps sans cesser de l'embrasser. Passant un bras ferme sur sa taille fine Gunard la hissa avec lui pour qu'elle se relève.

Enfin, elle se retourna pour lui exposer son corps nu et Gunard sentit son souffle se couper.

Timidement elle chercha à le cacher comme si elle se sentait honteuse de lui exposer la cicatrice diaphane qui recouvrait son ventre. Une colère l'envahit sourdement...logé dans chaque parcelle de ses muscles. Il lui prit les poignets pour écarter ses bras et la souleva par la taille pour venir la plaquer contre le mur. Elle ne pesait presque rien, elle était aussi légère que les souffles qui s'échappait de ses lèvres. Il les étouffa en capturant ses lèvres avec fougue et force mêlées. Le soleil se couchait les plongeant dans l'obscurité et le silence. Des bourrasques de vent vint se mêler au plaisir affolant qui le submergeait. Gunard la rehaussa en la soulevant pas les hanches et vint glisser sa bouche sur sa cicatrice. Son ventre se soulevait à chacune de ses respirations. Hava avait l'impression d'être prisonnière d'une myriade de sensations qui se succédaient les une après les autres. Jamais elle aurait crû ressentir ça un jour et même si la peur l'empêchait de s'abandonner complètement le viking imposant brisa cette peur en venant capturer ses lèvres comme si ce baiser serait le dernier. 

  - Hava...

 Le murmure du viking était si vibrant qu'elle trembla de bonheur qu'un homme la désir aussi fort. Il la regardait comme si elle était la seule femme au monde, ses mâchoires étaient serrés et les veines bleutées de son cou se mirent subitement à gonfler.

Ses seins rencontrèrent sa bouche, il s'attardait dessus en les caressant avec ses lèvres. Sa main rugueuse parcourait sa peau sensible. L'orage se mit à gronder alors qu'il l'arracha du mur pour la déposer délicatement sur le lit. Le cœur secoué, Hava découvrit le sexe du viking se dévoiler lorsqu'il ôta ses braies. Très vite la peur fut remplacé par un plaisir incomparable. Le viking vint se placer sur elle et prit ses poignets pour les placer au-dessus de sa tête. Sa main se glissa sur sa joue, les yeux brillants d'une lueur intense. 

  - Regarde-moi...

 Bouleversée, Hava riva son regard au sien tandis que son amant s'était redressé entre ses cuisses le regard ancré dans le sien. Il trouva la source inconnue de son plaisir en venant caresser son intimité. Gunard savoura chaque instant...chaque cri de sa belle jusqu'à ne plus y tenir. Un cri rauque vint briser le court silence de cette nuit orageuse...Gunard brisa la barrière de son innocence avec une douceur infinie jusqu'à voir sur le visage de sa belle le plaisir s'y inscrire.

  - Gunard...haleta-t-elle en le regardant les paupières à demi fermées.

À cette voix chaude Gunard gémit tout en la pénétrant lentement et tendrement. Il referma ses mains autour de son visage et l'embrassa au rythme de ses mouvements. Hava referma ses mains sur ses épaules noyée par le plaisir, craignant que tout s'arrête brutalement. Elle se tenait désespérément à lui, savourant chaque parcelle des sensations qui la submergeait chaque fois qu'il la possédait...chaque fois qu'il l'embrassait. 

Il ramena ses cuisses d'une main ferme afin qu'elle entoure ses hanches. De là, il accélérera ses mouvements de bassins, mêlant son souffle erratique au sien. Elle ferma les yeux, gémissant chaque fois qu'elle sentait une vague de plaisir déferler en elle. Son amant plaqua sa bouche tiède sur sa joue,  ses gémissements étaient si rauque qu'ils se fondaient dans des oreilles. 

Il murmura en Danois tout près de sa bouche plaquant son bassin contre le sien avec une lenteur délibéré jusqu'à ce qu'elle jouisse dans un cri de plaisir au moment même où son amant poussa un long et sombre râle dans lequel il s'effondra sur elle, les yeux fermés cherchant le contact de ses lèvres. 

  - Par tous les dieux, grogna l'homme en lui saisissant le menton pour mieux la contempler.

Gunard observa les prunelles de sa compagne briller comme de faisceaux lumineux sous une ciel étoilé. 

Il parcourut sa peau sensible et douce pour apaiser les sensations qui venaient l'étreindre pour la première fois. Mais soudain, il sentit son propre cœur battre contre ses tempes.

Comme si subitement, il venait de s'éveiller....

Chapitre 30

 Hava ouvrit les yeux sous les douces caresses de son amant. Ce qu'elle venait de vivre la bouleversait si fort qu'elle sentit des larmes de bonheur rouler ses joues. La fièvre et l'urgence de leur union se reflétaient dans les yeux du viking. Fugace mais visible, une lueur d'inquiétude passa dans le regard de Gunard. Il passa son bras sous elle afin de la ramener près de lui.

  - Tu vas bien ? Est-ce que....

  - Je vais bien, je me sens bien Gunard, répondit-elle en posant sa main sur son bras.

En vain, son regard demeurait toujours inquiet.

  - J'ai l'impression de ne pas avoir fait les choses comme je le devais, murmura-t-il d'une voix à peine audible.

  - Ne gâche pas tout ou je ne te le pardonnerais jamais, déclara Hava en pressant ses doigts sur son biceps.

Hava savait que trop bien de quoi il voulait parler. Elle l'avait choisi sans le moindre regrets. La promesse qu'elle s'était faites il y a des années résonnait encore au creux de son oreille. Trouver l'homme qui saura lui faire battre le cœur et il était là devant elle, robuste, fort, combattant. Non, elle n'avait pas de regrets.

Elle se redressa subitement, posant ses pieds nus sur le sol froid, lui tournant le dos.

  - Je t'ai choisi sans le moindre regrets, dit-elle fermement ; J'ai protégé ma vertu pendant des années, songeant un jour au mariage avec jeune fermier dont l'amour n'aurait eu aucune importance.

Gunard déglutit difficilement gardant le silence pendant cette confession inattendue.

  - Ma captivité m'a fait comprendre que j'aurais pu tout perdre si mon frère ne m'avait retrouvé...si Nessa n'était pas intervenue en ma faveur. 

Une sourde culpabilité s'empara de lui qu'il mura dans son gorge.

  - Puis...j'ai senti tous ces regards sur moi,  Walrik et Borjk qui se livraient bataille pour me courtiser et j'ai pris peur car j'avais l'impression d'être regardée comme une morceau de viande que l'on veut uniquement pour l'avoir.

Elle se tourna vers lui, les yeux brillants.

  - Puis tu es entré dans ma vie de manière brutale, reprit-elle doucement ; tu me terrifies Gunard, tu es si fort, si sombre et à la fois si protecteur.

Gunard serra son poing dans un lourd silence dans lequel elle baissa les yeux timidement.

  - Et j'aime ça, dit-elle d'un souffle tremblant ; Peut-être que c'est mal d'éprouver de telles sentiments je ne sais pas...je....peut-être que c'est mal.

Gunard prit ses poignets pour l'empêcher de cacher sa nudité.

  - Ce n'est pas mal Hava, tu ne fais rien de mal, tu te découvre simplement.

Ses yeux d'or furent traverser d'une lueur d'espoir.

  - Tu apprends à te connaître, à découvrir tes envies et tes désirs les plus secrets, reprit-il en déposant un baiser sur son poignet ; Tu n'as pas à t'en excuser c'est moi qui devrais être blâmé pour avoir été si vite sans même savoir si...

  - Je ne regrette rien, coupa-t-elle fermement.

 Elle agita sa tête nerveusement tout en lui souriant.

  - C'était la plus belle expérience de toute ma vie Gunard, bafouilla-t-elle en remettant une mèche de ses cheveux blond derrière son oreille.

Et après ? Songea-t-il en regardant cette belle jeune femme dont le sourire semblait joyeux. Que pouvait-il lui apporter ? 

Lorsqu'ils reviendront au château, Gunard savait qu'il devrait affronter son passé et refusait de mettre Hava en danger. Retenu prisonnier par les démons qui possédaient son cœur et son âme meurtrie Gunard craignait qu'un jour cette âme pure et belle prenne peur tant par sa cruauté que par ses actions futurs et celle qui avait joué un rôle important dans sa captivité. Un goût amer lui monta dans la gorge.

Était-il capable de la laisser partir après ce qu'il venait de vivre ? Après avoir senti son cœur reconnaître ? 

La simple pensée qu'elle puisse appartenir à un autre le rendait fou. Il l'imaginait loin de lui, prisée par d'autres hommes...son corps parcourut par les mains paresseuses d'un villageois ou d'un chevalier qui le prendrait à son bon vouloir comme une marchandise sans aucune valeur.

Sans s'en rendre compte, Gunard affichait un regard sombre et dangereux qui la fit reculer. 

  - Gunard ? Est-ce que tout va bien ? S'informa la jeune femme en osant à peine l'approcher.

Au bord de la folie il releva précipitamment les yeux vers les siens.

" Tu m'appartiens " 

Ces mots prononcés tantôt dans la soirée prirent alors tous leurs sens. Gunard refusait de la laisser dans les mains d'un autre et refusait de la briser...

Car dans ses yeux d'or il pouvait voir de l'amour y naître...

  - Une fois de retour au château, nous garderons notre relation secrète jusqu'à ce que je trouve un moyen de bannir Ena, déclara-t-il subitement.

La jeune femme écarquilla les yeux.

  - Mais...

Hava sentit son cœur s'accélérer subitement. Elle s'était imaginé quitter le village sans aucun avenir à dessiner. Elle pensait que cette étreinte prendrait fin dès ce soir. Alors quand il posa son index sur ses lèvres pour la faire taire une myriade de sensations s'empara d'elle.

  - Fais-moi confiance Hava, laisse-moi faire.

  - Tu désires que l'on fasse semblant qu'il ne s'est rien passé entre nous ? 

 - Non parce que tu n'es pas une honte pour moi mais plutôt un cadeau, une chance inestimable mais je ne veux pas te mettre en danger, je dois me débarrasser de Ena avant.

C'était de la folie et pourtant...

Il plaqua sa bouche contre la sien avec une ardeur qui la figea intérieurement. Tout son être se mit à vibrer...

  - Je n'ai pas la moindre envie de franchir cette porte et faire comme s'il ne s'était rien passé entre nous Hava, déclara-t-il avec une fermeté qui ne souffrait d'aucune réplique.

Hava était sur le point de répondre quand on frappa à la porte.

Avec une rapidité déconcertante il lui passa sa chemise propre pour cacher sa nudité et enfila ses braies le visage grave.

  - Qui est-ce ? S'enquit-il d'une voix rude.

  - C'est moi, Fior, ouvre je dois te parler.

Hava se leva précipitamment pour se positionner loin du lit.

Gunard ouvrit la porte avec humeur alors que son corps était encore tendu de plaisir. 

Fior lui apparut alors, le bras positionné sur le chambranle bancal de la porte.

  - Que veux-tu ? Il fait nuit Fior ne l'as-tu pas remarqué ? 

  - Si, mais je voulais te mettre en garde sur ton ex-femme.

Gunard dévia son regard vers Hava puis referma la porte derrière lui. 

  - Si tu as l'intention de me parler des péripéties de mon ex-femme je suis déjà au courant, lâcha-t-il avec humeur.

  - Je m'inquiète surtout pour la femme qu'il y a dans cette maisonnette, rétorqua Fior d'une voix grave ; Si j'ai un conseil à te donner, tu devrais mettre fin au pouvoir de Ena avant qu'elle l'utilise contre toi.

  - Elle ne peut rien contre moi Fior...

  - Dans chaque village se trouve une traitresse et il se pourrait que la nôtre soit plus futée que tu ne le crois.

Gunard serra les lèvres furieusement en détournant son regard sur l'épaisse brume qui noyait le village dans la pénombre.

  - Je sais pour toi et Hava, lâcha Fior d'une voix étrangement calme.

  - Tu sais quoi ? S'enquit-il durement.

  - Ne me prend pas pour un imbécile Gunard, tu as le regard d'un homme qui vient de toucher les portes des valhalla.

Gunard grogna doucement en le fusillant du regard.

  - C'est bien ce qu'il me semblait, conclut-il en croisant les bras.

  - Où mène cette conversation Fior ? Que cherches-tu à me dire ? Gronda-t-il dans l'obscurité.

  - Je ne veux pas que tu perdes le contrôle, répondit Fior d'une voix dure ; Je te connais et je sais que tu cherches à refouler tes vieux démons.

  - Je suis capable de me contrôler ! 

  - Je t'ai observé toute la journée et bien avant ce voyage, ton comportement envers Hava dépasse de loin l'entendement.

  - Est-ce un crime ! Siffla-t-il entre ses dents.

  - Pas si tu parviens à te contrôler, répondit Fior en le confrontant sans fléchir.

Une sourde colère s'empara de lui.

  - Rappelle-toi ce qu'il s'est passé pendant la bataille contre Gareth, a-t-elle la moindre idée de ce que tu as fait ? 

Sous le choc Gunard se recula. 

  - Ne le dis pas Fior ou je t'arrache la gorge, le menaça-t-il entre ses dents.

En vain, Fior s'avança pour le confronter au choix qui avait changé le destin d'Hava.

  - Est-ce qu'elle sait que tu es en partie responsable de son enlèvement ? 

Chapitre 31

 Pour le chemin du retour Hava avait dû reprendre son cheval de façon à ne pas éveiller le moindre soupçon. Lorsqu'elle passa le dernier sommet de la pente Hava sentit un étrange sentiment lui comprimer le coeur. Le ciel était dégagé comme une belle journée ensoleillée mais le coeur n'y était pas. Elle étouffa un sanglot à l'aide de sa main quand l'île lui apparut encore plus éclairé qu'à leur départ. Les enfants couraient déjà dans leur direction, criant de joie...

Hava croisa le regard de son amant sans pouvoir l'approcher. Le secret de leur liaison était déjà si pesant qu'elle avait l'impression de ne plus pouvoir respirer.

Sur sa peau, elle gardait encore les traces de ses caresses langoureuses et brûlantes. 

  - Nous voilà de retour...enfin ! S'exclama Fior en sautant de son cheval pour se diriger vers les enfants.

Hava tira sur les rênes de son cheval pour le stopper à mi-chemin et descendit à son tour. Le viking posa ses prunelles d'acier dans sa direction. Elle frémit de la tête aux pieds. Cette peur qu'il lui faisait ressentir était si intense qu'elle détourna le regard mais ce ne fut pas suffisant pour éteindre ses craintes. Les mots lui manquaient pour décrire le flux de sensations qui montaient en elle.

  - Viens Hava, dit-il d'une voix neutre.

Le coeur battant à tout rompre elle le suivit sur la plage alors des images de leur nuit tournoyaient sans cesse dans son esprit. 

Une indéchiffrable honte s'empara d'elle quand elle se surprit à vouloir recommencer.

Quittant sa torpeur de justesse Hava esquissa un sourire en direction de Idy qui se dirigeait vers elle.

L'ombre du viking passa près d'elle...effleurant sa main comme si ce contact serait le dernier.

  - Comment te portes-tu Hava ? Demanda-t-elle en l'obligeant à reprendre ses esprits.

Idy lui prit le menton pour étudier son visage.

  - Fior vient de m'informer sur la naissance d'une liaison qui te concerne.

Hava se figea d'horreur, interdite et envahie par la colère.

  - Idy...je....

  - N'aie crainte, je m'en doutais un peu, déclara Idy en lui souriant.

  - Cela doit rester secret et Fior n'aurait jamais dû te le dire sous peine de...

  - Ena a déjà jeté son dévolu sur Willar pendant votre voyage, coupa-t-elle en lui prenant le bras ; Néanmoins je vais garder le silence sous peine de subir les foudres de Gunard.

  - Qui est Willar ? 

 Idy leva les yeux au ciel comme s'il y avait pas grand chose à dire sur ce viking.

  - Willar passe son temps à être ivre, il ne se souvient jamais de rien, Ena est tombée bien bas.

  - Raison de plus pour garder le silence, ajouta Hava d'une voix triste.

Idy reprit son air sérieux et se plaça devant elle.

  - J'ai toujours su que Gunard était attiré par toi, lança Idy en penchant sa tête sur le côté ; Sauf que je ne m'attendais pas à ce que tu le sois.

Hava s'empourpra aussitôt.

  - Il est plus âgé, assez dur, extrêmement terrifiant et pourtant...te voilà amoureuse de lui, reprit-elle d'une voix chantante.

  - Je n'irais pas jusqu'à dire que je suis amoureuse Idy, s'agaça Hava alors que ses propres mots résonnaient faux dans ses oreilles.

Perplexe, Idy plissa des yeux en haussant des épaules.

  - Nous verrons ça dans quelques jours, laissa-t-elle tomber dans le bruit assourdissant des vagues.

Seule sur la plage Hava fut prise de vertige alors que les déductions d'Idy se bousculent dans son esprit. Maladroitement elle rejoignit le château et rencontra Ena sur le parvis. 

  - Bonjour très chère Hava, lança-t-elle en venant à sa rencontre.

  - Ma dame, ļa salua-t-elle en faisant preuve de respect.

  - Votre voyage s'est-il bien passé ? 

  - Pluvieux, extrêmement éprouvant...

Sa rivale leva un sourcil curieux.

  - Avez-vous au moins profité de mon ex-mari ? Lança-t-elle avec un vague sourire aux lèvres.

Hava savait qu'elle cherchait à lui faire dire la vérité.

  - Non, elle était à mes côtés, lança Fior en passant son bras dans son dos en prenant Ena de court ; J'ai eu une vilaine fièvre, elle m'a veillé toute la nuit.

Hava se raidit au contact de sa main et resta immobile. Fior venait probablement de la sauver...

  - Imagine un peu les délicieux rêves que j'ai pu faire avec cette belle rose à mon chevet, reprit-il avec un sourire machiavélique aux lèvres.

  - Quel dommage que tu n'ais pas pu en profiter, répliqua Ena en relevant le menton.

Fior tiqua en faisant mine d'être déçu.

  - Tu n'as pas la moindre idée à quel point la déception me fait douloureusement mal.

Pour parfaire son récit le viking au regard malicieux posa sa main sur son cœur comme s'il était blessé.

Irritée, Ena pivota les talons en direction du château.

Fior retira sa main en poussant un soupir de lassitude.

  - Merci pour votre intervention...

  - Mais c'est avec grand plaisir mademoiselle, dit-il avec un lent sourire.

Il s'approcha dangereusement pour venir poser sa main sur son épaule.

  - Gunard nous observe et semble sur le point de me cisailler en petit morceau, déclara le viking avec une moue amusée ; Je compte sur toi pour lui expliquer les raisons de mon petit rapprochement.

Fior le décocha un clin d'œil et la quitta en sifflant gaiement.

Hava déglutit avec difficulté et se dirigea vers la parcelle en bois pour regagner le couloir principal avec la sensation qu'une sombre silhouette la suivait pas à pas.

Gunard était-il jaloux ? 

Hava se retourna précipitamment mais ne vit personne la suivre. 

Gunard franchit le palier de la grande salle et saisit Fior par le bras.

  - Je peux savoir ce que tu faisais avec Hava ! 

  - Ah enfin tu reviens à moi après m'avoir fui hier, commenta Fior en rajustant sa tunique.

  - Ne joue pas avec moi je ne suis d'humeur ! 

 En effet, la veille alors qu'il venait de passer la plus nuit de sa vie Fior avait tout détruit en lui rappelant son action passée. Celle qu'il refusait d'admettre et qui le rongeait intérieurement.

  - J'ai fait croire à Ena qu'elle m'avait soignée pendant la nuit afin de réduire les doutes qui pesaient sur elle es-tu satisfait ?

Rien serait suffisant pour le satisfaite, songea-t-il en le relâchant brutalement.

  - J'ai regardé cette jeune femme dans les yeux et j'ai décidé de son destin, déclara Gunard d'une voix altérée par la colère et le regrets ; C'est ça que tu désirais entendre.

  - Pourquoi as-tu refusé de l'admettre ? 

Gunard fuyais son regard à présent.

  - C'est pour ça que tu l'as ignoré par la suite n'est-ce pas ? Jusqu'à ce qu'un jour la tentation de la regarder soit plus forte ? 

Il ferma les yeux et revit le regard apeuré de la jeune femme qui à ce moment-là ne l'avait pas reconnu à cause de la suie sur son visage.

Aveuglé par sa beauté Gunard avait scellé son destin avant de le regretter. Par la suite, il avait tout fait pour oublier cette captive en partant sur les mers déchaînées jusqu'à ce jour où ce surnom qu'on lui avait donné l'avait poussé à reposer ses yeux sur elle. Lorsqu'il avait appris les horreurs que lui avait fait subir Ena, Gunard s'était secrètement promis de la protéger dans l'ombre.

Jusqu'à ce qu'elle fende les mers avec bravoure au risque d'y perdre la vie.

  - Elle pense que je n'y suis pour rien dans sa capture et je n'ai pas chercher à lui dire qu'elle se trompait, dit-il d'une voix voilée par les remords qui le rongeaient.

  - Lorsqu'elle le saura...elle me haïra.

Fior inspira profondément en secouant de la tête.

  - Dis-lui Gunard, elle a le droit de savoir la vérité, conclut Fior d'une voix rassurante.

Gunard ferma les yeux.

  - Elle a droit de savoir que si elle est ici c'est parce tu l'as secrètement décidé.

Gunard se laissa choir sur le banc en le regardant partir. Dans l'obscurité qui l'entourait il croisa le regard d'Idy qui le regardait incrédule. 

Au même instant la jeune femme aux yeux d'or lui apparut encore plus belle que la veille, un léger sourire au bord des lèvres qui lui était secrètement réservé. 

Sans se douter un seul instant que la vérité qu'il s'apprêtait à lui dire pourrait changer le cours de leur histoire à jamais.

Chapitre 32

 Hava observa le regard de Gunard se fendre en une douleur méconnue. Le coeur battant à tout rompre elle fronça des sourcils sans jamais quitter son regard jusqu'à ce qu'il se lève du banc pour s'avancer vers elle. Hava s'était changée pour enfiler une élégante toilette qu'elle avait créé elle-même. Sa robe nacrée soulignée sa taille d'un corset ficelé de beaux lacets noirs. Elle désirait se faire belle pour lui mais elle eut subitement l'impression qu'il n'était pas content. 

  - Rejoins-moi dans la forêt immédiatement, dit-il simplement sans même s'arrêter devant elle.

Hava le suivit des yeux le regard terrifié à la simple idée qu'il veuille mettre un terme à leur relation. Ses jambes refusaient d'avancer par craintes d'affronter la réalité. Peut-être avait-il changé d'avis, songea-t-elle en le suivant les mains jointes contre son ventre.

N'avait-il pas brusquement changé de comportement après son échange avec Fior dans le village ? 

Son regard éteint n'était pas la preuve vivante qu'il ne voulait plus d'elle.

Le cœur serré de douleur elle le suivit jusqu'à l'orée du bois.

Un silence pesant s'ensuivit. Il était dos tourné à elle comme s'il refusait de l'affronter.

  - Gunard ? Que se passe-t-il ? Demanda-t-elle d'une toute petite voix.

  - Je t'ai enlevée Hava.

  - Je te demande pardon ? S'enquit-elle d'un souffle court ; Enfin Gunard qu'est-ce que tu dis là ?

Incrédule, Hava battit des paupières et coupa sa respiration lorsqu'il se retourna brusquement pour la saisir par les épaules pour la plaquer contre un arbre.

Ses yeux d'acier recouvert de sombre lueurs suffirent à étouffer son hoquet.

  - Je suis responsable de ta captivité Hava ! S'écria-t-il en la soulevant hors du sol.

Hava le dévisagea longuement sans un mot.

  - Bien sûr que tu l'es Gunard puisque tu étais là ! 

  - Non tu ne comprends pas Hava, rétorqua le viking d'une voix tremblante de fureur ; C'était moi ce soir-là qui a décidé de te prendre, c'était moi l'homme qui te retenait prisonnière pendant la bataille.

Un terrible choc s'empara d'elle et des souvenirs vagues mais bien présent revinrent la hanter. Ce fut à cet instant qu'elle revit l'acier de ses yeux surplombé de suie...

Il la relâcha si vite qu'elle vacilla et dut se retenir au tronc pour ne pas tomber.

  - Je t'ai menti, reprit-il amèrement ; Je t'ai vu et quelque chose s'est emparé de moi. Je n'ai pas réfléchi jusqu'à ce que le regrets vienne me ronger de l'intérieur.

Hava ne parvenait pas à sortir le moindre son. Elle se contenta de l'écouter.

  - J'avais l'impression d'être à nouveau le monstre qui sillonnait les villages du Danemark comme un assassin. Lorsque nous sommes revenus au village je me suis rendu compte que je ne pourrais pas te garder, alors j'ai pris la mer pour tenter de t'oublier mais ton regard effrayé me hantait chaque jour.

Hava déglutit péniblement, envahie par une sourde colère qui peu à peu se muait en un sentiment mystérieux.

  - Quand je suis revenu, la tentation de te revoir était trop forte et puis j'ai appris ce que Ena t'avait fait subir pendant mon absence. Je me suis promis de te protéger en m'interdisant de t'approcher car je suis l'unique responsable des horreurs que tu as vécu.

Il se retourna pour fuir son regard empli de larmes.

  - Puis tu es partie affronter Gareth, acheva le viking d'une voix presque inaudible.

  - Alors pendant tout ce temps où je me demandais à qui je serais donné avant que mon frère me sauve c'était toi ? 

Il se retourna, rictus aux lèvres.

  - Oui c'était moi, lâcha-t-il brutalement ; Tu aurais dû être mon esclave parce que un fugace désir m'a saisi pendant la bataille.

  - Suis-je toujours un fugace désir maintenant que tu l'as assouvi ? 

Une lueur terrifiante passa dans son regard. 

  - Je te demande pardon ? 

Hava émit un rire étouffé en dodelinant sa tête.

  - Je pense avoir le droit de me poser la question non ? 

D'un pas précis et vif il fut devant elle les traits tirés.

  - Tu n'as pas un désir fugace Hava, répondit l'homme d'une voix ferme et sincère ; Mais je comprendrais si tu me haïssais, je me répugne moi-même.

Égarée par un torrents d'émotions contradictoires Hava le gifla et lui tourna le dos la respiration erratique. 

  - Ena a dû avoir vent de tes projets pour moi et c'est sans doute pour ça qu'elle s'est acharnée sur moi, murmura-t-elle en posant une main fébrile à sa bouche.

  - Tu es le droit de me haïr, répéta le viking.

Hava ferma les yeux en se retenant au tronc. Haïr Gunard lui était impossible car derrière les douleurs du passé un amour incompréhensible naissait en elle plus fort chaque jour. 

  - Je ne peux pas te haïr Gunard même si je le voulais...

Elle détourna pour lui faire face. 

  - Je t'en veux de m'avoir menti, de m'avoir voulu pour ensuite fuir tes choix.

Elle aperçut sa gorge se contracter.

  - Puéril venant d'un homme comme moi n'est-ce pas ? 

Son regard disparut soudain comme s'il voulait dissimuler ses émotions. 

  - Tu m'as sauvé et tu n'as pas failli à ta promesse, dit-elle en s'approchant prudemment.

  - Je t'ai arraché à ta vie, gronda-t-il sans se retourner.

Voyant qu'elle livrait une bataille perdue d'avance elle décida de le faire réagir d'une manière un peu risquée.

  - Alors laisse-moi la reprendre, libère-moi.

 La réaction ne se fit pas attendre. Il se retourna violemment, le regard rembrunit et lui saisit les épaules dans une étrange tendresse. 

  - C'est impossible ! Ça je ne peux pas je regrette, murmura-t-il le visage tout proche du sien.

Hava pouvait déceler les iris de ses yeux sombres tant il était proche d'elle. Proche de l'aveu inavouable elle scella ses lèvres par craintes de lui révéler les sentiments qui naissaient en elle. Son regard était si meurtri par ses erreurs passées qu'elle n'avait pas la force de le laisser ainsi croire qu'elle voulait le quitter.

  - Alors qu'est-ce que tu attends ? 

Comme s'il avait attendu cette réponse pendant des siècles il écrasa sa bouche sur la sienne avec urgence et elle sentit le pardon sur ses lèvres. Il emprisonna son visage de ses larges mains pour approfondir son baiser passionné.

Sa main se pressa dans son dos pour l'attirer à  lui. 

  - Pardonne-moi Hava, murmura-t-il d'une voix voilée de tristesse.

Hava posa sa main sur sa joue et crut sentir une larme s'échouer sur la naissance de son doigt.

  - Je ne veux plus penser au passé Gunard je veux tenter de me construire un avenir plus heureux.

Il se redressa de toute sa hauteur pour survoler l'horizon tout en portant sa main à sa bouche. Des bruits de pas se firent entendre. Comme deux amants en cavale, ils se cachèrent derrière les charpentes de bois.

Gunard garda sa main plaquée sur la bouche de la jeune femme sans quitter l'orée du bois du regard.

L'ombre sur le sable disparut soudain sur le crissement des feuilles mortes.

  - Je pense que vous devrions partir d'ici séparément, proposa-t-elle en se relevant.

Gunard peinait encore à croire qu'elle lui avait pardonné toutes les peines et les peurs dont il était responsable. 

Comme une âme aussi pure que la sienne pouvait pardonner le monstre qu'il était.

  - Je ne pourrais pas tenir longtemps ainsi Hava, confia-t-il en se massant la nuque.

  - Pourtant il va le falloir, rétorqua la jeune femme en venant coller son menton contre son torse, une lueur malicieuse dans les yeux.

  - Tu as l'air d'apprécier cette situation je me trompe ? Demanda Gunard en levant un sourcil.

Elle haussa des épaules puis se cacha le visage dans son torse.

Chaque geste, chaque regard, chaque mot prononcé de sa part était tout nouveaux pour lui. 

  - Viens, nous devrions rentrer à présent, lui dit-elle en partant vers l'orée du bois.

Gunard la retint par le bras.

  - Hava, est-ce que tu me pardonnes vraiment ? Ne me mens pas...

Elle releva les yeux lentement pour ancrer son regard au sien. Son silence insupportable lui vrillait les tempes.

  - Je t'ai pardonné Gunard, car si ça n'avait pas été le cas, je serais devant le jarl en ce moment même pour lui demander de tenir sa promesse de me laisser partir.

Gunard reçut une seconde gifle.

La douleur lui serra le cœur car il réalisait que ses mensonges auraient pu l'éloigner à jamais de lui.

Avec autorité il porta sa main à ses lèvres pour y déposer un baiser.

  - Je te fais la promesse de te protéger même si je dois mourir pour ça.

Il scella sa promesse en l'embrassant avec force et partit en premier vers le château avec la sensation de renaître.

D'être celui qu'il avait toujours voulu être.

Chapitre 33

 Dans la grande salle chargée de lumières, Gunard observait ses hommes festoyaient avec humeur. Les musiciens n'avaient de cesse de jouer de la harpe pendant que les femmes fêtaient leur retour. Gunard avait le regard fixé sur Hava reclus dans un recoin de la salle cherchant maladroitement à se fondre dans les festivités. Cette image lui brisa le cœur. Personne ne cherchait réellement à la connaître, elle était comme une rivale à abattre. Heureusement il pouvait compter sur les bienveillances des femmes plus âgées et qui veillaient sur elle.

Tendu sur son trône il prit une lampée de bière sans la quitter des yeux. Un puissant désir irradiait ses muscles et ravageait ses sens. 

Son regard perçant se tourna vers Ena et il prit conscience que les tortures de la jeune femme ne s'effaceraient pas tant qu'il n'aurait pas détruit la saxonne vieillissante dont les méthodes de séduction restaient intactes. En effet, Willar le plus sensible de tous et qui avait perdu sa femme en couche au printemps dernier apaisait son chagrin et cette perte immense dans un flot de bière jusqu'à en perdre la tête. Ena savait comment le manipuler et Willar semblait y prendre goût.

  - Tu sembles soucieux Gunard, lança Haakon en le rejoignant.

  - En effet, je suis songeur, admit-il en cherchant Hava des yeux.

Il la trouva assise sur un banc en train déguster des morceaux de viande dans un bol qu'elle tenait d'une main fébrile.

  - C'est à propos de Hava ? Questionna Haakon en l'obligeant à détourner la tête dans sa direction.

  - Je lui ai dit la vérité, lâcha-t-il avec humeur.

Haakon le regarda avec étonnement.

  - Elle t'en veut ? 

  - Non, elle m'a pardonné comme si de rien était et je ne peux le supporter.

 Haakon soupira.

  - Arrête de te punir Gunard, accepte le pardon que l'on t'offre et fais en grâce.

Un rire amer s'échappa de sa gorge.

  - Je l'ai voulue et abandonnée comme si c'était un vulgaire sac de bétail.

  - Cesse d'être trop dur avec toi-même, conclut-il en lui donnant un tape amicale sur l'épaule.

Gunard inspira profondément en gardant les paroles censées de son ami dans un coin de sa tête. Mais pour l'heure un souci de taille l'attendait.

  - Sais-tu quand Ivar revient de son voyage ? 

  - Je l'ignore peut-être dans quelques jours, il voulait profiter du beau temps pour présenter son fils au jarl voisin.

Gunard grogna doucement, déçu de ne pas avoir pu lui parler avant son départ. 

  - Pourquoi ? Tu avais une requête à lui soumettre ? 

  - Plusieurs en effet, révéla Gunard en se passant le pouce sur les lèvres.

Il sentit le sourire de son ami sans même avoir besoin de le regarder.

  - Aurais-tu des projets de mariage mon ami ? Hasarda Haakon d'une voix basse.

Gunard ne répondit pas, continuant à se passer le pouce sur ses lèvres sèches.

  - Chaque chose sera révélé en son temps mon ami, déclara-t-il en refermant ses mains sur les accoudoirs de son fauteuil alors que sa belle Hava venait de passer les portes de la grande salle tristement...comme si le fait de pas l'approcher était trop difficile.

Haakon se mit alors à rire doucement sous les échos des harpes. Gunard se leva sans attendre et se fondit dans la foule pour rejoindre Hava, croisant le regard de Berta qui lui indiquait d'un signe de tête que tout était prêt.

Au début, Hava s'était dit que ce petit festin serait un bon moyen d'oublier qu'elle ne pouvait pas vivre comme elle le voulait mais après maintes efforts pour se fondre dans l'ambiance Hava eut mal au cœur de voir Gunard si loin d'elle sans pouvoir l'approcher.  Lorsqu'elle était seule Hava avait l'horrible sensation d'être vulnérable. En présence du viking Hava se sentait protégée et plus forte. Ce terrible contraste lui fit réaliser qu'elle craignait ne pas tenir plus longtemps dans ce secret qui pesait sur ses épaules.

Essayant un larme solitaire sur sa joue elle pressa le pas dans les étages pour rejoindre sa chambre lorsqu'un craquement venant de derrière la fit sursauter. Hava se retourna vivement et ne vit personne.

  - Il y a quelqu'un ? S'enquit-elle en revenant sur ses pas.

Un autre pas cette fois-ci plus lourd provenait de couloir adjacent. Terrifiée elle s'empara d'une torche enflammée pour se défendre lorsque la haute et diabolique ombre projetée sur le mur en pierre lui apparut.

  - Hava ! S'écria Gunard en lui jetant un regard inquiet.

  - Mon dieu ! Tu m'as fait terriblement peur ! S'écria-t-elle en portant sa main libre à son cœur.

Rapidement il lui ôta l'imposante torche de la main pour la reposer dans son socle.

  - Je suis désolé je ne voulais pas te faire peur, dit-il en l'attirant à lui.

Transie de froid et de peur mêlés elle ferma les yeux pour mieux savourer ce moment qu'elle avait attendu toute la soirée.

Gunard souleva son précieux fardeau dans ses bras pour l'amener dans ses quartiers. Roulant de droit à gauche sa tête reposait contre son torse, les yeux clos. Une fois qu'il atteignit la porte de ses quartiers Gunard la scella afin de ne pas être dérangé et déposa la jeune femme au centre de la pièce.

  - Est-ce que tu vas bien ? 

 Elle acquiesça en glissant une main nerveuse dans sa tresse.

  - J'ai été surprise, je ne pensais pas te revoir avant demain matin, bredouilla-t-elle timidement.

Cette timidité suffit à réveiller en lui un puissant désir incontrôlable.

Il s'empressa de capturer ses belles lèvres roses sans dissimuler ce grondement rauque et puissant qu'il gardait enfoui dans sa gorge depuis trop longtemps.

  - J'ai crû mourir toute la soirée, lui confia-t-il en plongeant son visage dans son cou.

Hava se hissa sur la pointe des pieds avec un sourire heureux plaqué sur ses lèvres.

Il palpait à présent son visage comme s'il essayait de se convaincre qu'elle était bien réelle.

  - Quelqu'un risquerait de se demander où tu es Gunard, lui fit-elle remarquer en se dégageant.

  - Aucun risque, dit-il l'obligeant en se retourner pour la plaquer contre son torse.

Hava rit doucement en essayant de retirer sa main qui se glissait dangereusement sous les plis de sa robe.

  - Je ne suis pas certaine que le grand chef soit ainsi vite oublié au beau milieu d'une fête, dit-elle le souffle coupé.

Sa bouche se posa sur sa nuque puis son épaule.

  - Le seul endroit où je désire être c'est avec toi Hava, répondit-il en l'obligeant à lui faire face.

Il glissa ses mains sur ses joues pour incliner sa tête en arrière.

  - Nous avons passé une journée  maussade, j'aimerais pouvoir me retrouver seule avec sans que tu aies peur Hava, déclara-t-il tout près de ses lèvres ; Je suis le bras droit du jarl, c'est moi qui donne les ordres.

  - Mais tu ne veux pas que...

  - Je sais, la coupa-t-il doucement en caressant ses lèvres avec les siennes ; Mais les choses changerons dès que le jarl sera de retour.

Comme prévu, ses prunelles se remplirent d'un flot de questions.

  - Quelles choses ? 

  - Chut...

 Hava demeura dans l'ignorance la plus totale et sut qu'elle n'aurait pas les réponses à ses questions et de toute façon dès qu'il ôta sa tunique Hava sentit une furieuse chaleur remplir ses joues. 

Le torse viril de son amant la fit fondre comme de l'orge au soleil. Avec une agilité déconcertante il lui se positionna derrière elle pour lui défaire sa tresse.

  - Ils ont encore poussé, constata-t-il d'une voix rauque ; Je les aime détachés, ils ont la couleur du blé.

Une myriade de sensations exquises inonda son ventre.

  - Je m'applique à les soigner du mieux que je peux...

Ce ne fut qu'à ce moment précis qu'elle aperçut la baignoire remplie d'eau fumante.

  - Tu avais tout prévue ! 

Gunard plongea sa main sous le tissu de sa robe et la déchira après s'être acharné sur ses lacets sans succès.

Son petit hoquet de surprise le fit sourire...un sourire qui se mua en un souffle rauque lorsque sa peau nacrée lui apparut scintillant sous les reflets de la lune. 

Avant que son désir de lui faire l'amour soit plus fort Gunard la souleva pour la plonger dans l'eau.

Ses cheveux blonds à demi mouillé se collèrent à sa peau et il put voir un sourire heureux et émue tendre ses lèvres roses.

C'est ce qu'il voulait...

Il voulait la choyer, la rendre heureuse. 

Pour cela il s'appliqua à mouiller ses cheveux entièrement et prit une poignée de saponaire pour les frotter énergiquement dans ses mains afin qu'elle mousse. L'odeur parfumée  emplissait déjà la pièce. C'était probablement la première fois de sa vie qu'il s'apprêtait à laver une femme dans sa baignoire personnelle. Gunard en savoura chaque instant.

Il massa ses cheveux avec douceur, entreprit de les laver avec mérite. Chaque parcelle de son corps méritait d'être traité comme une soie unique et rare.

Et c'est alors qu'elle se retourna, plongeant ses prunelles dans les siennes et déclara avec un soupçon d'audace ; 

  - Tu ne viens pas ?

Chapitre 34

 Hava vit les yeux du viking s'illuminer de satisfaction comme s'il avait attendu son accord depuis qu'il l'avait plongé dans la baignoire.

Le ventre palpitant elle suivit chaque mouvement qu'il exécutait pour se déshabiller entièrement. Incapable de détourner le regard d'un tel spectacle Hava se pinça furieusement les lèvres lorsqu'il entra dans la baignoire. Bien-sûr, le baquet était bien trop petit pour accueillir deux personnes encore moins quand l'une d'entre elle s'imposait avec ce corps puissant et musclé.

Il passa ses mains sur sa taille afin de la soulever pour la poser sur son torse.

  - C'est mieux ainsi n'est-ce pas ? Dit-il avec un petit sourire en coin.

Hava perdit ses mots et son assurance gagnée avec le temps. C'était si agréable de se retrouver contre lui, le corps pressé contre le sien.

  - Tu es si magnifique Hava, murmura-t-il avec émotion.

Gunard caressa ses lèvres de son pouce en savourant ce corps magnifique allongé contre le sien. L'odeur parfumée se propageait partout autour d'eux et la mousse de saponaire glissait sur la peau nacrée de la jeune femme. De ses mains, Gunard entoura sa taille pour le soulever légèrement. Ses seins ronds et généreux se révélèrent à lui, nacrée, brillants grâce au vacillement des flammes.

Avec facilité il l'attira à lui pour les caresser avec sa bouche et aussitôt sa belle se cambra. Il sillonna son visage de baiser jusqu'à la base de sa mâchoire. Hava chercha un appui pour ne pas tomber alors que son corps réagissait à ses langoureuses caresses. Avec audace et timidité elle attrapa les derniers tiges de saponaire pour les frotter dans ses paumes de mains, retenue par ses deux mains forts comme si son corps flottait au-dessus du sien. Tout était différent des sensations de la veille lorsqu'elle s'était donné à lui sans un soupçon de regrets. Elle pouvait déceler dans ses yeux assombris le désir puissant l'envahir comme si cette nuit serait bien plus intense que la veille. 

Avec audace elle glissa ses mains sur son torse parcouru d'une toison sombre. La réaction ne tarda pas, réveillant en lui la même lueur que la veille mais cette fois-ci plus puissante. 

Elle s'appliqua à lui masser les épaules, ses biceps dur comme l'acier. Dehors, la fête battait son plein et malgré la hauteur qui les séparait, le bruit de la musique couvrait presque les sons gutturaux que son amant poussait. Mais Hava se perdit dans ses gestes car elle avait l'impression qu'il luttait pour ne pas l'effrayer. 

  - Tu as peur, mais de quoi ? Demanda Hava en s'appliquant à essuyer son épaule sans le regarder dans les yeux.

Il prit son menton avec autorité de façon à pouvoir ancrer son regard au sien.

  - Je ne veux pas te faire du mal, lui dit-il en se redressant tout agrippant ses bras.

Chagrinée par la douleur qu'elle perçut dans sa voix Hava compris que le viking luttait avec acharnement pour la protéger de sa vraie nature...

  - Si tu m'avais prise comme esclave aurais-tu hésité à me faire l'amour ? 

  - Par tous les dieux je n'aurais pas pu résister à la tentation de me brûler les doigts sur cette peau délicate, avoua-t-il d'une voix rauque ; Sauf que je sais à présent que tu serais parvenu à me rendre fou de désir pour toi. Seuls les dieux auraient été capable de savoir ce que j'aurais pu te faire Hava.

À ces mots sincères et terrifiants Hava frissonna de tout son corps. 

  - Je ne peux pas revenir en arrière mais je sais au fond de moi, dans cette part sombre que je te voulais et je te veux.

D'un baiser sauvage, il glissa sa main dans ses cheveux pour l'attirer à lui. Puissant et brûlant il dévora ses lèvres avec force sans répit. Peu à peu le viking...le vrai et unique Gunard se réveilla comme le jour où il l'avait capturé, lorsque subitement un instinct primitif l'avait saisi de toutes parts. Derrière les flammes dévorantes elle se souvenait à présent de la noirceur de ses traits et de cette main veineuse qui l'avait attirée contre son torse puissant. 

Ce soir cette main se glissait dans ses cheveux...

Hava s'arracha à ses lèvres pour reprendre son souffle mais il lui reprit aussitôt en partant à l'assaut de ses lèvres gonflées. Irradiée de plaisir, hébétée par les sensations grisantes qui naissaient en elle Hava s'accrocha à ses épaules lorsqu'il se leva en l'emportant avec elle hors de la baignoire.

Elle rouvrit les yeux, troublée par son regard protecteur et assoiffé. Son cœur battait si fort qu'elle sentit des larmes de bonheur roulaient sur ses joues. Sauvagement il les essuya avec ses lèvres et l'allongea sur son lit majestueux. 

Il captura ses chevilles pour l'attirer à lui, Hava trembla de bonheur lorsqu'il vint effleurer son intimité sans relâche, cherchant à la rendre totalement prisonnière.

Gunard se sentait au bord de l'explosion devant cette vision magnifique de cette jeune femme les yeux mi-clos sur le point de céder à la jouissance. Le simple fait de l'entendre gémir lui faisait perdre la tête. Subitement, il cessa ses caresses langoureuses sur son intimité et fit le tour du lit sans la quitter des yeux. Sa paire d'yeux d'or le suivait également...une lueur de frustration dans ses prunelles. 

Ce fut alors qu'il comprit ce qu'il cherchait à enfouir en lui depuis des jours. 

Il l'aimait bien plus que sa propre foi.

  - Gunard...l'appela-t-elle comme un supplice.

Il vint se positionner sur elle et la pénétra sans la quitter des yeux.

Son cri perça la nuit...Gunard referma ses mains sur ses hanches ravagé par des sensations intenses. Il happa ses lèvres pleines, sans la quitter du regard savourant ses cris.

Hava était secoué par une vague inouï et si violente qu'elle sentit une larme s'échouer sur sa joue. Son amant lui faisait l'amour comme elle l'avait secrètement rêvé. Avec force et passion mêlée. Hava murmurait son prénom chaque fois qu'il libérait ses lèvres. 

  - Regarde-moi ma chérie...

 Cet ordre sonda son âme si fort qu'elle se cambra. Elle ouvrit les yeux et le vit...les traits figés et sauvages. Un promesse jaillit de ses yeux, celle de lui appartenir à jamais. Il redoubla d'intensité comme s'il la voulait entièrement. Ses mains se pressaient sur ses fesses, allant et venant rencontrer son bassin sans répit.

  - Gunard...

 Il grogna, proche de la jouissance chaque fois qu'elle prononçait son nom.

Des murmures en danois inondèrent son visage de sa voix méconnaissable.

Hava sentit une vague de jouissance la balayer accompagnée des cris rauques de son amant qui cessa tout mouvement pour venir poser sa bouche sur sa sienne.

Il roula sur le dos pour la caler contre lui, à bout de souffle et toute tremblante.

  - Hava, murmura-t-il d'une voix éraillée par l'émotion.

Il l'embrassa sur le bout de son nez le torse gonflé par ses respirations lourdes.

Incapable de décrire les émotions qui la bouleversaient Hava ferma les yeux ayant la sensation que plus rien n'existait autour d'eux, même si elle savait que demain tout serait différent.

  - Je ressens tant de choses quand je suis avec toi Hava, lui confia-t-il en la basculant sur le dos de façon à la regarder.

  - De bonnes choses j'espère ? S'enquit-elle avec un sourire timide aux lèvres.

  - Oh que oui, tu n'as pas idée Hava. 

 Cet aveu suffit à la faire sourire davantage.

  - Quand as-tu compris que tu étais destiné à être un guerrier ? Comment était ta vie d'enfant ? Demanda-t-elle subitement en quête d'en savoir plus sur lui.

Il soupira silencieusement.

  - Mon enfance était comme n'importe quelle autre à la différence que j'ai appris à me battre très jeune. 

Il caressa sa cuisse puis poursuivit.

  - Pour répondre à ta première question je dirais que j'ai compris qui j'étais et qui je devais être quand les Saxons ont saccagé mon village.

  - Gunard je suis navrée...

  - Lorsque ma maison a pris feu j'ai enfoncé ma première lame dans l'un d'entre eux et j'ai su alors que je devais me battre pour mon peuple.

  - Et l'amour dans tout ça ? Demanda Hava en se redressant, tirant le draps blanc sur son corps nu ; As-tu déjà été amoureux avant Ena ? Enfin je veux dire...est-ce qu'un jour la solitude t'a été douloureuse ? 

Il fronça légèrement des sourcils en se redressant sur le coude.

  - Lorsque l'on est en mer aussi longtemps que je l'ai été bien évidement que la solitude est pesante, surtout quand tu n'as personne à prendre dans tes bras à ton retour.

Il la fit se retourner et se mit à rassembler ses cheveux.

  - Même quand j'étais marié à Ena je ne ressentais rien lorsque je revenais.

  - Vous êtes si différent des hommes que j'ai pu voir auparavant, confia Hava d'une toute petite voix.

  - Essayes-tu de me rendre jaloux Hava ? S'enquit-il après un court silence.

  - Non, c'est une simple constatation, bafouilla-t-elle en fermant les yeux.

Il acheva de faire sa tresse et l'obligea à se rallonger.

Son regard impassible la fit frémir. De son index, il traça la ligne de sa mâchoire.

  - Tant mieux car je n'aurais aucune hésitation à tuer quiconque essayera de te conquérir, chuchota-t-il menaçant.

Hava pencha sa tête sur le côté avec un vague sourire aux lèvres.

  - Il n'y a que toi qui compte à mes yeux Gunard, finit-elle par déclarer.

Il se pencha pour l'embrasser avec force, une lueur de satisfaction dans le regard.

  - C'est tout ce que je désirais entendre...

Gunard parcourut son corps alangui de milles caresses jusqu'à ce qu'elle s'endorme, les cils allongés.

  - Dors ma douce, murmura-t-il en embrassant sa tempe. 

Il se leva pour raviver le feu puis la rejoignit et ressentit enfin les joies de tenir une femme entre ses bras avec ce sentiment terrifiant de pouvoir la perdre à tout moment.

Un sentiment qui le rendait plus fort...

Chapitre 35

 Hava contemplait les derniers bourgeons éclore sous un soleil de plomb alors qu'elle s'occupait des chevaux. Plus de trois semaines  venaient de s'écouler et Ivar n'était toujours pas de retour au château. Folker qui les avait accompagné pour cette traversée était rentré seul. En effet le petit fils du jarl était trop fragile pour reprendre la mer. 

De ce fait, Hava était dans l'inconnu et ne parvenait pas à voir un avenir se dessiner. Néanmoins elle ne perdait pas espoir. Chaque jour Gunard se montrait de plus en plus protecteur et prenait des risques pour elle. Des risques qui pouvaient les démasquer à tout moment. Une question subsistait dans son esprit.

Pourquoi Gunard attendait-il patiemment le jarl ? 

Qu'avait-il à lui dire de si pressent ?

Chassant ces questions d'un mouvement de tête elle reprit son travail et alla nourrir les chevaux. 

Dans l'habitacle qui avait été récemment construit par les vikings, plus d'une vingtaine de chevaux reposaient dans la paille fraîche. Tous les jours depuis peu Hava s'imposait cette tâche pour oublier qu'elle demeurait toujours cette fille seule et qui gardait encore les traces de son statut esclave.

Dans les recoins de l'écurie Hava croisa Hazelle, l'une des femmes qui vouait une confiance absolue à Ena. Une femme dont les traits tirés par la fatigue reflétait un tout autre visage.

Hava baissa immédiatement le regard, consciente que son statut ne lui permettait pas de soutenir son regard aussi longtemps.

Mais contre toute attente, Hazelle s'approcha pour lui rendre un chausson aux airelles.

  - Tu en veux ? Proposa-t-elle sans un sourire qui aurait pu lui permettre d'accepter plus vite.

Perplexe, Hava se recula d'un pas, se rappelant de l'empoisonnement qu'avait subi Nessa. 

  - Il n'est pas empoisonné, dit-elle avec un fin sourire en coin.

Hava le prit non sans ressentir le besoin de le renifler sous l'œil amusé de la jeune femme qui se laissa tomber dans la paille fraiche pour déguster le sien.

  - J'ignore comment je dois le prendre, déclara Hava en essuyant son front d'un revers de main ; N'es-tu pas censé me détester ?

Hazelle pouffa en secouant de la tête.

  - Je ne te déteste pas, je suis les ordres même si parfois cela me déplaît.

  - Je n'ai rien fait de mal, déclara Hava en baissant les yeux sur elle.

Hazelle releva la tête vers elle pour la détailler.

  - Hormis le fait que tu es belle et que le chef des armées ait jeté son dévolu sur toi, précisa Hazelle en levant un sourcil ; Je regrette ce qu'il t'est arrivé lorsque Ena s'en est pris à toi et je ne peux pas revenir en arrière mais nous sommes en train de parler de Gunard, pas d'un simple guerrier.

Elle marqua une pause pour mordre dans son chausson.

  - Il n'aurait jamais dû envisager de te prendre comme esclave et Eugènie n'aurait pas dû en parler à Ena.

Hava s'installa près d'elle en sentant qu'elle n'avait rien à craindre d'elle.

  - On ne peut pas revenir en arrière, déclara Hava en déchirant son chausson.

  - En effet oui, affirma-t-elle d'une voix entendue ; Et puis de toute façon les efforts d'Ena n'ont servis à rien puisque le destin à décidé de vous réunir.

Réprimant un regard qui aurait pu la mettre à mal, Hava secoua négativement de la tête.

  - Il n'y a rien entre nous et...

  - Je suis une femme Hava, coupa Hazelle ; Inutile de mentir, il suffit d'observer les expressions faciales de Gunard pour comprendre une seule chose...

Hava fronça des sourcils.

  - Quelle chose ? 

Hazelle se mit alors à rien devant son incrédulité.

  - Quelle petite innocente fais-tu ! Je dois reconnaître que ta douceur à de la valeur et ta naïveté te sied à merveille.

Hava ignorait si elle devait le prendre pour un compliment ou une légère moquerie.

  - Pour quelle raison Gunard s'impatiente du retour du jarl d'après-toi ? Il veut t'épouser bien-sûr.

Son cœur fit un bond dans sa poitrine. Elle n'en croyait pas un traître mot. Gunard voulait la demander en mariage ? L'espoir se perdit dans les abîmes du désespoir à la simple idée qu'elle puisse se moquer d'elle pour mieux lui faire du mal.

  - Je doute qu'il veuille se marier, rétorqua Hava d'une voix qui sonnait triste ; Il vient tout juste de divorcer et il ne désire pas s'enfermer dans un autre mariage.

  - Tu te trompes, la seule et unique raison qui l'a mis en colère au retour solitaire de Folker c'est qu'il attend impatiemment Ivar pour lui demander son accord. 

Fièrement Hazelle reporta son attention sur son chausson.

Hava peinait à reprendre ses esprits. Son cœur battait si fort qu'elle craignait qu'il sorte de sa poitrine.

  - Quant à moi, je serais forcée de te détester jusqu'à ce qu'elle accède à ma requête.

  - Quelle requête ? 

 Le regard d'Hazelle se ferma.

  - Folker, avoua-t-elle en baissant les yeux ; Elle m'a promis de m'aider à le conquérir si je continuais à contribuer à ses actions.

Du chantage, songea-t-elle en regardant l'expression triste de la viking.

  - Car sous mes airs un peu méchants, il se trouve que je suis nulle lorsqu'il s'agit des hommes.

  - Alors Ena a proposé de t'aider si tu concèdes à me détester ? 

  - Oui, lâcha Hazelle avec humeur.

Tout ceci semblait si ridicule qu'elle poussa un rire à peine audible. 

  - Je suis amoureuse de lui, poursuivit Hazelle en plantant ses yeux noirs dans les siens ; L'amour peut parfois conduire à des sacrifices que l'on ne veut pas forcément faire Hava. 

Hava ne sut quoi répondre devant une telle confidence.

  - Comme Gunard, ajouta-t-elle en un soupir.

  - Que veux-tu dire par-là ? 

  - Il t'a enlevé, n'est-ce pas une preuve suffisante ? Et crois-moi il n'a jamais regardé Ena comme il te regarde toi.

  - Hazelle, murmura-t-elle d'une voix empreinte de prudence ; Il ne t'est jamais venu à l'esprit qu'elle puisse se moquer de toi ? 

La jeune viking aux prunelles sombres se redressa instantanément.

  - Sois un peu plus précise je te prie ? 

  - Elle n'a toujours pas parler à Folker depuis le commencement, comme si cette requête était pour elle qu'un moyen de te garder auprès d'elle.

  - Tu racontes n'importe quoi ! S'écria Hazelle en se levant d'un bond ; Cette conversation me fatigue ! 

  - Enfin réfléchi ! Rétorqua Hava en se levant à son tour ; Folker ne sait même pas que tu éprouves des sentiments pour lui, depuis le temps qu'elle me fait des misères...

Les joues en feu, Hazelle s'approcha d'elle.

  - Tais-toi ! Tu ne sais rien ! Donne-moi ça ! 

 Elle lui arracha son chausson aux airelles des mains et se retourna pour quitter l'écurie avant qu'une masse sombre ne lui fasse barrage.

  - On offre mais on ne reprends pas ! Gronda-t-il surgit de nulle part.

Hava frissonna de tout être. Comment faisait-il pour être là chaque fois qu'elle était en difficulté ? 

Son regard perçant suffit à réduire Hazelle dans une position de soumission telle qu'elle lui redonna le chausson et quitta l'écurie en courant.

Hava se frotta les épaules en soupirant.

  - Qu'est-ce qu'elle te voulait ? S'enquit-il durement ; Tiens il est à toi.

Hava reprit ce petit délice qui lui collait aux doigts en inspirant profondément.

  - Elle voulait discuter un peu et je l'ai mise en colère.

  - Pour quelle raison ?

Hava n'avait pas vraiment envie de lui dire mais l'impatience dans son regard suffit à la faire parler.

  - Elle est amoureuse de Folker et Ena lui a promis de le pousser dans ses bras en échange de sa loyauté.

  - Je comprends, déclara-t-il en refermant ses mains autour de son visage ; Et je peux voir dans tes yeux un désir d'intervenir et je m'y oppose Hava.

Il est vrai qu'elle y songeait mais à quel prix ?

Seulement Hazelle n'était pas son plus gros problème. 

  - Gunard j'ai une question à te poser.

  - Vas-y je t'écoute.

Hava déglutit avec difficulté avant de lui poser cette question qui lui brûlait le ventre.

  - Est-ce que tu attends le retour du jarl pour me...

  - Demander en mariage ? Est-ce que c'est une éventualité qui te fait peur ? 

Hava réprima un hoquet. Ainsi Hazelle disait vrai ? 

Il voulait vraiment la demander en mariage ? 

  - Gunard je pensais que...

  - C'était avant de me rendre compte que je te voulais plus que tout.

Elle aperçut ses mâchoires se contracter comme si sa réaction ne lui plaisait guère.

  - Tu ne veux pas devenir ma femme ? S'enquit-il d'une voix tendue ; Tu ne veux pas m'appartenir par les liens du mariage ? 

  - Mon dieu Gunard, tu sais à quel point je rêve de devenir ta femme mais tu sais ce qu'une telle décision provoquera.

Impassible, le guerrier la dévisageait silencieusement. D'étranges lueurs passaient dans ses yeux. Des lueurs froides et inquiétantes.

Il captura ses lèvres furtivement pour mieux les reprendre.

  - C'est moi qui décide, chuchota-t-il sur ses lèvres ; Tu n'as pas à t'inquiéter du reste, la seule chose qui m'importe c'est de savoir que tu le veux.

Le cœur gonflé d'une immense joie Hava perdit ses mots. Elle ne voulait pas lui exposer son bonheur maintenant car elle savait que le chemin qui menait à son bonheur était semé d'embûches. 

  - Aime-moi je t'en prie, murmura-t-il à mi-voix.

Hava plaqua son avant-bras sur son torse pour mettre un peu d'espace et le dévisagea longuement. Son visage semblait dévoré par des démons intérieurs. Il la tenait si fort contre lui qu'elle peinait à respirer.

  - Gunard...calme-toi, je suis là regarde-moi, ordonna-t-elle en posant la paume de sa main sur sa joue.

Peu à peu, la pression s'apaisa dans un silence inquiétant.

  - Je suis là, je ne vais nulle part, murmura Hava en lui souriant alors qu'il inspirait difficilement par le nez.

- Dis-le-moi j'ai besoin de l'entendre...

 Hava posa sa main sur son torse en peinant à retenir ses larmes.

  - Je t'aime Gunard...

Chapitre 36

 Gunard ferma les yeux lorsqu'il entendit ces mots franchir ses lèvres roses. Une émotion indéchiffrable serra son cœur. C'était comme si elle venait de sceller leur relation pour toujours. Dans la douce pénombre qui commençait à naître dans le ciel pour avertir la nuit, Gunard plaqua sa paume de main sur sa nuque pour la renverser sur la paille fraiche. De là, il l'embrassa avec fougue. 

  - Gunard ! Quelqu'un pourrait venir et nous surprendre ! 

  - Peu m'importe, je n'ai plus rien à perdre aujourd'hui, répondit-il d'une voix rauque ; Il n'y a que toi qui compte...

Pour appuyer ses paroles sincères, Gunard s'engagea dangereusement sous les replis de sa robe pour caresser sa cuisse.

Immédiatement elle se mit à réagir comme il l'aimait l'entendre.

Mais quelque chose l'empêcha de posséder sa future femme...

Comme un mauvais présage, comme si une noirceur s'emparait de l'île Gunard releva la tête vers l'entrée des écuries et aperçut Idy et Haakon devant la mer déchaînée.

Un seul regard lui suffit pour apercevoir la voile noire et déchirée d'un vaisseaux qui ne lui était pas méconnu.

Gunard se releva précipitamment.

  - Que se passe-t-il Gunard ? S'enquit-elle d'une voix tremblante.

Idy le chercha des yeux et lorsqu'elle posa son regard inquiété sur lui Gunard comprit que les deux vaisseaux qui s'approchaient de la côte étaient ce qu'il redoutait.

Dagmar...

  - Relève-toi ! 

Gunard la hissa sur ses pieds et balaya son beau visage d'une main tremblante de fureur et d'inquiétude mêlées.

  - Hava je veux que tu retournes dans ta chambre immédiatement pour te changer, ne laisse pas une once de ta peau visible est-ce bien compris ? 

Sa future femme cilla, incrédule.

  - Dépêche-toi ! Gronda-t-il en la faisant sursauter.

Dans les dernières lueurs du soleil couchant elle se précipita hors de l'écurie en manquant de tomber.

Avec regret Gunard la rattrapa lorsque ses hoquets de peur lui furent insupportable.

Il parvint à la saisir par la taille pour coller à son torse.

  - Tu te rappelles du Danemark ? S'enquit-il d'une voix crispée alors que les bateaux touchaient presque la côte.

  - Ou...oui...

 Gunard la tourna de façon à ce qu'elle puisse faire face à son passé.

  - J'ignore pourquoi ils sont ici, si loin de chez eux mais je t'en supplie Hava, il va falloir m'obéir.

Hava frémit jusqu'à la racine de ses cheveux en fixant les vaisseaux sombres. Elle s'empressa de hocher de la tête.

  - Cours...

Hava se mit à courir vers le château alors que le peuple se ressemblait près de la côte pour une éventuelle attaque. Un morceau du passé de Gunard s'apprêtait à franchir leur petit paradis et elle ignorait si cette venue impromptue se terminerait par un bain de sang.

  - Dois-je m'inquiéter ? S'enquit Haakon lorsqu'il les rejoignit.

  - Oui, avoua Gunard en calant son poignard contre sa hanche.

  - Pourquoi sont-ils si loin du Danemark ? Questionna Folker en retroussant ses manches.

  - Je l'ignore, répondit-il précipitamment ; Mais je sais une chose, Dagmar est intéressé par les butins de guerres, les esclaves, il est sans foi ni loi. Hazelle va mettre les enfants à l'abris.

  - Mais...

  - Fais ce qu'on te dit ! Gronda Folker dans sa direction.

Hazelle s'empressa d'obéir sous le regard acéré du viking.

  - Soyez prudents et à la fois accueillants, si vous sentez que la situation dégénère, ne vous posez pas de questions, déclara Gunard en apercevant les traits pervers de son ancien chef.

La part sombre qui sommeillait dans son être se propagea alors en lui comme une onde diabolique. Dagmar planta son regard dans le sien et il sut qu'il allait devoir redoubler de froideur s'il voulait protéger Hava.

Son poing se referma convulsivement contre sa hanche et il se dirigea vers la plage pour l'accueillir.

  - Quelle bonne surprise de te revoir ici ! S'exclama Dagmar en écartant ses bras.

Son sourire vague et cruel n'avait guère changé, songea-t-il en serrant les dents.

  - Moi aussi je suis surpris Dagmar, tu es si loin de tes terres, déclara Gunard en esquissant un mince sourire.

 Dagmar sauta du bateau pour venir à lui. Très vite, Gunard jeta un regard circulaire vers ces hommes dont les regards se portaient tous sur les femmes. 

  - Voilà plus d'un mois que nous naviguons sur les mers à la recherche d'or et il se trouve que le village au nord m'a soufflé qu'un peuple de vikings habitait non loin d'ici et qu'un certain Gunard s'y trouvé.

  - J'espère que tu ne l'as pas pillé ? Demanda Gunard avec une légère froideur.

Dagmar si mit à rire diaboliquement en faisant planer le mystère.

  - Disons qu'ils se souviendront de mon passage...

Gunard se retint de lui prendre la gorge pour l'égorger. 

  - Mon jarl tient à garder une certaine amitié avec ces villages, si jamais il y a des morts Ivar le prendrait extrêmement mal.

  - Vraiment ? S'enquit-il en levant un sourcil ; Et où se trouve ce jarl dont tous le monde parle ? 

  - Il n'est pas ici, il est en voyage pour quelques jours, je le remplace.

Gunard montra son autorité en dévoilant volontairement son tatouage en pivotant sa tête vers son peuple.

Son ancien chef dévoila ses dents limées en un sourire heureux et se frotta les mains.

  - Je suis juste de passage mon vieil ami, aurais-tu un petit remontant à m'offrir ? 

Gunard savait d'avance que s'il refusait Dagmar chercherait à combattre. Après un rapide calcule Gunard fut rassuré de le voir en position de soumission car ces hommes étaient bien moins nombreux qu'il ne l'aurait crû.

Mais rien n'arrêtait cet homme au regard empreint de concupiscence.

  - Je t'en prie, suis-moi.

Un rire satisfait quitta la gorge de son ennemi personnel. Ses hommes s'écartèrent à leur passage. Haakon le regarda avec étonnement et il lui fit signe de lui faire confiance. Gunard devait impérativement fouiller le Drakkar de Dagmar car il craignait qu'il ait pu prendre des femmes pendant son pillage.

Il les guida jusqu'à la grande salle et une seule pensée possédait son esprit.

Hava. 

  - Les femmes vont nous servir dans un moment, installez-vous je reviens immédiatement.

Gunard s'en alla vers Haakon qui s'agitait nerveusement comme s'il voulait tous les tuer.

  - Je peux savoir pourquoi tu...

  - Écoute, commença Gunard en tournant le dos à la salle ; Ils ont attaqué le village au nord, je connais Dagmar, il y a probablement des femmes sur son bateau.

Haakon se détendit peu à peu et se tourna vers sa femme. 

  - Que veux-tu que je fasse au juste ? 

  - Sois amical, assez rude dans tes paroles, va dans leur sens et dès qu'il y a une opportunité, va jeter un oeil sur son bateau.

Haakon acquiesça silencieusement et le quitta  d'un pas lourd.

Avec prudence Gunard jeta un coup d'oeil vers les couloirs vides. Les femmes les plus fragiles avaient pris peur. 

Il serra ses mâchoires en surveillants les marches, priant pour que la jeune femme ne descende jamais les escaliers.

Faisant alors mine d'être détendu Gunard rejoignit Dagmar qui reposait à son aise autour de la table de hêtre. 

  - Alors, commença celui-ci lorsqu'il vint s'asseoir ; J'ai entendu dire que tu étais marié à une Saxonne.

  - Plus maintenant, répondit-il en cherchant Ena des yeux.

  - Quel drame ! Que s'est-il passé ? S'enquit-il d'une voix théâtrale.

  - C'était une union basée sur des faux-semblant je ne l'ai pas supporté.

Dagmar soupira.

  - Ah les femmes, ainsi voilà pourquoi je refuse le mariage, elles sont stupides.

Gunard serra l'accoudoir jusqu'à faire rougir ses phalanges.

  - Est-elle ici que je puisse la voir ?

  - Juste en face de toi dans la robe rouge.

Dagmar l'observa les yeux plissés puis haussa des épaules avec indifférence.

  - Elle a l'air d'aimer être désirée au vu de sa toilette...assez vieillissante, j'espère au moins qu'elle t'a donné un fils ? 

  - Je n'ai pas d'enfant, répondit-il avec humeur.

Dagmar lâcha un son méprisant.

  - Incapable en plus...

Soudain dans la fureur qui perçait son esprit Gunard observa son ancienne épouse dans l'intention de l'utiliser pour divertir Dagmar.

Après tout elle lui avait volé des années et s'en était pris à Hava sans la moindre compassion.

  - Elle a pourtant de nombreux talents je ne peux le nier.

  - Vraiment ? Lesquels ? Non...assez pour l'instant j'aimerais d'abord savoir pourquoi le plus puissant de mes hommes s'en est allé sans aucune explication.

Gunard esquissa un sourire étrangement machiavélique.

  - Est-ce vraiment une question Dagmar ? S'enquit-il en tournant sa tête vers lui ; Dois-je vraiment me justifier ?

  - Tu n'as jamais vraiment aimé l'odeur du crime Gunard...

  - Seulement ceux qui sont justifiés, les boucheries inutiles ne m'intéressent guère, rétorqua Gunard d'une voix presque meurtrière ; Protéger mon peuple et récupérer mes terres ont toujours été ma seule détermination.

  - Et on peut dire que tu as réussi ! S'esclaffa son ennemi en désignant son château ; J'espère au moins que tu as une esclave pour jouir des avantages de ce château.

Gunard sentait le monstre en lui se réveiller peu à peu. Une sorte de brouillard épais se formaient dans les fentes de ses yeux.

  - Il n'y a aucune esclave ici, répondit-il en reportant son attention sur la salle.

Les doigts boudinés de son ennemi se refermèrent sur son gobelet de bière.

  - La femme du jarl en était une avant qu'il l'épouse presque aussitôt ne supportant pas l'idée de la réduire à un tel statut, reprit-il avant qu'il reprenne la parole.

  - Quel dommage, chantonna Dagmar en regardant une à une les femmes ; Vous avez là de beaux trésors, je suis jaloux.

Gunard s'efforçait de respirer à chaque pause pour ne pas lui arracher le cœur à main nue.

  - Plus précisément pour celle-ci...

 Gunard n'eut pas besoin de se retourner pour savoir de qui il parlait.

Sa seule question à présent fut celle de ne pas savoir si cette soirée terminerait en bain de sang.

Chapitre 37

 Hava aurait presque pu rire si elle en avait eu la force. Sa bonté venait encore de lui jouer des tours. Ena ne méritait pas son pardon et encore moins la confiance qu'elle venait de lui offrir.

Ignorant délibérément les vikings qui étaient dans la salle, Hava se dirigea vers son ennemie qui remplissait les gobelets d'hydromel.

  - Tu es contentes de toi ? 

Une joie discrète emplissait son regard.

  - Je ne vois pas de quoi tu parles, dit-elle vaguement.

  - Tu m'as fait croire qu'ils étaient partis et que j'étais appelé en bas, tu espères quoi Ena ?

  - Ce que j'espère ? Répéta celle-ci d'une voix claire et mordante ; N'est-ce pas évident ? Regarde-toi, tu trembles comme une feuille. Voilà plusieurs semaines que je suis en quête de la vérité.

Hava exhala un soupir tremblant et croisa ses bras contre sa poitrine.

  - Quelle vérité ? 

  - Gunard et toi vous essayez de cacher votre liaison, je le sais et pour en avoir la confirmation il fallait t'attirer ici. Dagmar est un viking assoiffé de pouvoir et je dois finir par l'admettre tu es désirable.

  - Tu espères faire réagir Gunard, conclut-elle avec un rire amer.

Un rire discordant emplit la grande salle.

  - Je l'espère bien !

  - Comment peux-tu être aussi cruelle ? S'enquit-elle en lui faisant face avec hauteur ; Tu ne penses pas m'avoir fait assez de mal comme ça ? 

  - Non, répondit-elle avec nonchalance ; Au contraire ce n'est que le début des hostilités ma chère Hava.

Ena se rapprocha, la fureur dans les yeux.

  - Gunard te voulait comme esclave, il a mit un terme à notre mariage pour toi ! Tu as brisé ma vie espèce de catin ! 

  - Tu l'as brisé toute seule selon les dires qui courent au château, répliqua Hava sans ciller ; Tu as séduit le jarl, tu as tenté de briser le mariage d'Idy en essayant de posséder son mari, tu n'as aucune valeur Ena, tu es comme une mante religieuses tu essayes de séduire n'importe qui même des hommes en deuil.

Ena serra les lèvres si fort qu'elles devinrent bleues puis un sourire diabolique rehaussa sa lèvre supérieure.

  - Méfie-toi Hava, peut-être que Gunard serra en deuil ce soir.

  - La mort ne me fait pas peur au contraire de toi, murmura-t-elle en soutenant son regard ; Combien d'hommes veulent ta tête Ena ? 

Hava s'en alla en posant ses mains sur son ventre.

Sa respiration s'accéléra subitement avec l'horrible sensation de revivre ce que sa mère avait vécue.

Non, la mort ne lui faisait pas peur surtout si elle mourrait par amour comme sa mère.

  - Hava ! S'écria Idy en lui saisissant le bras ; Tu es folle ? Gunard va te tuer !

  - Ena m'a tendu un piège, répondit-elle doucement.

Idy tiqua.

  - Il va falloir te montrer très prudente Hava.

  - J'en ai assez de me cacher Idy, murmura-t-elle en inspirant profondément.

  - Non, je te parlais de Dagmar et de ces hommes, tâche de te montrer aussi discrète que tu le peux.

Hava retint son souffle en osant à peine se retourner.

Gunard sentait la fureur s'emparer de lui. Hava venait de pénétrer dans la grande salle sous le regard de Dagmar qui la dévisageait comme un nouveau jouet.

  - Qui est-ce ? Demanda-t-il d'une voix délibérément lente.

  - Elle est à moi, répondit Gunard sur un ton menaçant.

Dagmar se redressa lentement en tournant sa tête vers lui. 

Un intérêt visible peignit ses traits.

  - C'est ta femme ? 

  - Bientôt, j'attends impatiemment le retour du jarl pour notre union.

  - Comme c'est intéressant, murmura-t-il en se frottant le menton ; Tu es chanceux elle m'a l'air absolument délicieuse.

À force de serrer ses mâchoires Gunard ne sentait plus son visage. Ses yeux étaient rivés sur sa future femme qui semblait piégée.

  - Elle l'est, déclara-t-il avec une fermeté qui attira l'attention de son ennemi.

  - Je serais ravi de la connaître, pourquoi ne pas lui demander de venir se joindre à nous ? Proposa-t-il alors qu'elle venait de tourner son regard vers lui.

 Deux choix se présentaient à lui.

Soit il refusait et déclencherait un combat soit il acceptait au risque de mettre Hava en danger.

Gunard lui fit signe de s'approcher. Autant qu'elle soit proche de lui pour mieux la protéger songea-t-il en serrant les dents à nouveau.

La jeune se rapprocha de la longue table en portant un pichet en argent.

Comme promis elle portait une robe discrète et qui dissimulait ses formes. Cela n'avait pourtant pas suffit pour la cacher.

  - Monsieur, déclara-t-elle en s'inclinant respectueusement.

  - Quelle élégance ! Commenta Dagmar en se frottant les mains ; Comment ce nomme cette délicieuse créature ?

  - Hava, je me nomme Hava.

 Elle remplit son verre et le sien non sans trembler et Gunard s'en aperçut.

  - Ainsi tu es la future femme de mon vieil ami ? 

Les prunelles de sa belle se mirent à briller. 

  - Oui, je le suis.

Quand Haakon s'aperçut que les hommes de Dagmar commençaient à s'enivrer de bière il quitta le château en prenant la direction de la plage. Deux hommes gardaient les bateaux signe évident qu'il y avait des femmes à bord.

  - Vous ne venez pas profiter de la fête ? S'enquit-il en avançant d'un pas déterminé.

Haakon n'attendit pas leur réponse il sortit son poignard et d'un geste vif, il leur trancha la gorge sous le regard égaré d'Aleston.

  - Pourquoi ? S'écria ce dernier alors qu'il les jeta à l'eau.

  - Ta soeur est en danger, déclara Haakon en essuyant la lame de son couteau ; Dagmar n'est pas ici par hasard, il est ici dans le but de se venger.

  - Comment peux-tu en être aussi sûr ? 

  - Je le sais ! Va donc fouiller le bateau et si tu trouves des femmes va les mettre à l'abris dans les écuries.

Aleston s'empressa de s'exécuter tandis qu'il rejoignait l'enceinte du château.

Hava déglutit péniblement tout en détaillant l'avare personnage qui lui faisait face. Dagmar était habillé d'une tunique grossièrement tissé. Ses doigts étaient sales et son visage séché par quelques gouttes de sang. Un goût amer lui monta dans la gorge tandis que son amant semblait se battre contre ses démons intérieurs.

  - Viens ici, ordonna Gunard d'une voix empreinte d'autorité.

Hava fit le tour de la grande table pour venir s'installer sur ses genoux.

  - Hava...répéta Dagmar après un long silence.

Les doigts de Gunard se referma sur son ventre, crispant ses doigts sur sa peau.

  - Quand dois-tu reprendre la mer ? S'informa Gunard en se tournant vers lui de façon à mettre Hava hors de sa portée.

  - Je l'ignore encore peut-être bientôt.

 Gunard fut sur le point de le chasser hors de son château avant que Haakon ne l'interrompe.

  - Gunard ? Je dois te parler des enfants c'est très urgent.

Hava se tourna vers Gunard. 

Ses yeux étaient fous, ses lèvres retroussées. 

  - Reste ici je reviens immédiatement.

Son corps quitta le sien et elle prit peur car l'odeur nauséabonde qui provenait de Dagmar lui donna la nausée. L'homme qu'elle aimait éperdument n'était qu'à quelques mètres d'elle, le regard rivé au sien.

  - Jamais je n'aurais crû revoir Gunard avec une telle femme, lança Dagmar en prenant une gorgée de bière.

  - C'est un très bel homme et il n'est pas ordinaire.

Un fugace rire quitta sa gorge.

  - Oh que non ! J'espère qu'il t'a parlé de tout ce sang qu'il a sur les mains ? 

Hava savait qu'il voulait la dégoûter en énumérant cette période sanglante.

  - Oui, comme n'importe quel Danois dans cette salle.

  - Tu n'es pas une viking tu viens d'ailleurs trésor, tu n'es pas de ce monde, comment se fait-il qu'une jeune femme aussi douce se retrouve ici ? Oh non ! Laisse-moi deviner !

Avec un sourire carnassier il la pointa du doigt.

  - Il t'a enlevé ? Je me trompe ? Sacré Gunard !

  - Pourquoi êtes-vous ici monsieur ? Pourquoi...

Dagmar darda sur elle un lourd regard empli de perversité. 

  - Peut-être pour lui prendre tous ce qu'il a ? Hasarda ce dernier d'un sourire machiavélique ; Je suis sûre que tu aimerais le Danemark ma douce, tu me rapporterais de l'or.

Hava frémit et fut envahie de colère lorsqu'il approcha son index pour lui caresser l'épaule.

Instinctivement elle s'empara de la carafe en argent et lui jeta le contenu au visage ainsi que la carafe. 

Hava se leva précipitamment sous un brouhaha presque étouffé.

Dagmar toucha l'entaille sur son front, le regard noir.

  - Sale petite....

 Le viking n'eut pas le temps de finir qu'une masse noire se jeta sur lui.

Chapitre 38

 Gunard se jeta sur Dagmar dents serrées. Il ignorait quelles horreurs avait-il pu dire à Hava mais son visage effrayé lui fut suffisant pour se jeter sur lui. La table se fendit sous son poids. Il attrapa son ennemi à la gorge pour le plaquer contre le mur.

Les hommes de Dagmar se mirent en garde en sortant leurs armes et les siens firent de même.

Le petit cri étouffé de la jeune femme suffit à le rendre fou de rage.

  - Doucement mon ami ! S'exclama Dagmar avec difficulté.

  - Sois tu pars de mes terres sois je te tranche la gorge ! Siffla-t-il entre ses dents serrées.

  - Tu serrais prêt à me tuer pour cette femme ? S'enquit-il le souffle coupé.

  - Je serrais prêt à décimer tes hommes pour protéger ma famille, murmura-t-il d'une voix menaçante.

Gunard le relâcha subitement et désigna la sortie du doigt.

  - Sors d'ici ! 

Gunard se positionna devant Hava pour la protéger sans quitter son adversaire du regard.

Mais Dagmar n'était pas du genre à lâcher aussi facilement. Il aimait traquer. Il aimait chasser comme un monstre sanguinaire.

  - J'aimerais bien partir Gunard, lança-t-il en essuyant le filet de sang sur son front ; Mais je partirais après t'avoir tué toi et tes hommes.

Haakon grogna derrière lui et Folker se mit en garde.

  - Ensuite, poursuivit-il avec sourire diabolique ; Je prendrais ta femme...

Hava poussa un cri étouffé lorsque Gunard passa à l'attaque sous les rugissements de ses hommes.

Les premières gouttes de sang glissèrent sur le sol et elle ignorait si elles appartenaient à son clan ou celui de Dagmar.

  - Pars ! Cria Idy en lui tirant le bras pour qu'elle quitte la salle.

Elle chercha des yeux Gunard mais le perdit du regard dans bataille.

Son cœur battait si fort qu'elle manquait d'air. Elle trébucha en avant alors qu'elle fuyait par l'arrière du château.

Gunard abattit son poing sur le visage de Dagmar d'une telle force qu'il pouvait sentir les os de ses mâchoires se briser contre ses phalanges. 

Par l'arrière un homme chercha à lui donner un coup d'épée mais parvint à attraper la lame qui entaillait sa main à force de la serrer. Gunard se releva pour le combattre et relâcha la lame pour sortir son poignard.

Lorsqu'il acheva de le tuer en lui tranchant la gorge il se retourna et ne vit plus Dagmar.

Ce dernier avait disparu de la salle...là où régnait le chao.

Les yeux injectés de sang il se précipita hors de la salle en hurlant le prénom de la jeune femme sans succès.

Dans un lourd fracas Ena embarqua Hava dans une chute qui la sonna quelques secondes dans lesquelles elle chercha à reprendre ses esprits. Malgré la peur qui la tenaillait elle se releva pour confronter Ena. En plus de la bataille qui faisait rage dans le château, Ena voulait sa mort.

  - Je vais te tuer ! La menaça-t-elle en lui sautant dessus.

Hava l'esquiva en la giflant.

Sa rivale se redressa les yeux remplis de fureur et se jeta sur elle à nouveau et la plaqua à terre. 

Hava se débattait comme une hystérique lorsque ses mains vinrent encercler son cou.

Le resserrement de ses doigts l'empêchait de respirer. Hava chercha à reprendre sa respiration tout en se débattant.

Dans ses yeux, elle pouvait y déceler une fière détermination d'en finir avec elle. Une sourire machiavélique s'étira sur ses lèvres ensanglantées.

Hava sentit ses muscles s'engourdir et sa respiration s'amenuir peu à peu. Sa vision se troubla sous le rire sardonique de sa rivale.

Mais alors qu'elle attendait la mort en songeant au seul homme qu'elle aimerait à jamais, une giclée de sang atterrit sur son visage étiré par la peur.

Une lame venait de transpercer Ena et celle-ci s'écroula sur le côté dans une marre de sang, avec un trou béant dans sa poitrine.

Hava reprit une bouffée d'air puis une autre en tenant sa gorge. Dans un brouillard terrifiant elle fit face à l'ombre géante juste au-dessus d'elle et crut reconnaître Gunard.

  - Tu ne m'es d'aucune utilité morte, déclara une voix dans le brouillard.

La silhouette s'abaissa et le visage de Dagmar lui apparut encore plus effrayant que dans la salle. Son visage était ensanglanté et blessé. Sa pommette droit semblait enfoncée.

Hava hoqueta faiblement n'ayant pas encore retrouvé l'usage de sa voix.

Il empoigna ses cheveux pour la relever et la plaqua contre sa tunique sale.

Hava grimaça de douleur en essayant de retirer ses doigts de cheveux.

  - Doucement femme ! Gronda-t-il en la traînant de force vers l'extérieur.

  - Gunard va vous tuer ! 

Il relâcha ses cheveux pour l'obliger à lui faire face.

La panique affluait dans son corps, pire encore, elle crut mourir par le simple fait de devoir sonder son regard au sien.

  - Faudrait-il déjà qu'il soit en vie pour y parvenir....

Hava sentit son cœur se serrer d'une affreuse douleur. Non...impossible ! Elle refusait d'y croire et pourtant le sourire satisfait de Dagmar lui prouvait le contraire.

  - Vous mentez ! Il n'est pas mort ! S'écria Hava en se débattant de toute ses forces, les larmes aux yeux.

Il la tira à l'extérieur alors que des corps gisaient sur le sol. Un cri se bloqua dans sa gorge alors qu'elle cherchait Gunard sans pouvoir crier son prénom.

Ses jambes refusaient d'avancer et pourtant elle trouva la force de se débattre avec ses poings lorsqu'il tenta de la hisser sur son bateau.

  - Lâchez-moi ! S'écria-t-elle en lui faisant face.

  - Monte immédiatement ! 

Gunard, songea-t-elle en espérant qu'il surgisse de nulle part. Mais plus le temps passait plus Hava perdait l'espoir qui la tenait encore debout.

Sa main se plaqua sur son cou douloureux pour la faire reculer jusqu'à la plage. Quand elle sentit ses pieds tremper dans l'eau Hava lui cracha au visage dans l'espoir de gagner un peu de temps. Son audace lui valut la fureur du viking qui leva sa main pour abattre son poing sur son visage.

Hava s'écroula sur le sable mouillé, une main sur la joue alors qu'une vague déferla sur elle et l'empêcha de respirer.

À nouveau Dagmar la prit par les cheveux pour relever sa tête hors de l'eau.

Assommée, anéantie Hava se mit à supplier la mort de venir la chercher avant qu'une lame se glisse à la base du cou de son geôlier.

  - Lâche-là ! Rugit une voix qu'elle aurait pu reconnaître entre mille.

À travers les bourdonnements incessants et le filet de sang qui roulait sur son œil droit Hava aperçut les yeux perçants de son amant qui était bien vivant.

La prise de Dagmar se fit plus légère jusqu'à ce qu'il la relâcha totalement. Gunard sentait sa respiration s'accélérer à mesure que les reflets de la lune dévoilait le visage d'Hava.

Son visage était tuméfié, sa pommette violacée quant à sa robe, Dagmar l'avait déchiré pour dévoiler sa peau. 

Gunard le relâcha subitement pour le confronter. 

  - Tu veux combattre Gunard ? Lança Dagmar avec un rire diabolique ; Tu n'es pas assez sanglant pour ça !

  - Tu n'aurais pas dû la toucher, murmura Gunard la rage inscrite sur ses traits.

Rictus aux lèvres, dans une colère indéchiffrable Gunard fondit sur lui en sortant son épée. Dagmar riposta avec des mouvements brutaux et Hava constatait les mains sur le cœur qu'il se fatiguait bien plus vite que Gunard. 

La peur au ventre, elle perçut le visage de Gunard dans les faibles lueurs des torches et porta ses doigts à ses lèvres lorsque son visage lui apparut plus terrifiant que jamais.

Peu à peu le combat devenait infime comme les cris autour d'eux. Cheveux au vent, plaqués contre son front, le viking qui l'avait jadis enlevé se battait pour elle avec une farouche détermination.

De sang-froid, Gunard mit fin à la vie de Dagmar d'un cou d'épée. Hava tourna son visage hors de cette vision terrifiante alors que Dagmar poussait son dernier grognement inarticulé.

Son corps tremblait de secousses incontrôlables, sa tête se mit subitement à tourner alors que des vagues venaient frapper son corps meurtri par les mains sales de ce monstre.

Mais il y avait bien pire.

Gunard poussait des grognements monstrueux, les dents serrées comme s'il attendait que Dagmar se relève.

Il ne la voyait même plus...

Une larme solitaire roula sur sa joue dans ce silence assourdissant.

  - Gunard ? L'appela-t-elle doucement.

 Dans une respiration sauvage il tourna sa tête vers elle.

Lorsqu'il sonda son regard au sien son visage se mit peu à peu à reprendre forme humaine.

C'est la dernière chose qu'elle vit avant que ses forces ne l'abandonnent...

Chapitre 39

 Sous la faible lumière de l'aube, Hava ouvrit les yeux péniblement alors que sa tête reposait sur un oreiller sombre et couverte de plusieurs couvertures. 

Elle sentit sa main fermée en poing s'ouvrir difficilement et son visage la faisait atrocement souffrir. Elle se souvenait de tout et la peur la paralysa soudain alors qu'elle balayait la chambre du regard à la recherche de Gunard.

Son regard, elle ne l'oublierait probablement jamais. Elle avait pris peur et craignait de ne pas pouvoir effacer cette image terrifiante de l'homme qu'elle aimait.

  - Réveillée ? S'enquit une voix douce et chaleureuse.

À travers ses larmes Hava vit Nessa à son chevet, son fils dans les bras.

Une vague de panique la submergea car elle ne voyait pas Gunard. Il n'était pas dans la chambre, constata-t-elle d'un soupir tremblant alors que des larmes silencieuses roulaient sur ses joues.

  - Est-il....est-il mort ? Parvint-elle à dire.

  - Grand dieu non ! S'exclama Nessa en écarquillant les yeux ; Gunard est vivant Hava.

Un immense soulagement lui rendit le souffle. 

  - Alors où est-il ? Demanda Hava d'une voix tremblante.

Le regard de Nessa devint subitement peiné.

  - Voilà deux jours que tu dors et il n'a pas bougé d'ici depuis la bataille, Ivar est parvenu à lui faire entendre raison et il est partit se laver dans la rivière.

Hava déglutit avec difficulté et posa sa main sur sa tête qui lui faisait terriblement mal.

  - Est-ce qu'il est blessé ? 

  - Quelques blessures à l'épaule mais il va bien physiquement.

Après un court silence Hava compris qu'il allait mal.

  - Et mentalement ? 

  - Il va mal, avoua-t-elle en baissant les yeux sur son fils ; Il se croit responsable de ce qu'il s'est passé. 

Hava tenta de se redresser sur l'oreiller en essuyant ses larmes.

  - Je refuse qu'il pense une telle chose, il n'est pas responsable des atrocités de Dagmar, déclara Hava en crispant son visage de douleur.

  - Doucement Hava, tu n'es pas en état de te lever, intervint Nessa en posant son fils dans son petit couffin en osier ; Tu es blessée Hava, tu as plusieurs côtes abîmées.

  - Est-ce qu'il y a des morts ? Demanda Hava en ignorant les directives de Nessa.

  - Ena est morte, répondit-elle en l'obligeant à se rallonger ; Hormis sa mort, quelques hommes ont été blessés mais ils s'en remettront très vite n'aies aucune crainte.

Hava ferma les yeux en songeant à la mort qu'avait subi Ena. Hava ne devait pas se sentir coupable et pourtant elle avait l'impression qu'elle était morte par sa faute. Nessa remarqua très vite le sentiment de culpabilité qui se lisait dans son regard et s'empressa de déclarer ; 

  - Elle a essayé de tuer Hava, dit-elle d'une voix apaisante ; Elle voulait ta mort et si Dagmar ne l'avait pas tué tu serais morte Hava en prends-tu conscience ? 

Nessa avait raison et elle s'empressa de hocher de la tête en guise de réponse.

  - Y compris ton enfant, ajouta Nessa en plantant son regard dans le sien avec un sérieux qui la fit reculer sur l'oreiller.

  - Com...ent tu...

  - Je suis sage-femme Hava, coupa-t-elle en lui prenant la main avec prudence ; Je sais reconnaître les signes.

Hava cilla alors qu'une vague de peur déferlait en elle. Elle se mordit la lèvre en fixant le plafond fait de pierre.

  - Je crois que je l'ai perdu Nessa, dit-elle d'un murmure à peine audible sans la regarder.

  - Pourquoi dis-tu une chose pareille ? 

Hava ravala un sanglot pour lui répondre mais aucun son parvenait à sortir. Elle se souvenait encore d'être dans sa chambre en train de s'habiller comme lui avait commandé  Gunard et de cette longue trainée de sang qu'elle avait senti rouler le long de ses cuisses. Hava en avait rapidement déduit qu'elle faisait une fausse-couche avant même de savoir qu'elle était enceinte.

Et pourtant, après avoir essuyer ses larmes et refouler sa panique elle était partie dans la grande salle comme si de rien n'était.

Elle inspira profondément et expliqua à Nessa pour quelle raison elle disait l'avoir perdu.

C'est avec une confiance absolue qu'elle lui prit la main, les yeux emplis d'espoirs.

  - Restons sur nos gardes Hava, il arrive très fréquemment que des femmes saignent cela ne veut pas forcément dire que le bébé est mort.

Rien, absolument rien suffit à la rassurer.

  - Je suis certaine qu'il est mort Nessa, comment un bébé peut-il survivre à ça ? 

Nessa se tourna vers son bébé comme seule réponse à sa question.

  - Il faut toujours garder espoir Hava, conclut-elle en lui souriant ; En attendant il faut te reposer et faire attention à toi en priorité. Je vais informer Gunard de ton réveil.

Alors qu'elle s'apprêtait à partir Hava la retint par le poignet, le regard déjà suppliant.

  - Promets-moi de ne rien dire à Gunard pour le bébé ! Je ne veux pas qu'il ait de faux espoirs.

Nessa inclina sa tête en avant.

  - Je ne dirais rien, je t'en fais la promesse.

Rassurée elle la laissa partir avec son fils puis ferma les yeux. Hantée par les souvenirs de la veille elle préféra rouvrir les yeux en observant le soleil se filtrer dans la chambre. Instinctivement elle couvrit son ventre de sa main et de nouvelles larmes tombèrent sur ses joues. 

Des pas lourds et presque meurtris se firent entendre. Hava n'eut pas le temps de reprendre son souffle que déjà, Gunard lui apparut trempé de la tête aux pieds, seulement vêtu de ses braies et de ses bottes noirs...

Son regard se posa immédiatement sur le sien. Son cœur se serra violemment lorsqu'elle put lire dans ses yeux une myriade d'émotions contradictoires. D'abord le soulagement puis la peine ainsi que du regret et de la colère. C'est à peine s'il osait avancer jusqu'à elle. Ses pas semblaient indécis. La honte devenait peu à peu visible jusqu'à la contraction convulsive de ses mâchoires.

  - Hava, murmura-t-il d'une voix brisée.

  - Si tu essayes de cacher le monstre que j'ai vu sache que j'ai autant besoin de lui que j'ai besoin de l'homme qui se tient devant moi, déclara-t-elle d'une voix affaiblie par ses larmes.

Ses mots sincères suffirent à le faire avancer jusqu'au lit mais ce n'était pas suffisant pour effacer le regret qui l'habitait. 

  - Je suis si désolé, murmura-t-il en prenant sa main pour la porter à ses lèvres.

Hava ferma les yeux en savourant la sensation de sa bouche contre sa peau. Elle l'avait crû mort, elle avait songé à mourir pour le rejoindre...

  - Tu n'as pas à être désolé Gunard, dit-elle en ouvrant les yeux pour sonder son regard au sien.

Gunard serra les dents. La voir ainsi affaiblie et blessée lui entaillé le cœur. Sa pommette était bleutée, sa lèvre fendue, son cou violacé. 

Il leva la main pour effleurer son visage mais la recula par peur de lui faire du mal.

  - J'aurais dû te protéger et je ne l'ai pas fait, déclara Gunard en caressant ses doigts.

  - Tu as fait exactement ce que tu devais faire pour me protéger ainsi que les tiens, contrat-elle en tordant son visage causé par une fugace douleur. 

Gunard la dévisagea longuement en continuant de caresser ses doigts fins.

  - Dagmar était là pour un but précis, reprit-elle en plongeant ses prunelles dans les siennes ; Il voulait se venger et tu le savais Gunard.

  - Une partie de moi devait agir de manière monstrueuse, c'est ce que je suis Hava, je ne voulais pas te faire peur.

Hava lui sourit tristement.

  - J'ai eu peur c'est vrai, avoua-t-elle en fermant brièvement les yeux ; Mais je t'accepte tel que tu es Gunard.

Gunard s'installa sur le lit pour se pencher au-dessus de son visage. 

  - Hava...comment peux-tu...

  - Tu es un homme des mers, tu es un viking et si tu n'avais pas fait ressurgir cette sombre partie de toi je ne serais probablement pas ici et tu le sais.

Elle avait raison...

Dagmar serait probablement parvenu à la prendre et lui faire subir le même sort que celles qu'il avait vu jadis autrefois torturées par ce monstre. 

À cette simple pensée il perdit son souffle et plaqua son front contre le sien.

  - Tout est fini à présent, murmura-t-il contre son front ; Plus personne ne te fera du mal.

Ses doigts fins se posèrent sur sa joue.

  - Je le sais Gunard, murmura-t-elle d'une voix empreinte de douceur.

Hava sentit ses bras forts se resserrer contre son corps blessé. Ce contact la bouleversa et elle aurait voulu rester ainsi pour l'éternité.

  - Mon amour, lui chuchota le viking d'une voix à peine audible.

Hava se mit à pleurer silencieusement contre son épaule terrifiée à l'idée d'avoir perdu l'enfant qu'il désirait tant avoir.

Chapitre 40

 Perché sur le flanc de la colline Gunard observait le château en faisant glisser du sable entre ses doigts. Chaque jour et ça depuis la bataille Gunard veillait sur Hava et pansait ses blessures en espérant qu'un jour ses douleurs intérieurs s'effacent. Un sentiment de culpabilité pesait sur lui comme un poids impossible à ôter. Il était le seul responsable et voulait se punir d'avoir failli à sa promesse de la protéger.

  - Gunard ? L'appela Ivar en venant s'agenouiller à sa hauteur.

  - Tu venus voir si j'allais bien ? Eluda Gunard  en laissant le sable qu'il avait dans sa main glisser lentement entre ses doigts.

  - Je suis venu voir si mon ami allait bien au vu des circonstances qu'il traverse en ce moment.

  - Je m'inquiète pour Hava, elle a l'air préoccuper mais j'ignore pourquoi.

  - Elle tente de se rétablir, laisse-lui du temps Gunard, conseilla Ivar en fixant l'horizon.

Gunard aurait voulu penser qu'il avait raison mais le regard de sa belle était si inquiétant qu'il suffoquait de ne pas lire en elle. 

  - J'ai tellement peur de la perdre, confessa-t-il en fermant brièvement les yeux ; J'ai peur qu'elle m'ait menti en m'assurant ne pas avoir peur de moi. 

  - Nessa était terrifiée et parfois il lui arrive encore de sursauter mais cela ne signifie pas qu'elle ne m'aime pas au contraire.

  - J'aimerais en être aussi sûr que toi.

Ivar soupira en détournant son regard sur le château.

  - J'avais peur de moi-même avant de rencontrer Nessa, j'ai perdu énormément de temps avec elle à cause de ça, reprit Ivar d'une voix presque éteinte en évoquant ce souvenir douloureux.

Il marqua une pause et se leva cheveux balayés par le vent provenant des mers.

  - Ne fais pas la même erreur que moi Gunard, tu pourrais le regretter.

Gunard baissa la tête un instant puis la releva en le regardant partir. Ivar avait sans doute raison. La peur le tenaillait si fort qu'il avait parfois du mal à respirer. 

Hava était différente et pour savoir pourquoi il fallait qu'il trouve ses réponses auprès d'elle et non sur cette colline.

Hava se leva sur son lit en se tenant la tête. Plus les jours passaient plus elle se sentait presque guérie. À présent elle pouvait se lever  et faire quelques pas dans la chambre sans être soutenue par le bras.

Gunard quant à lui veillait sur elle jour et nuit. Tout semblait redevenir comme avant...mais une chose lui manquait ; 

Elle ignorait si elle avait perdu son bébé.

Une douleur lancinante lui vrilla la tête tandis qu'elle portait sa main sur son ventre.

Un parfum familier lui monta au nez, une main ferme se glissa sur sa taille pour la tenir tout contre lui.

Gunard...

  - Hava, tu devrais te rallonger, murmura l'homme en plantant un baiser sur sa tempe.

Hava sourit intérieurement et nicha sa tête contre son torse.

  - Tu sens l'écume...

Elle le sentit sourire contre ses cheveux.

  - J'étais sur la colline, il y a beaucoup de vent, lui répondit-il en la soulevant dans ses bras pour la porter jusqu'au lit.

  - J'espère que tu n'as pas attrapé du mal, déclare Hava avec un petit sourire malicieux ; Je ne peux pas te soigner pour le moment.

Il lui sourit en retour et posa sa bouche sur son front avant de s'installer tout près d'elle.

Hava sentit dans son regard que quelque chose le tracassait.

  - Hava, commença-t-il en caressant l'intérieur de sa main ; Est-ce qu'il y a une chose que j'ignore et que je devrais savoir ?

Son cœur se mit à s'accélérer, elle se surprit trop tard à fuir son regard.

Contre toute attente il la prit dans ses bras pour l'attirer doucement dans ses bras. 

  - Parle-moi Hava, n'est pas peur...

Des larmes commencèrent à ruisseler sur ses joues. Sa main ferme se posa sur sa joue pour qu'elle rejette sa tête sur son avant-bras.

Son regard était suppliant.

La crainte de lui avoir caché la vérité et qu'il se mette en colère l'empêcha de respirer.

  - Promets-moi que tu ne te mettras pas en colère, lui demanda-t-elle d'une voix presque suppliante.

  - Hava regarde-moi, ordonna-t-il d'une voix douce ; Jamais je me mettrais en colère contre toi tu entends ? 

Elle hocha faiblement de la tête alors que sa voix mourut en un sanglot incontrôlable.

  - Lorsque tu m'as demandé de retourner au château pour me changer j'ai...

Hava fuyait son regard mais très vite et dans un soupir haché il reposa sa tête contre l'oreiller et prit son visage en coupe. 

  - Tu as quoi ma chérie dis-moi mon amour ? 

  - J'ai eu des saignement.

Bien-sûr Gunard était un viking mais il était avant toute chose un homme.

  - C'est peut-être une fausse couche et je...

  - Quoi ? Souffla-t-il les traits crispés ; Tu veux dire que tu étais en train de perdre notre enfant pendant que...

  - Nessa dit que c'est peut-être normal, le coupa-t-elle en posant ses mains sur les siennes ; Elle dit que beaucoup de femmes peuvent parfois perdre du sang et qu'il est trop tôt pour se prononcer.

Peine perdue...la rage mélangée de colère submergeait son visage à mesure qu'il se perdait dans ses pensées.

  - Comment peut-il être encore en vie alors que tu...

  - Gunard tu m'avais promis, murmura-t-elle les larmes aux yeux.

Il pencha son visage au-dessus du sien et captura ses lèvres furtivement alors qu'elle voyait qu'il se battait contre ses propres larmes.

  - Tout ira bien, murmura-t-il en relâchant ses joues pour poser ses mains sur son ventre plat ; Nous devons rester fort et pour cela je ne peux guère continuer ainsi...

  - Que veux-tu dire par-là ? S'enquit-elle en se redressant alors que son regard acéré était tordu de douleur.

  - Je vais demander à Ivar de nous marier avant la tombée de la nuit, décréta-t-il en lui prenant la main pour la ramener à ses lèvres sans la regarder.

Abasourdie par sa réaction Hava déglutit avec difficulté et secoua furtivement de la tête.

  - Penses-tu que le mariage va régler la situation ? 

  - Bien-sûr que non, répondit-il sur l'instant le visage grave ; Le mariage ne résoudra pas la perte de notre enfant si tel est le cas mais je ne peux plus agir ainsi.

Il marqua une pause pour venir glisser ses mains dans son dos afin de la ramener vers lui.

  - Mon amour pour toi est si fort que je veux pouvoir l'exposer au monde entier, reprit-il en posant un baiser sur son nez ; Je t'ai négligée Hava, je t'ai maltraité par ma façon de vouloir faire taire notre amour par le mensonge.

Trop bouleversée pour répondre Hava se mit à pleurer silencieusement devant son merveilleux discours. 

  - Je veux que tu deviennes ma femme Hava pour le meilleur et pour le pire ! 

  - Oh Gunard ! S'exclama Hava en éclatant en sanglot...des sanglots de joie ; Et le bébé ? 

  - Si notre enfant est mort alors nous affronteront cette douloureuse épreuve ensemble.

 - Tu rêves d'avoir un fils depuis tant....

Gunard posa son index sur sa bouche et réalisa seulement à cet instant à quel point Hava lui était indispensable. Son souffle se perdait si loin d'elle...et son regard d'Or posé sur le sien...par la foudre de Thor, personne ne l'avait regardé comme ça depuis ce jour d'automne dans les faibles lueurs des torches...

Cette jeune femme collée contre sa cape...lui dévoilant son plus beau regard.

  - Et si notre bébé est difforme ? 

  - Alors nous l'aimerons ! Autant que tu m'as aimé malgré le sang qui coule encore sur mes mains.

  - C'est tout ce que je souhaitais entendre !s'écria Hava en pleurant à chaude larmes.

Délicatement il la prit dans ses bras et l'embrassa avec fougue et tendresse mêlées. Son cœur se mit à palpiter lorsqu'il abaissa son visage jusqu'à son ventre.

  - Si notre enfant a survécu à toutes ses épreuves alors il sera notre petit miracle.

Hava glissa ses doigts sur ses cheveux noirs tout en fermant les yeux.

  - Tu aurais dû me le dire mon amour, tu aurais dû m'en parler pour que je puisse te soutenir, reprit-il en se redressant pour venir coller son front au sien.

  - J'avais si peur, j'étais si terrifiée à l'idée d'avoir perdu cet enfant que tu désires tant, parvint-elle à dire en essuyant ses yeux.

Il soupira silencieusement le regard ancré dans le sien.

  - N'ai pas peur tout ira bien à présent, car je suis là...

Gunard l'embrassa de nouveau puis se leva du lit pour prendre les choses en main. 

  - Ne bouge pas je reviens, ordonna-t-il en quittant la chambre d'un pas précipité.

Il traversa le long couloir pour rejoindre Ivar dans ses quartiers. Il ne pris pas la peine de frapper et ouvrit la porte à la volée. Ivar releva brusquement la tête alors qu'il tenait son enfant dans les bras.

Cette image le brisa de l'intérieur car lui aussi voulait devenir père et profiter de cette joie qu'il pouvait lire sur le visage de son ami.

- Je veux que tu scelles notre destin Ivar.

- Très bien mon ami, accepta Ivar en lui souriant ; Demain matin je...

- Non Ivar, maintenant, coupa-t-il en refermant la porte.

Chapitre 41

 Alors que les première feuilles de l'automne s'échouaient sur la terre humide, Hava sentit une larmes de bonheur rouler sur sa joue à l'instant même où Idy posa une couronne de fleurs sur sa tête. 

Quelques roses rouges et blanches rassemblées sur une seule tige suffirent à la faire pleurer.

Elle porta la naissance de ses doigts sur la couronne et son regard se posa sur Gunard qui venait de franchir le seuil de leur chambre. Il portait sa cape noire et il ressemblait à un prince. 

Quant à elle, Hava s'était vêtue d'une robe blanche dont la soie unique caressait sa peau à chacun de ses mouvements.

  - Tu es magnifique, murmura-t-il en s'approchant d'elle.

Hava se mit à rougir comme au premier jour.

Lorsqu'il avait parlé de mariage à aucun moment elle se serait douté qu'il voulait sceller cette union aujourd'hui même.

Mais pourquoi attendre plus longtemps ?

Ils s'aimaient et avaient attendus suffisamment longtemps pour accéder enfin au bonheur....même si derrière ce bonheur, Hava pensait sans cesse à leur bébé qui peut-être n'était plus de ce monde.

Discrètement Idy s'éclipsa par l'arrière et les laissa seuls l'un face à l'autre, leurs regards chargés de promesses.

  - Peux-tu te lever mon amour ? S'informa le viking en s'agenouillant près d'elle.

Il glissa son index sur son menton afin de le relever pour étudier son visage encore marqué par la violence de Dagmar.

  - Je pense pouvoir me lever, affirma-t-elle en s'aidant des montants de la chaise.

Gunard étudiait le visage de sa belle alors qu'elle cherchait à se lever. Si tout était encore possible alors cela voudrait dire qu'elle portait son enfant.

La voir ainsi inquiète et nerveuse lui brûlait le cœur d'une lancinante douleur. Il posa sa bouche sur son front et la souleva dans ses bras. Surprise, elle noua ses mains autour de son cou non sans rougir. 

Il la porta jusqu'à l'entrée du château et traversa la plage jusqu'à cette foule qui les attendait pour leur union.

Un rire étouffé de bonheur quitta les lèvres roses de sa future femme tandis qu'il avançait peu à peu vers eux.

Le ciel bleu limpide et inondé de belles lueurs illuminaient son visage et mettaient en valeur ses si belles prunelles.

Il la déposa sur le sable humide, face à lui et lui prit les mains pour les serrer contre les siennes. Cette légère pression suffit à la rendre timide et rougissante. 

  - Êtes-vous prêts ? Demanda Ivar en l'obligeant à recouvrer ses esprits.

  - Je prêt depuis longtemps...répondit Gunard sans la quitter des yeux.

Ivar procéda alors à leur union sous un magnifique soleil éblouissant. Les cheveux de sa belle épouse flottaient au gré du vent et son sourire heureux...jamais il ne l'oublierait se promit-il en capturant ses lèvres devant la foule sous une pluie d'applaudissements.

  - Je t'aime, murmura-t-elle les larmes aux yeux.

  - Ma femme, chuchota-t-il tout contre ses lèvres.

Hava avait le cœur empli de sentiments indicibles. Son souffle se coupa devant la dangereuse beauté de son époux qui de ses mains fortes, tenaient les siennes comme s'il ne  voulait plus les lâcher. Un long moment s'écoula dans lequel ils restèrent l'un contre l'autre, les yeux dans les yeux alors que la foule se dispersait pour jouir des festivités en leur honneur.

  - Hava ? 

Aleston les interrompit avec une certain gêne dans le regard. 

  - Puis-je parler à ma sœur ? S'enquit-il à l'adresse de son mari imposant et immobile.

  - Bien-sûr, dit-il contre toute attente.

Il renversa son poignet pour y déposer un baiser et s'en alla dans la direction qui menait au château.

Hava exhala un soupir puis se tourna vers son frère. Tant de choses s'étaient passés depuis sa captivité qu'elle avait l'impression que son petit frère était devenu un homme avant l'heure. Parfois, il ressemblait à leur père et avait su lui prouver par sa bravoure qu'il serait fort comme lui.

  - Alors, tu es heureuse ma sœur ? S'enquit-il en se frottant l'arrière de la tête.

  - Je le suis Aleston et toi ? 

 Il esquissa un mince sourire et elle ne sut comment l'interpréter. 

  - Je l'étais bien avant que tu le sois Hava et j'ai parfois la désagréable impression d'avoir était trop égoïste avec toi, expliqua-t-il d'une voix percée de regrets ; Tu voulais partir d'ici et je t'en ai empêché.

Hava plissa des yeux un instant avant de rétorquer ; 

  - Serais-tu en train de me faire comprendre que tu es jaloux de Gunard et que tu suggères de...

  - Quel frère censé ne le serait pas ! S'emporta le jeune Aleston en s'agitant nerveusement ; Tu es ma soeur après tout ! 

Hava ne put s'empêcher d'éclater de rire et se jeta dans ses bras.

  - Tu es le meilleur petit frère du monde Aleston mais il est trop tard pour les regrets ; J'aime Gunard c'est lui que j'aime Aleston.

  - Tu ressembles tellement à maman, murmura-t-il d'une voix émue ; Elle aurait accepté cette union.

Une larme perlait sur sa joue et Hava l'essuya avec son pouce.

  - Père m'aurait jetée au couvent, lui dit-elle en souriant.

Son trait d'humour suffit à le détendre. Alors sa crainte se mua en une joie indescriptible. Pendant un court instant Hava était parvenue à oublier toutes les douleurs de ces derniers jours.

  - Puis-je récupérer ma femme ? 

 Le ton naturellement dur de son mari résonna au tréfonds de son être. Elle ferma les yeux un instant et les rouvrit pour confronter son regard acéré. 

  - Vous pouvez, répondit son frère en s'éloignant d'eux pour rejoindre le château.

Gunard esquissa une étrange grimace en penchant sa tête sur le côté.

  - Se pourrait-il que ton frère ait décidé de saboter notre mariage avant même qu'il ait commencé ? Éluda le viking en une moue dubitative.

  - Non, dit-elle en riant ; Il agit comme un frère tout simplement idiot ! 

Hava hoqueta en se pinçant la lèvre après cette injure. Le visage dur, il s'arrêta à mi-chemin sans la quitter des yeux.

  - Moi un idiot ? Répéta-t-il avec un sourire tremblant qu'il ne parvenait pas à dissimuler.

Il courba son index dans sa direction pour lui ordonner de s'approcher et elle aimait déjà ce petit jeu seulement, une douleur lancinante et vif l'empêcha d'avancer. Elle se retint au tronc d'arbre et poussant un faible gémissement. En une enjambée il fut près d'elle et pas un mot passa ses lèvres crispées, il la souleva dans ses bras et s'empressa de rejoindre le château. 

  - Montez dans notre chambre, je vais l'examiner, ordonna Nessa en les suivant à l'étage.

  - Est-ce normal qu'elle est si mal ? Demanda Gunard d'une voix inquiète et empreinte de colère.

Nessa referma la porte derrière elle en secouant négativement de la tête.

  - Lève sa robe, nous allons regarder ça.

 Gunard s'exécuta avec le sentiment d'être inutile devant sa douleur.

  - C'es...c'est insupportable de la voir souffrir ! Siffla-t-il entre ses dents.

  - Je sais Gunard, je sais..

Lorsque sa peau se dévoila à lui, Gunard fut sous le choc de voir sa peau sensible et douce violacée. 

  - Hava dis-moi où tu as mal que je puisse t'aider.

  - La douleur est passée, murmura-t-elle en cherchant à lui prendre la main ; Elle vient et repart cela dépend des jours.

  - Nessa je t'en supplie dis-moi ce qu'elle a ! 

  - Elle est enceinte, répondit l'épouse du jarl sans un doute dans la voix...avec une certitude sans faille qui le fit ciller.

  - Comm...comment peux-tu en être aussi sûre Nessa ? S'enquit sa femme le regard submergé d'espoirs et de craintes mêlés.

  - Ne vois-tu pas ton ventre Hava, répondit-elle en essuyant ses mains dans un linge propre ; Il grossit peu à peu et je pense que tes douleurs sont liées au stress que tu infliges à ton corps, je sais de quoi je parle Hava.

Gunard planta son regard dans celui de sa femme qui avait la respiration hachée. Sans la quitter des yeux il porta sa main à son ventre et sentit une légère bosse emplir sa paume de main.

  - Tu es enceinte Hava, répéta Nessa pour qu'elle l'entende.

Gunard lui sourit tendrement et abaissa son visage vers le sien tandis que ses larmes de tristesses se muaient en des larmes de bonheur. 

  - Tu as entendu ? Tu es enceinte...chuchota-t-il contre ses lèvres.

Elle porta sa main à ses lèvres pour étouffer un hoquet puis la glissa sur la sienne qui reposait sur son ventre.

Il posa sa bouche contre la sienne pour accueillir cette nouvelle...ce miracle.

Un baiser pour sceller leur amour éternel...

Epilogue

 Sur les plaines qui surplombaient le château on pouvait apercevoir les derniers flocons de neige fondre pour laisser place aux élégantes pouces des premières fleurs du printemps. Sur la colline, un petit garçon brandissait sa petite épée en bois en direction de son père.

  - Regarde papa ! 

Gunard leva les mains en l'air en faisant mine de se rendre. À seulement trois ans, leur fils avait sa ténacité et le regard doux de sa mère. Ses cheveux blonds et ses yeux noirs étaient le parfais mélange de leur amour...un amour qu'il avait si longtemps espéré.

  - Tu es le plus fort mon fils ! Déclara-t-il en portant sa main à son cœur et se laissa tombé sur le sable.

Björn s'approcha en riant et jeta son épée dans le sable mouillé pour venir se jeter sur lui.

  - Je suis plus fort que toi ! S'écria Björn  s'allongeant sur son torse.

Gunard souleva son fils dans les airs pour l'admirer et une émotion indicible lui serra le cœur. 

  - Tu as le regard de ta mère, murmura-t-il avec émotion.

Le petit garçon n'avait de cesse de sourire et lorsqu'il le reposa sur le sable, il s'en alla à toutes jambes dans la direction opposée.

Gunard resta ainsi et observa le ciel nimbé de couleurs vives et chaudes. 

Une larme tomba sur sa joue et il se surprit à l'essuyer en cherchant désespérément des réponses auprès des dieux.

Il espérait un signe et ne s'attendait pas à l'obtenir si vite.

  - Que faites-vous mon cher mari ? Lança une voix aussi douce que le vent chaud qu'il sentait sur son visage.

  - Je demandais aux dieux comment c'était possible d'être si heureux, répondit Gunard en se redressant sur le sable.

Sa belle épouse coiffée de tresses emmêlés leva les yeux au ciel en fronçant adorablement des sourcils.

  - Et ? Est-ce qu'ils t'ont répondu ?

Gunard éclata de rire en se relevant et l'attira à lui pour l'embrasser comme si sa vie en dépendait.

  - Petite maligne comment peuvent-ils me répondre alors que la réponse se trouve juste sous mes yeux.

Pour appuyer son dire il glissa sa main sur son ventre rond.

  - Comment ce porte ma fille ?

  - Qu'est-ce qui te faire croire que c'est une fille ? S'enquit-elle en levant un sourcil faussement moqueur.

Gunard huma ses cheveux en fixant leur fils juste derrière eux qui s'amusait avec son épée.

Il n'oublierait probablement jamais la venue au monde de leur fils. Plus jamais il voulait revivre la souffrance de sa femme. Ses cris perçants le hantaient encore. Elle s'était battue pour lui donner un beau et vigoureux fils. 

Trois ans s'étaient écoulés et chaque jour son amour pour elle devenait plus fort.

  - De t...toute façon, je crois que nous allons le savoir bien assez tôt, balbutia sa femme en agrippant sa main.

Gunard quitta sa torpeur pour regarder sa femme qui avait la respiration haletante.

  - Maintenant ? S'enquit-il en la soutenant par la taille.

Elle se mordit la lèvre en hochant de la tête.

Gunard la souleva dans ses bras et s'empressa de regagner le château.

  - Viens mon fils ! Ordonna-t-il en se tournant vers lui.

Hava ressentit violente contraction qui l'empêcha de respirer. Les yeux troublés, elle aperçut son enfant en train de trottiner près d'elle en essayant de lui prendre la main.

Cette fois-ci elle savait que tout irait pour le mieux, songea-t-elle lorsqu'il la déposa sur leur couche.

Elle ferma les yeux et poussa sans attendre l'arrivée de Nessa. Retarder l'arrivée de son enfant la ferait souffrir, alors à chaque contraction elle poussa tout en tenant la main de son mari, positionné entre ses cuisses pour saisir leur bébé.

  - Pousse plus fort mon amour, murmura-t-il d'une voix rassurante.

Nessa entra en trombe dans la chambre pour prendre le relais mais s'arrêta près d'elle avec un sourire rassurant. 

  - Il arrive ! Je le vois ! 

Hava se tourna vers Nessa qui n'intervenait pas et comprit qu'elle voulait laisser Gunard accueillir leur deuxième enfant.

Lorsqu'un cri perça le silence Hava sentit des larmes de bonheur rouler sur ses joues.

Gunard se redressa en portant leur bébé de ses deux mains et le contempla un instant avant de venir près d'elle, le regard perdu sur leur deuxième enfant.

  - C'est une fille...

Hava prit sa fille en déversant un flot de larmes. 

  - Elle est parfaite, murmura-t-elle en attrapant ses petits doigts.

Nessa se leva pour ouvrit la porte à Björn qui timidement, s'avança vers le lit.

Gunard essuya le front de sa femme avec un linge propre, le cœur battant sourdement au tréfonds de son âme.

  - Viens mon chéri, regarde c'est ta petite sœur, dit-elle en se penchant pour qu'il la regarde.

Le garçonnet écarta la laine qui couvrait leur bébé et écarquilla ses yeux.

  - Elle a beaucoup de cheveux ! Et c'est les même que papa.

Hava éclata de rire alors que l'épuisement commençait à se faire ressentir.

  - Je te promets de prendre soin de toi Erika, promit le petit garçon à essayant de prendre sa main.

Hava se tourna vers son mari qui débordait de bonheur et lui sourit. Il plaqua son front contre le sien et posa sa main sur la sienne pour enlacer ses doigts aux siens.

  - Je t'aime, murmura-t-il d'une voix tremblante d'émotions.

Il l'embrassa dans le silence...entouré de leur deux enfants, avec la promesse silencieuse que leur bonheur ne faisait que commencer...